身负卖国臭名的李鸿章竟然是创造了43项中国第一的爱国伟人？张之洞对中国的近代工业究竟有何贡献？光绪皇帝在慈禧手下过活，受到过什么样的屈辱？扼杀了维新变法的慈禧为什么最后又走到了维新的老路上来？什么人敢跟袁世凯对骂？本章的各位名人向你展示了晚清名人们的诙谐人生。
在中国近代史上没有哪一位大臣像他一样这么重要，他的影响绝不仅限于清国，日本、朝鲜、越南的历史走向都或多或少跟他有关。翻开中国近代史，从太平天国到中法战争，从甲午战争到八国联军，从派第一批留学生出国到修中国第一条铁路，可以说从1860年到1901年，中国所有大事他都是主打或主打之一，没有他，中国近代史会是另一个样子。无论成与败，他的一生都在为清国奋斗，但无论他怎么努力，灾难始终像某种从坟墓里爬出来的东西，穿着金鞋子，有一头金发和满嘴金牙，像一具骷髅似的咧嘴而笑，笑得他前功尽弃，笑得他无可奈何，他就是李鸿章。
李鸿章（1823-1901），字渐甫，号少荃，安徽合肥人。
1842年，李鸿章作《二十自述》：“丈夫事业正当时，一误流光后悔迟。壮士不消三尺剑，奇才欲试万言诗。闻鸡不觉先起舞，对镜方知颊有髭。昔日儿童今弱冠，浮生碌碌意何为？”20岁，的确是事业正当时，碌碌无为绝不适合于李鸿章，手提三尺剑平定天下，那才是李鸿章的心中抱负。
1843年李鸿章到北京参加科举，在途中写了《入都》组诗。在他的诗中，他的鸿鹄之志，他的自负，他坚信自己具有担当天下重任所需的雄才大略、驰骋天下所需的运筹帷幄、改变天下所需的政治魄力都显露无遗。“一万年来谁著史？三千里外觅封侯”更是近代文学史上的名篇。万年以来，谁才是能书写历史的人？是我，是我李鸿章，我要到三千里外的异域去建功立业，名垂青史。
然而在这年的科举中，李鸿章没考上，但他并没灰心。1847年李鸿章再次参加科举，这次终于考中进士，进入翰林院工作，开始当官了。李鸿章说：“做官是最容易的事，如果一个人连官都做不了，那实在无可救药了。”
1851年，洪秀全太平天国起义。1853年李鸿章回到家乡办团练，从此开始了自己的戎马生涯。1858年他进入了曾国藩的幕府，成为曾国藩的学生。
他爱睡懒觉，而曾国藩好早起，曾国藩为治他，便说所有幕僚都到齐后再开早饭，李鸿章这才不得不起床。后来老李回忆说：“在营中老师（曾国藩）总要等我辈大家同时吃饭，饭后围坐谈论，谈古论今，娓娓道来，都是于学问经济有用的话。吃一顿饭胜过上一回课。”
在曾国藩的教导下，李鸿章在军事、权略、修身方面都有了很大提高。1862年曾国藩派李鸿章率兵去上海，他说：“你这一去，我虽可以高枕无忧，但从此我失去了一个得力助手呀！”李鸿章谦虚地说：“老师这人才济济，胜过我的有很多。”曾国藩：“不过现在湘军人手不够，你这一去我没有兵给你呀，让你做统帅，兵就由你自己解决了。”闹了半天李鸿章原来是个光杆司令。但这难不倒李鸿章，他利用他爸的关系招来许多世交弟兄，还找刘铭传帮他叫人，并招来自己的学生刘秉章，刘此时已办团练了。就这样李鸿章两个月招了2万人，是为淮军。
李鸿章的淮军刚到上海时，没有人想到他能灭太平军。他的部队因衣着简朴，遭到嘲笑，李鸿章说：“军队贵在能战，而不是外表，等我们打完一仗，你们再笑也不迟。”随后他率军3000与10万太平军交战，前两天都败了，第三天李鸿章亲率3个营冲击太平军正面阵地时，发现太平军移动的队形中出现一处混乱。于是他亲自擂鼓，并命淮军向太平军混乱处进攻，冲乱了太平军，此时他令开炮，突然天空黑暗，一场倾盆大雨降临，李鸿章冒雨猛冲，最终以3000人大破10万敌军。太平军“自相践踏，尸积如山”。李鸿章说：“淮军看上去是土一点，但他打仗凶！”
一次太平军攻上海，上海告急，但没有人肯领兵与打上海的李秀成交手，李鸿章挺身而出。曾国荃笑道：“少荃领兵，我可高枕无忧。”李鸿章率军首战告捷，拿下浦东，随后在北高桥与太平军遭遇，李鸿章的部队弹药将尽，但太平军仍然不退，李鸿章骑马立于桥上，用望远镜观察敌情，被太平军狙击手王某发现，准备射杀李鸿章。而此时李鸿章的坐骑突然一惊，奔入敌阵，卫队300人急忙护驾，于是都冲入敌阵，势如潮水，太平军惨败，而狙击手王某也被藤牌队长杀死。李鸿章这才知道有人要狙击自己，忙问情况，藤牌队长说：“我看见有人要害您，便把藤牌滚入阵中，砸中马屁股，于是马便一惊，冲入敌阵。”李鸿章重赏此人。
1862年虹桥之战，李鸿章冒雨赶到虹桥，见淮军败退，他对张遇春说：“你转告官兵，谁再敢退下来，就提头来见我！”张遇春对部下说：“都听见了吗？还不快向前冲。”由于李鸿章亲自督战，士气大增，淮军以损失100人的代价歼灭太平军3000多人。
