“斋月”，阿拉伯语叫“莱麦丹”月，中国信仰伊斯兰教的回、维、东乡、撒拉等1O个少数民族的穆斯林称该月为“尊贵的月份”、“吉祥的月份”。
1999年穆斯林的斋月为公历1998年12月20日入斋，1999年1月19日开斋。据三历表（伊历、公历、农历）推算，1月19日为开斋节。按伊斯兰教法规定，成年健康的穆斯林（除孕妇、儿童外），“见月儿封斋，见月儿开斋。”也就是说，从这个月的新月出来到下月的新月出来的一个月（30天）时间里，穆斯林都要封斋。从黎明到日落，白天不进饮食，不说脏话，不背谈他人，不干坏事，不行房事，大家都要和睦相处，团结友爱。通过斋戒使人们尝到了饥饿和干渴的痛苦，用忆苦思甜的方法，磨炼意志，坚定信心，体会人生创业的艰难，鼓励人们用勤劳和智慧创造财富，教育子女做一个勤劳、善良、正直和守法的穆斯林。明代著名回族学者王岱舆在《正教真诠》一书中，概括了斋戒的意义有三：即“省过”、“节欲”、“清心”。其意为“省察己躬，罚赎过错，节欲检行。止恶扬善”。清代回族学者刘智在《天方典礼》一书中说：“故斋之日，不起妄念，举止唯敬，语默为恭。”又说：“此斋所以为去邪、迸妄、防恶、卫善之良法也。”提倡穆斯林，在生活富裕的情况下，施舍贫穷，接济骨肉，以照顾鳏寡孤独、老弱病残特别是“耶梯目”（孤儿）为己任，所以开斋节又叫“济贫节”，而新疆穆斯林称“肉孜节”。
四川松潘地区回民流传一首民歌唱道：“满了一月三十天，开斋节日赛大年，羊肉饺子大油香，杂烩馍馍美味餐。回汉各族都请到，共庆国泰民平安。见面说声‘色俩目’，同心协力建家园。”民歌生动地道出了开斋节的隆重、祥和、团结、互敬的气氛。
早在九百多年前的元代，北京诗人张昱就描绘了元大都回民封斋的情景：“花门齐候月生眉，白日不食夜饱之，缠头向西礼圈户，出浴升高叫阿敏。”诗人把穆斯林见月儿封斋、沐浴、礼拜概括得极为简练而生动。清末著名民族英雄禁烟派代表人物林则徐贬职在新疆五年，写下了不少反映穆斯林生活的诗句，其中《回疆竹枝词》中写道：“把斋须待见星餐，经卷同翻普尔干，新月如钩才入则，爱伊谛会万人欢。”诗句具体地概括了新疆回、维、哈等各族穆斯林斋月里从封斋入则，到开斋节（爱伊谛、尔德节）的欢乐情景。回民通常把封斋叫“闭斋”或“把斋”。把斋人每天凌晨3至4时吃饱喝足，日落星现后才能饮茶进食。斋月里常念“普尔干”（《古兰经》），以履念功，历时30天的斋期完成后，在清真寺举行盛大的庆祝活动（爱伊谛）。
开斋节这天，穆斯林男女都要沐裕净身，作大、小净，燃香，穿新衣戴新帽，打扫房屋，整理宅院，到清真寺参加会礼，听阿訇讲“瓦尔孜”（讲经），作完礼拜后，给亡故的亲友走坟。家家炸油香、搓馓子、喝盖碗茶等，有的还要宰鸡、羊。烹制本民族本地区独具风味的佳肴美馔。如宁夏回民的清炖羊肉、手抓羊肉、涮羊肉，新疆的抓饭、烤全羊，兰州的牛肉拉面、清蒸鸡，西安的羊肉馅饼、羊肉泡馍等。亲友相见，互道“色俩目”，问好祝安。诗人阿三在《油香》诗中赞道：“胡油炸馍一品香，穆民开斋共桌尝，圣洁吉祥托尔木，回回佳馔千古芳。”宁夏诗人段庆林在一首《开斋节》的诗里描绘道：“淡雾清梆透曙光，声召会礼韵悠扬。欣同圣地逢新月，更祝回乡进小康。搓馓子，炸油香，阿訇乘热粉汤尝。商城紧靠清真寺，绿盖羞来自帽忙。”昔日贫困潦倒的西海固地区，而今旧貌换新颜，开斋节时人人欢天喜地，丰美的珍馐肴馔，代替了昔日的清汤菜饭，节日'里洋溢着一片欢乐繁忙的景象。这都是改革开放成果的见证。有一首花JL唱道：“胡麻开花吊金铃，邓小平理论暖人心。黄河边上捞油香，香味儿飘进了凤凰城。”回族诗人肖维章在一次开斋节上即席赋诗道：“茶话庆开斋，俊彦四方来，畅谈新局面，欢叙旧情怀。共赞好领导，百族享和谐，携手同奋勉，前进莫徘徊。”诗人从民族团结的角度出发，高度赞扬了党对少数民族的亲切关怀和爱护，读来情真意切，耐人寻味。