1966年的某一天，一具尸体被从棺材里刨出来，这具尸体没有身子，只有一个头骨，头骨被孩子们当球踢，之后被扔进厕所，一个叫赵广智的人用粪勺将这个头骨从厕所里捞出来，然后掩埋了。这具头骨的主人正是晚清第一大太监李莲英。
李莲英1848年生于河北河间，7岁入宫，由于会梳头而得到慈禧赏识，1860年咸丰担心自己死后慈禧会篡权，于是要杀慈禧，李莲英得知此消息后连夜告诉慈禧的妹妹，这才救了慈禧一命，从此慈禧更信任李莲英。
一次慈禧得病，李莲英和光绪在一旁，慈禧说：“我这病怕是起不来了，听说用人肉煎服汤药病就能好。”说罢看了看光绪，光绪默不作声。第二天传来李莲英病倒的消息，几天后慈禧病好了，打听李莲英的病情，得知李莲英把自己的一块肉挖下来给慈禧煎药，因此病倒。慈禧感叹良久，从此把李莲英看做头号心腹。
李莲英把一般大臣都不放在眼里。一天在军机处，李莲英见一个叫福相的大臣将至，他含了一口茶，等福相掀帘子而入时李莲英将口中的茶喷出，吐了福相一脸，还说：“不知福相到此，冒昧了。”福相无可奈何，只得用手擦干茶水。
李鸿章曾失礼于李莲英，李莲英要报复。一日他对李鸿章说：“老佛爷欲修颐和园，但国家资金紧张，您是国家重臣，是不是该做点什么？”“是。”李莲英又说：“我先带您进颐和园，您看看哪应该修，然后再掏钱修。”李鸿章答应了。李莲英于是带李鸿章进入颐和园，与此同时他派人告诉光绪，说李鸿章擅入禁地，光绪大怒，下诏申斥李鸿章。
“戊戌变法”时李莲英说：“我看康有为此人不是能守常规的，一定要防范他。”因此他在“戊戌变法”中充当了慈禧的帮凶。
李莲英贪婪，靠卖官鬻爵赚了5000万两银子，结果这笔银子在八国联军打进北京后都被抢走了，但李莲英不灰心，回到宫中后，他又赚了2500万两银子。
1900年义和团起，端王要赏赐义和团，慈禧问李莲英的态度，李莲英说：“欲事情办成需不吝赏赐，重赏之下必有勇夫！”慈禧于是赏给义和团10万两银子，李莲英唆使慈禧跟联军开战，还建议杀一个洋人赏百金，也被采纳。此后李莲英不断向慈禧报告清军“连胜”的消息。八国联军即将打进故宫时，载澜说：“洋鬼子来了。”慈禧：“我以为你们把洋鬼子赶走了，日前你们还说我军连胜，现在就这个样子了？”说罢怒视李莲英，李莲英忙走出，对众人说：“老佛爷大怒，但她也没办法，我估计咱们只能西去，西去后等待援兵，再灭洋鬼子不迟。”
慈禧西逃途中，在山西见到山西巡抚岑椿萱，对他说：“我不幸听信他们的谗言，遂至于此。”说罢怒视李莲英，李莲英赶忙退下。不久李莲英的人在山西抢劫，岑椿萱斩了闹事的3个人，李莲英由此对岑椿萱怀恨在心。
几天后，慈禧坐的马车翻了，慈禧被摔出来，李莲英以身体挡着慈禧才没有被摔在地上，但慈禧的身体将李莲英的肋骨压住，李莲英口吐鲜血。慈禧很心疼他。李莲英却说：“这是奴才分内之事，何功劳之有？愿老佛爷身体安康，奴才虽死不悔。”通过这次表现，慈禧打消了对李莲英的怨恨。
不久李莲英对人说：“现在我虽不得已向岑椿萱低头，但我一定要处心积虑恢复我的势力，这就是早晚的事。”此时荣禄来与李莲英他们会合，李莲英大喜，与荣禄合谋将岑椿萱罢官。
1901年李莲英随慈禧回到北京，1908年慈禧病死，两年后李莲英出宫了，不久李莲英得到袁世凯手下九门提督江朝宗的邀请去参加宴会，李莲英在宴席结束后遭人暗算。事后家人找到他的人头，但他的身体却不知下落。究竟是谁杀了李莲英呢？
江朝宗？他与李莲英没有任何过节，不可能。
小德张？小德张是李莲英退休后的太监总管，但小德张比李莲英小很多，二人没一起共过事，没有利害冲突，不可能。
革命党？革命党好搞暗杀，但杀他没有任何意义，他的生死无关政局。
土匪？土匪绑票为了钱，钱不到手才杀人，从没有过土匪把人杀了，不要钱的道理。
复仇者？复仇者是要人头不要身子，我把你爹杀了，你把我人头割下去祭奠父亲，从没有过杀了仇人后把身子带走脑袋留下的道理。
看来李莲英的死永远是个谜了。