元宵节是春节后的第一个节日，也是一年之中的第一个月圆日，古时候，人们认为这一天是大吉大利的日子，因此，元宵节也负载了人们更多的祝愿与祈望。
元宵节是中国传统节日中的大节，颇为显要。元宵节的得名，因其节俗活动在一年的第一个月（元）的十五日夜（宵）举行而来。元宵节也叫“灯节”、“灯夕”，因为这个节日的主要活动是夜晚放灯，故名。此外，元宵节也叫“上元”、“上元节”，这是从道教借来的说法。元宵节最重要的方面就是它的祈年意义。
元宵舞龙祈年成
灯节虽始于汉初，盛于唐宋，但“舞龙”的习俗，是承继殷周“祭天”的遗风。
龙在历史文籍的记载中出现的时间极早，而且“舞龙”包含“风调雨顺、国泰民安”的祈愿，原有“祈年”的意思。
古人民智不开，大概由于龙在神话中是海洋的主宰，威力无穷，而海洋主水，龙也就很自然地做了农作物的司雨神。民以食为天，谷物是维持生命的根本，间接也就操纵了人类的生命。如此，龙被古人奉为“吉物”出现在庆典祭祀中，自然不足为奇了。
舞龙的“龙”，通常都安置在当地的龙王庙中，舞龙之日，以旌旗、锣鼓、号角为前导，将龙身从庙中请出来，接上龙头龙尾，举行点睛仪式。龙身用竹扎成圆龙状，节节相连，外面覆罩画有龙鳞的巨幅红布，每隔五六尺有一人掌竿，首尾相距约莫有数十丈长。龙前由一人持竿领前，竿顶竖一巨球，作为引导。舞时，巨球前后左右四周摇摆，龙首作抢球状，引起龙身游走飞动。这也许象征着龙飞翔上天，普施甘露的过程，含有祈望年成顺遂的意义。
举家团圆闹花灯
元宵节放灯的风俗始于汉代。隋代时，隋炀帝每年正月十五都要举行盛大的灯会，灯会通宵达旦。隋炀帝还亲自写作观灯诗：“灯树干光照，花焰七枝开。”唐太宗时，放灯发展成为热闹的灯市，灯规模空前，万人空巷。宋代，放灯的风气更盛。
相传闹花灯这个吉俗起源于汉武帝时有个叫东方朔的文人，有一天，东方朔到御花园给武帝摘梅花，看见一个宫女泪流满面，想投井自尽，东方朔急忙上前拦救。原来这宫女名叫元宵，自入宫后，深居宫中，特别想念父母，不能见面。
东方朔问明了情况，心生一计，到长安街头卖起卦来，并到处宣传：“长安在劫，火焚帝阙，十六天火，焰红宵夜。”一听说火神君将派人火焚帝宫，京城里一片恐慌，汉武帝也很害怕。于是东方朔连忙向武帝献计，十五日夜晚宫廷内人员一律外出避灾，并请武帝传谕京都臣民一齐动手做灯，到处挂满红灯，装作满城熊熊大火，以欺骗火神君不再派人降灾长安。武帝听罢，欣然同意。于是，长安城张灯结彩，灯火通明，城内城外的官员、百姓都上街观灯。当晚，元宵的妹妹领着父母进城观灯，元宵见到了父母，实现了自己愿望。而元宵姑娘做的元宵也颇受汉武帝的喜欢，于是一直流传至今。
正是这元宵与花灯成就了举家团圆的心愿，因而在元宵佳节，人们都不会忘记这个吉俗，祈求全家团团圆圆。
延伸阅读
聪明少妇窃金杯
宋徽宗赵佶政治上昏庸无能，恣意享乐，元宵放灯总是极尽奢靡。
宣和六年正月十四日晚，徽宗驾幸宣德楼观灯，场面恢宏。徽宗龙心大悦，叫仆人从台上撒下金钱银两，让老百姓抢钱取乐。十五元宵夜，又命令“看灯底百姓，休问富贵贫贱，老少尊卑，尽到端门下，赐御酒一杯”。整个开封城万人空巷，宣德楼前人声鼎沸。皇上御赐美酒用的酒杯是金质的。有个少妇痴迷灯市，直到天将黎明才挤到端门喝完了酒，趁热闹之机将那只金杯揣到怀中，不料被卫士发现，将她押到了宋徽宗面前。那女子急中生智，当即吟诗一首辩解道：
月满蓬壶灿烂灯，与郎携手至端门。贪看鹤阵笙歌举，不觉鸳鸯失却群。天将晓时感皇恩，传宣赐酒饮杯巡。归家恐被翁姑责，窃取金杯作照凭。意思是说，她观灯时与丈夫走散，拿这只金杯回去，证明在灯会上喝了皇上御赐的酒，而没有去别处。宋徽宗听罢，发现她甚有才华，不仅没有惩罚她，反而“以金杯赐之”。