李鸿章主张慎重初战，力戒浪战。他说：“用兵之道，先揽大势，而后下著，不得以目前小胜负为定性也。”“不攻则已，攻则必须破一二坚垒，以寒其胆。”“勿猛追轻进，勿孤立，屡胜之后倍加持重为要。”
于是，此后李鸿章将太平军在江苏、上海的据点一个个地拔除，1863年李鸿章为夺取太平军占据的苏州，采取“规取远势，以翦苏州枝叶，而后图其根本”的方针，“张百二十里大网，四面兜围”苏州，并从陆路水路切断苏浙两省太平军联系，使苏州成为孤城，最终拿下苏州。
在打太平军的最后一战——天京之战时，李鸿章看出曾国藩的弟弟曾国荃要独占功劳，所以拒绝执行朝廷让他参加天京之战的任务，朝廷因此责问他，但李鸿章为了将功劳都让给恩师的弟弟，最终也没参战。但他仍旧因在剿灭太平军中立大功而升官。
在平定太平天国后，李鸿章又参与了镇压捻军的作战，最终将捻军敉平。
在他的军事生涯中，李鸿章很注意发挥近代武器装备的技术优势。这点他比曾国藩要强，曾国藩说：“决定战争的不是武器，而是人。”李鸿章说：“无论什么决定战争，想到中国武器的低劣，我深觉可耻，每天我都警告和教训我的军官，要谦虚谨慎，记住这种羞耻，要他们从西洋人那学会一两件秘密武器。”他在《筹议制造轮船未可裁撤折》中说：“西方人靠枪炮、战舰的先进能够在中国横行，中国的弓矛、火枪、土炮打不过洋人的后膛来复枪，中国的帆船、炮艇打不过洋人的战舰轮船，故而受制于人。”因此他非常重视对西式武器的购买与制造，他是中国军队走向近代化之父，是他组建了中国第一支洋枪装备的部队。不仅如此，李鸿章对这一时代火器战术运用有比前人和同时代人更深刻的认识，为对付以骑兵为主的捻军，他认为“洋枪队四面能打，小炸炮当中排击，从前英夷击败蒙古数万军队亦是如此（八里桥之战）”。他强调以密集火力对付移动迅速的捻军骑兵。在火炮运用上他主张根据特点区别运用。他说不便于机动的大炮决不可用于野战，而轻便的可伴随大炮的小钢炮则作为打捻军的利器。他用这套理论打捻军，在一次战役中以劣势兵力“击退援军十万，斩首两万”。他在制造武器上思想开明，在研制新式武器时一次出事了，炸死20多人，大家都打了退堂鼓，但李鸿章说：“任何新事物的诞生必须要有付出！”
李鸿章虽然是曾国藩的学生，但他在利益观的问题上却跟曾国藩有所不同，他是很看重利的，他说：“天下熙熙攘攘，皆为利耳，我无利于人，谁肯助我？”于是他对部下说：“只要事情办成，论功行赏，封官加爵，决不食言。你们犯的一切小错我都不过问，一切大错由我李鸿章承担。”跟着如此长官谁不尽心？于是许多英才投奔他。
1872年，李鸿章的老师曾国藩去世，此后李鸿章一人身系天下安危，慈禧说：“苍天有眼，亏得曾国藩走后有李鸿章，李鸿章真能干呀！”
曾国藩和李鸿章，二人都办洋务，都镇压太平天国，都会打仗，都精通战略，都是爱国者，都擅长权谋，但二人的区别也是显而易见的。李鸿章说：“大丈夫焉能自翦羽翼？”因此始终抓住大权不放，而曾国藩则属于功成身退、见好就收的，他说：“俞樾拼命做学问，李鸿章拼命做官。”曾国藩说得不错，只是这“拼命做官”却极易被误读。在现代社会，说这个人“拼命做官”，说白了就是“拼命捞钱”，而曾国藩所说的“拼命做官”则是“拼命做事”。邓小平曾说：“我们共产党人是来做事的，不是来做官的。”而李鸿章嘛，他应该说：“我是来做事的，当然，为了能做事，我必须有官当，因此，我必须拼命做官。”
人生在世，想为国家做事，就必须做官，越想做大事，就越要做大官，因为只有手握大权，你才能做大事，不然，空有一腔抱负，却天天在卖红薯，又有何用？因此李鸿章是个非常喜爱权力的人。爱权力，看你怎么看，如果爱权力是为了用大权为国家、为人民多做实事，那么就是值得肯定的；如果爱权力单纯是为了给自己谋福利，为了一人得道、鸡犬升天，那么就是应该鄙视的。显然李鸿章属于前者，权力这个东西，奸臣需要，忠臣、能臣更需要，唯有庸臣不需要。巧妇难为无米之炊，能臣难为无权之官，一个道理。
曾国藩在世时一切责任和骂名都能替李鸿章顶着，当曾国藩一旦去世，李鸿章便成了断奶的婴儿，尽管官越做越大，可名声却越来越臭，正所谓“权倾一时，谤满天下”。
李鸿章自从1862年办淮军，独当一面，直到1901年去世，40年时间为国做事，也算难能可贵。这40年期间，李鸿章一个人在前面办事情，官员们十个人在那掣肘，清流派一百个人在旁弹劾，政敌们一千个人在等着他把事情办砸后骂他。李鸿章太难了，太难了，他是处在三千年未有之变局中的集三千唾骂于一身的人。李鸿章办的事情太多了，如果按时间顺序叙述，会很不连贯，现在，就让我们按海军、实业、外交等几个类别，来梳理李鸿章波澜壮阔的一生。