9月16日，光绪会见伊藤博文，并打算采纳康有为的意见，用他为客卿。
光绪：“您维新以来的政治被各国称赞，您对于贵国的功业实在无人不佩服。”
伊藤博文：“过奖了，不敢当，臣不过按照天皇陛下的指示，尽臣子职分。”
光绪：“贵我两国在一洲之内，朕愿听听阁下的治理我国的意见，想让您指导我们。”
伊藤博文：“遵命。他日若陛下垂询，鄙人会尽所知相告。”
光绪：“愿今后贵我两国友谊更深。”
伊藤博文：“这也是我天皇陛下的意思，两国臣民如果交情深了，两国关系自然会更好。”光绪与伊藤博文的对话只是礼节性的，没谈什么大事。
在光绪会见伊藤博文后，康有为也与伊藤会面，康有为说：“阁下此次来中国，正值我皇帝锐意革新之时，我中国维新志士望阁下赐教，以维持东方大局。”
伊藤博文谦虚地说：“鄙人喜好游览，全球名胜几乎都到过了，这次来贵国是想看山川风景，不敢参与贵国内政。”
康有为不想放弃伊藤来华的这次机会，说：“尽管如此，但我皇上决心变法，贵国与我国同文同种，所以显得更亲，我中国志士愿以贵国为师变法，草泽百姓也有此志，很期盼阁下教诲。”
伊藤博文见康有为很诚恳，便说：“贵国要变法，我提四点：一、设大银行，筹集亿万资本，如遇战事，资金很快就能到位。二、设士官学校，仿列强的制度办理即可。三、改募兵制为征兵制。四、大修铁路，内地河流中的轮船也应在中国人学会技术后由中国人自己来造，如此利权可收归中华。当然中国首先要除掉自尊自大陋习，世界不论何种人都长在天地间，没有贵贱之分，怎可自称‘中华’而称他人为‘夷狄’？”
康有为：“敝国以前的确人人持此说，但自甲午后大梦方醒，现已不再持此说法。”
伊藤博文：“有些知识分子喜欢妄发议论，排斥外国，应设法让他们知道外国真相，这样对贵国也有好处。至于一般百姓，总因教案问题而乱杀外国人（的确如此）。对此贵国政府有责任劝百姓不要这样做。”
康有为对伊藤博文的话不以为然：“阁下为什么这样轻视敝国？实际上这种议论在三年前还有意义，因为一些守旧大臣鼓励市民盲目排外。但最近30岁以下的士大夫已很少有此看法。因为随着各地学校等新事物兴起，民间知识大开，年轻一代已有相当的世界眼光。”
伊藤博文没有在意康有为的话，问道：“请问贵国数月来变法决图，而推行没有成效，何故？”
康有为答道：“行政方面改革必须全体改革，若此事改，彼事不改，则劳而无功，若枝叶改，而本源不改，也劳而无功。这个道理我皇上知之甚明，无奈皇上并没拥有全部权力，改革的事情不知花费多少苦心，而许多事无法改变。正如中外许多政治家所知，我皇上并没主导改革的全权，一切改革诏书莫敢奉行，被视为一纸空文，皇上也无可奈何，这就是改革推进缓慢的根本原因。”
伊藤博文并不了解中国政局，他说：“贵国君权专制无限，环球所知，为什么现在贵国皇上无权？”
康有为解释道：“皇上即位虽20年，其实权力一直在太后手中。皇上深知中外情形及中国危机，故决议改革，而太后反对，太后接触的是庆亲王、荣禄、刚毅等满族权贵，他们愚昧无知、绝少见识、毫无国际眼光，根本不知道外国情形。在满族权贵的意识中，所谓改革只是汉人向满人夺权或分权的一个阴谋，改革的结果肯定对满族贵族不利。他们认为凡提倡改革者都是谋逆之人。这种荒诞的言论每天入于太后之耳，不由得太后不信。所以宣布改革几月来这些满族大臣无日不在太后周围哭诉，以为如此改革，他们的政治地位必然下降。中国有”三人成虎“的说法，他们不断向太后渲染，太后常惑其言。所以皇上在进行每一项改革时都必须向太后哭谏，这种情况是中国高官中公开的秘密，他们都知道中国的政治权力并不在皇上手里，所以皇上改革诏书下来后这些官员阳奉阴违。皇上对此也心知肚明，我皇上地位如此，改革艰难，故愿阁下深察其情。”
伊藤博文：“天无二日，民无二主，今贵国权出两途，改革的确难呀！”
康有为：“救敝国之计就是让太后知道中外情形，不阻挠改革，让皇上自行其志。”
伊藤博文也想帮中国，问：“怎样才能让太后知道中外情形呢？”
康有为说：“皇上能明晓中外情形是因为经常读书，多见了解外国的人。太后则反之，她接见的都是顽固派。我们是汉族小臣，欲当面拜见太后时说明一切是不可能的，阁下是国际著名政治家，此次若能见太后，陈说情况，使太后回心转意，是敝国之福。”
伊藤博文：“按照外交惯例，外国人只要能见皇上，就能见太后，只是贵国体制不同于欧美，在下就怕见不到太后。”
康有为：“今年德国亨利亲王来华，太后也曾接见，阁下是亚洲大名人，太后一定想见。”
伊藤博文同意了：“既然如此，那么在下谒见太后时一定尽力说动太后。”
康有为还有要求：“太后听信满洲贵族的谗言甚多，所以请阁下谒见太后时对新政多加美言，多夸奖皇上贤明，改革是外国所希望的。”
伊藤博文：“好的。”
康有为见伊藤博文好说话，接着说：“还请求阁下见太后时把各国压迫中国、侵略中国的局面非常严重，必须通过改革中国才能自强的情况跟太后说明。”
伊藤博文点点头：“我同意在面见太后时向其陈说国际大势和中国的真实处境，放心吧。”
康有为：“阁下拜见太后时请极言倡导改革之人都是忠心为国家谋幸福，并无他意。如果改革成功，不止汉人获利，满人也获利；改革若不成功，不止汉人遭祸，满人也遭祸。”
伊藤博文：“阁下的爱国赤诚真的令我感动，我一定尽力。”
康有为：“阁下拜见太后时请极言满人汉人都是大清赤子，就像一母生两子，岂可认老大是儿子，老二是贼？满汉界限不可有。”
伊藤博文：“我在见她时会尽量化解太后的误会，还有什么要求尽管提，能办的我一定会帮你。”
康有为最后说：“我还有最后一个要求，阁下到时请极言今日要务，应用懂外国情况的汉人，而不要被满洲一两个老臣蒙蔽，尤其不要听信宦官挑唆，而应与皇上一起讲求变法，共同追求中国的振兴与富强。君侯能为太后逐一言说，则一席话足救我中国四万万人，不止敝国幸福，东方局面，地球运转，就靠君侯了！”
康有为的话深深打动了伊藤博文，伊藤博文说：“你们这些维新党人赤心报国，我非常佩服你们，鄙人会像对我自己的祖国尽忠那样为贵国效力的。”