旧时人们一般认为离婚、再婚是最不道德、很不吉利的事，往往会举行一些避邪仪式或禁忌活动，来避除往日邪气，去除婚姻带来的不幸。这一点在女子身上尤其体现，反映了对女性性别的歧视，是男权主义社会的历史写照。
汉族及其他一些民族都忌讳婚姻破败，夫妻分离。认为夫妻白头到老，终身相伴是幸福、美满的姻缘，离婚则是人生的不幸，因而是民间普遍忌讳的；而再婚者一般是经过了一次以上不幸的婚姻的，因而再婚者也有许多讲究，以避免灾祸或不幸再次发生。
离婚辟邪
中国传统婚俗，对于离婚的习俗带有明显的避邪性质。比如在台湾，忌离婚、忌在家中写休书。为了趋吉辟邪，所以写离婚书就多在废宅荒寺。俗谚云“休妻一片地，三年不生草”，民间是很忌讳的。
还有一些少数民族，会举行离婚仪式来驱除离婚带来的不祥。如达斡尔族人认为离婚是极不吉利的事，如男方坚持离婚，要举行离婚仪式。仪式由娘家人主持，男人俯伏在地上，妻子跨过他的颈，然后在男家的炉灶和烟囱上缠一块白布，象征丈夫死亡，这样才算正式离婚。达斡尔人认为，采取这样的方式才能禳解离婚带来的不祥和晦暗的邪气。过去，居住在云南碧江一带的白族人离婚时，若男方在裁决之前反悔，男方就给岳父母一笔可观的钱财作为“洗辱费”。意思是：岳父母大人，我想休去你家的女儿，这是对你们最大的侮辱，现收下这点小意思，特表示我的歉意。同时把岳父母及妻子的兄弟姐妹请进家里，将最大的一头猪杀掉，大家吃一顿，还要喝上一晚的酒，直至岳父母喝得酩酊大醉为止。这样一来，女方所受的休弃之辱和离婚给女家带来的邪气都被洗刷得一干二净。这时作为“休妻证”的小木片，也要烧掉，化为灰烬。另外，拉祜族，傣族、瑶族、布朗族等民族都有某种极具象征意义的离婚仪式，他们或将丝线用火烧断，或将木片一分为二，或将石片划线为界，或将白布对开，等等。
再婚避邪
由于再婚者都有一次或一次以上不幸婚姻的体验，或夫妇不和，或夫妇一方死亡，所以，再婚者在婚配对象的选择和婚姻仪式上有更多忌避，以免灾祸和不幸再次发生。
旧时一般允许男子再娶，但禁忌妇女再嫁。所谓：“夫有再娶之义，妇无二适之文。”男人再娶，一般以无子嗣为由。如有子，纳妾亦遭人非议。《中国礼俗学纲要》说：“有子纳妾，人多非刺，谓非齐家之道。”然旧时往往有嫌其妇年老、貌丑而娶妾者。男子再娶，俗忌得新忘故，谓之“负心郎”。
中国大多数民族忌娶寡妇。亡夫者为寡，民间以为，寡妇死去丈夫的魂魄常随其身，有娶之者，必受其祟。又以为娶了寡妇，人死后，到阴间将要与原夫争夺其身，所以娶寡妇成为民间一大忌讳。这是古代性歧视、性压迫的历史写照。若男子丧妻续弦，则不忌寡妇，以为条件对等，命运相同。
旧时民间寡妇改嫁时，有许多避邪习惯，并在许多方面有别于正常的婚姻嫁娶。如在江西、河南一带，有寡妇再嫁，必走偏门、后门或从墙壁上凿洞而出，不能走正门、大门；嫁时还要在夜晚，且不用鼓乐，如果被人看见，人们便认为是不祥之兆，将有凶祸发生。避祸的办法就是对看见的人要狠狠唾骂几声。台湾俗间寡妇改嫁，也忌像初婚那样从娘家坐轿，必须徒步走到半路上再坐轿。有的寡妇还要在上轿的地方，丢下一件自己平时所穿的衣服，然后才放心上轿，据说这是为了避除前夫的灵魂跟随寡妇来到新夫家作祟。寡妇先走一段路的用意是让前夫的灵魂发生错觉，误以为她到某地去办事。当她在途中上了花轿后，前夫的灵魂再想跟去但无法找到她了，丢下旧衣就是为了让前夫的灵魂不可能再认出自己。
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妻子为何又称老婆？
关于把“妻子”称为“老婆”，有一个文坛趣话。唐代有一个名士，名叫麦爱新，他看到自己的妻子年老色衰，便产生了嫌弃老妻、再纳新欢的想法，但不知道如何开口。他便灵机一动，写了一副上联放在案头：“荷败莲残，落叶归根成老藕。”其中“藕”于配偶的“偶”是谐音。他的妻子看到后，明白了丈夫弃老纳新的想法，于是便提笔续了一副下联：“禾黄稻熟，吹糠见米现新粮。”而“粮”与“新娘”的“娘”是谐音，对得十分工整贴切，新颖通俗，饶有风趣。
麦爱新被妻子的才思敏捷和拳拳爱心所打动，便放弃了弃旧纳新的念头，对自己的一时冲动感到很内疚。妻子见丈夫回心转意，不忘旧情，乃挥笔写道：“老公十分公道。”麦爱新也挥笔写了下联：“老婆一片婆心。”后来，人们就将妻子称为老婆，把丈夫称为老公了。