荣禄（1836—1903），字仲华。1860年荣禄在“辛酉政变”时为慈禧护驾，立下大功，从此受重用。
《十叶野闻》记载一个广东人献给慈禧一个石屏，慈禧要赏知县，荣禄说：“不可，唯名与器不可以假人，何况官呢？现在他进献石屏就赏知县，今后要有人进献比石屏贵重的东西我们赏什么呢？”可见荣禄是有见识的。
在人们印象中荣禄是顽固守旧派，那么是这样吗？不完全是，荣禄长期参与清国政治决策，1894年甲午战争后，荣禄对于清国所处险恶局势有清醒的认识，他在奏折中说：“国家自旧岁失驭东洋，示弱天下，环瀛列国，窥我虚实，不循约章，不守公法，乘间抵隙，肆意要求，拒之不能，争之不听。时事艰难，于斯已极。”由此，荣禄有了变法的想法。
1898年“戊戌变法”时，袁世凯拜访荣禄，袁世凯走后，荣禄说：“此人有大志，我在尚可驾驭，我死后就难说了。”
早在光绪任命林旭等四人在军机章京上行走时，荣禄就致信林旭，主张变法改革以补偏求弊下手，不应该一上来就全面改革。戊戌政变后荣禄在一封给伊藤博文的信件中，认为中国应以整军丰财、力图自强为急务，但中国“积习相仍，骤难移易。譬之起虚弱而仁痿痹，辅以善药，效虽缓而有功；投以猛剂，病未除而增剧”。而且荣禄认为“中国非变真不可为也”，但关键是要有正确的变法次序，决不能一口吃个胖子，一下子就翻了天。
戊戌政变后，在慈禧等人密谋废光绪时，慈禧死党徐桐来找荣禄，征求他的意见，把废帝的折子给荣禄看。荣禄看完后说：“啊呀，肚子疼得厉害，刚才我正在厕所，听说您来提裤子赶紧出来，现在又疼了。”荣禄去了厕所，半天不出来，当时天冷，徐桐坐在火炉边烤火，荣禄出来后说：“刚才我没看明白，我再看一下。”荣禄假装没拿住，把折子掉进火炉里，徐桐说：“这折子太后都看过，现在命你看，你安敢如此？”荣禄：“我知道太后肯定不愿这么做。”徐桐：“这就是太后的意思。”荣禄：“我马上见太后，果真是太后的意思，我一人认罪。”徐桐怏怏而去。荣禄见慈禧后说：“各国都承认光绪帝是主子，如果废帝，老佛爷就输了。老佛爷辛苦几十年，名誉被各国尊仰，现在冒险废帝万万不值，如果惹出大变，奴才死不足惜，所心痛的是我的圣明的太后呀！”慈禧动摇了，加上两江总督刘坤一上奏说：“君臣之分已定，中外之口难防。”最终慈禧没有废光绪。
1900年义和团事起，八国联军侵华，荣禄说：“都城内数万义和团来去就像蝗虫一样，老天爷造孽，还能怎么办呢？”《奴才小史》记载荣禄在德国克林德被害后派人告诉各国使馆，让他们谨慎防范，又暗中给使馆粮食，以为日后留余地。
慈禧让荣禄负责对各国作战，并让他对各国使馆开炮。荣禄麾下负责炮击使馆的天津武备学堂毕业生张怀艺颇有文化，不想违背国际公法，但不开炮又是抗旨，他陷入了两难境地。他找到了荣禄，要他写有开炮命令的字条，以便今后洋人追究责任时都推到荣禄身上。但荣禄也不傻，他死活不给，张怀艺软磨硬泡，荣禄说：“横竖炮声一响，里边（皇宫）是听得见的。”张怀艺立即明白了，这句话听上去模棱两可，却又点到了实质，荣禄没说不准开炮，也没下令开炮，他只说大炮射击后发出的声音——只要太后听见就是全部了。张怀艺认真测算了炮位，对使馆空地打了五六百下，未伤洋人一人。此后张怀艺拿这句名言当座右铭，后来官运亨通，先当安徽巡抚，清朝灭亡后当山东督军，徐世昌时期当参谋总长。荣禄一句话让他受用终身。
荣禄当着慈禧一套背着慈禧一套的做法还是被慈禧知道了。1903年荣禄死后，内廷根据重臣一死就停止奏音乐的惯例撤乐，慈禧不高兴，她说：“何故如此？荣禄死了我就不吃饭了？”
英国人办的《北华捷报》说：“荣禄能尽大臣的职分，颇有风度，通情达理，可堪大用。他以全力阻止义和团暴行，但没人听他的，纵观慈禧掌权50年，有治世才能又能赤心报国的只有曾国藩（不全，还有左宗棠和李鸿章），除他外就是荣禄了。当时满洲贵族都倒行逆施，既残暴又虚弱，只有荣禄是个例外。荣禄是慈禧最忠的大臣，也是最有见识的参谋。”此评论对荣禄虽多溢美之词，但也有一定道理。