宫女的意义就是奴隶，一个女孩子一旦进入宫廷，就意味着一只脚已经踏进坟墓。在入宫之前，一切都能自己做主，入宫之后，身子是皇上的，命运则是被皇上、比自己地位高的妃子、太监所左右，稍有不慎，就会卷入宫廷斗争，甚至有性命之虞。当然，其中既幸运又有娴熟的政治斗争手腕，且容貌美艳者，会在宫女中脱颖而出，最终做到皇后，生下皇子，母以子贵，在享尽荣华后逝去。不过，绝大多数宫女都无缘跟皇上一起在御榻之上颠鸾倒凤，而是在默默无闻中成为半老徐娘，韶华已逝时被逐出皇宫，落到另外一批相同性质的主子手里。当然，这个结局比起那些卷入宫廷斗争而死的人来说，已经算好的了。而珍妃正是卷入宫廷斗争最终惨死的一个女人。
珍妃（1876—1900）皮肤白皙无瑕，五官清秀俊美。1888年她13岁，与姐姐同时被封为嫔。
她喜欢新生事物，喜欢过无拘无束的潇洒生活，对宫中的尔虞我诈、钩心斗角极为反感。由于慈禧的限制，光绪总共只有三个女人，珍妃外向活泼、善解人意，还会琴棋书画，为光绪所喜。1895年她被晋封为珍妃，这年甲午战败，珍妃对光绪说：“大清立国这么久，物阜民丰，国力雄厚，为何现在却被外国欺负？臣妾以为大清到了思变的时候了。万岁爷您一味仰仗科举选拔人才，招的都是书呆子，除通晓孔孟外，别无长处，真正有才能的人只好屈居人下，默默无闻。就以日本为例，原来也是被西方凌侮的，而今竟跻身列强之中，反过来欺负我大清。我朝自万岁爷登基以来外患频仍，江河日蹙，甲申年我们输给法国（中法战争），中俄伊犁交涉我们又输给俄国，现在又败给日本。可以说每有一次对外交涉我们就要委曲求全一次。目前，北方有俄国虎视，辽东有日本窥伺，西南有英法蚕食，我朝再不振作，江山社稷就会不保。万岁爷您可就无颜见列祖列宗了，您可就愧对天下的百姓了呀！”
她还曾说：“想当年越王勾践在弹丸之地遭强敌吴国侵凌，兵败国亡，自己也当了俘虏，但他卧薪尝胆，明耻教战，二十年后终于打败吴国，血洗亡国之耻，成千古美谈。陛下今日乃泱泱大国万乘之主，人口又为世界之冠，只要皇上潜心求治，何愁无中兴之望？为政之道第一是要有人才，现在皇上孤立无援，没有人辅佐您，所以事事被掣肘，难成大业。但只要陛下选拔英才，把真正公忠体国的有志之士集合到皇上身旁，那么陛下的壮志就可实现，国家黎民也就有厚望了。”珍妃的见识使光绪更加另眼相看。由于光绪与她亲热，使慈禧给光绪选的隆裕皇后嫉恨不已，她向慈禧告状，使得慈禧也与珍妃结怨。
珍妃喜欢照相，还暗中指使一个太监在东华门外开了一个照相馆，此事被慈禧得知，慈禧把照相馆查封，把太监打死。按规矩妃子只能坐四人抬的轿子，但光绪赏给珍妃坐八抬大轿，被慈禧得知，大怒，将轿子砸了。
珍妃也干过不光彩的事——卖官。她卖官最出格的一次是任命一个叫玉铭的人当四川盐法道，这个差使是个肥差，光绪特意“关怀”了一下，一“关怀”就出事了。他问：“你以前在哪里当差呀？”玉铭没当过官，又不会说话，张嘴就说：“奴才在木器厂当差。”话一出，满朝文武都乐了，原来又是个“特任”的官。光绪脸上也挂不住了，叫玉铭将履历写来，玉铭跪在地上，汗流浃背，只在纸上画了歪歪扭扭几条杠。新任四川盐法道竟然不识字，舆论哗然。于是有大臣弹劾珍妃卖官鬻爵，并把此事捅给慈禧，慈禧把珍妃叫来，说珍妃干预朝政，珍妃说就你没干预朝政，慈禧大怒，将珍妃当众杖责。
“戊戌变法”时珍妃坚决支持光绪变法，为光绪出谋划策，尤其在精神上给光绪巨大支持。这一点是慈禧最不能容忍的，也为珍妃悲惨的结局种下祸根。1900年8月13日，八国联军打进北京，珍妃被害，那么她是怎么死的呢？
《宫女谈往录》记载慈禧回北京后说：“我当时并没把珍妃推到井里，只是在气头上说不听话就把她扔井里，是崔玉贵逞能把珍妃推下去的。”
慈禧说的对吗？让我们还根据此书，还原一下。
故宫里已听得见炮声了，慈禧：“洋人要打进城了，外头乱糟糟，谁也保不定怎么样，我们要避一避，带你走不方便。”
珍妃：“您可以避一避，可以留皇上坐镇京师，维持大局。”
慈禧：“你死在临头，还敢胡说？”
珍妃：“我没有应死的罪。”
慈禧：“不管你有罪没罪都得死！”
珍妃：“我要见皇上一面，皇上不让我死！”
慈禧：“皇上也救不了你，把珍妃扔到井里，来人哪！”
珍妃的眼里含着泪水，她满怀深情地望了一眼故宫外的漫天烽火，她想到了大清国的结局，她挣扎着被带到井边，大呼：“皇上，来世再报恩哪！”随着“扑通”一声，珍妃被推到了井里，一缕芳魂香消玉殒。