“花儿”是西北地区劳动人民的口头诗歌创作。清代临洮人吴镇有“花儿饶比兴，番女亦风流”的诗句。据“花儿”研究专家柯扬先生考证，“花儿”产生于明代，是由汉族与甘、宁、青等边界少数民族共同创造的。经过数百年的演变和发展，“花儿”已成为西北地区回、汉、土、东乡、保安、撒拉族人民共同的文化财富。
“花儿”又名“少年”，唱花儿称为“漫少年”。主要流行于甘肃、宁夏等地，有洮泯花儿、河州花儿、河湟花儿之区别，是一种独具风采的高腔山歌。甘肃临夏回族自治州，又有“花儿”的“圣地”、“故乡”之雅誉。
在漫长的历史岁月中，人民创造了“花儿”，“花儿”也滋养着人民。回族人民把欢乐、痛苦、希望、追求，倾泻于“花儿”。“花儿不是我欢乐着唱，忧愁着就解个心慌。男人们心慌了唱一唱，女人们心慌了哭一场。”以它那高亢悠长的旋律，带着黄土高原上泥土味醇醇的芳香，唱遍人生。在人迹罕至的山间小道上，是“花儿”为脚户哥驱散了荒野中的寂寞和孤单；在绿树鲜花、潺潺流水的泉边，是“花儿”打开了青年男女的歌喉，让他们表达着相互间的爱恋；在惊涛骇浪的黄河上，是“花儿”给卷进漩涡又冲上浪尖的筏子客撑腰壮胆；在堆满丰收喜悦的打麦场上，是“花儿”伴随着扬场把式的木锨，把金色的种子撒向蓝天；在一望无垠的辽阔草原上，是“花儿”沟通了牧羊人和牲灵之间的情感。
回族民间“漫花儿”的内容，形象地反映了回族劳动人民的生活情景：对恶势力的抗争，对幸福生活的渴望，对爱情的讴歌。至于田园风光，农事节令，山水草木，花鸟虫鱼，则都是“花儿”吟唱的附丽。如：
东山的日头落西山，
三伏天，
脊背里晒得是肉卷，
一天一顿清水面，
实可怜，
没有吃饱的半天。——《实可怜》
又如：
日头上来胭脂红，
月亮上来是水红，
白天想你肝花疼，
晚夕想你是心疼。
噼里啪啦的雨来了，
路滑得难走了，
八十里看一回你来了，
面软着张不开口了。
——《八十里看一回你来了》
过去回族群众除务农外，做脚户、筏客者很多，成年累月，拉骆驼，当船工、筏工，饱尝离乡背井之苦，不少花儿反映了他们的生活：“棉花（哈）放在箱子里，啥时候捻成个线哩，远路上我把你牵挂哩，啥时候才见上面哩。”
回族花儿所反映的爱情生活往往以“互爱为前提”，总是各自把自己爱恋的比喻得很美丽，很理想。男子常常用“牡丹”、“鸽子”、“玫瑰”、“山丹花”、“葱”、“鹅”等来比喻女子；而女子则用“白龙马”、“金砖”、“玉瓦”等来赞美男子。
党的十一届三中全会如温和的春风吹拂大地。宁夏山川呈现出一派繁荣昌盛的景象，群众生活逐渐走上富裕、幸福的道路，心情舒畅，思想活跃，“花儿”也随之跳出“黑夜”的腔子。在千里草原，在渠沟山坳，在一马平川的绿色大地上，优美动情的“花儿”此起彼伏。
蜜泡的油香红沙瓤瓜，
责任制打开了幸福的门闸，
金铃铃嗓子银唢呐，
好花儿，
漫遍了富饶的宁夏。
又如：
一棵大树参天（者）长，
大树上结十样果哩，
各民族都是亲兄弟，
根连到枝枝上亲哩。
建国以来，艺术家们把“花儿”又引进了歌剧、交响乐、歌舞、电影等艺术领域。曾以“大眼睛令”为主题，改编创作的小提琴独奏曲《花儿》，曾奏响于莫斯科，使长期受俄罗斯和西欧古典音乐薰陶的苏联人为之一振。歌舞《花儿与少年》以清新优美的旋律，伴随着婀娜多姿的舞蹈，一时间风靡全国，《钢琴与乐队——六盘史诗》交响乐作品，开了交响乐“花儿”创作演出的先河。电影《黄河飞渡》中的插曲，从羊皮筏子上起飞，越过千山万水遍及全国。歌剧《向阳川》塑造了不同人物的音乐形象，歌颂了社会主义新风尚，受到敬爱的周总理的赞许。“花儿”歌舞剧《曼苏儿》像一支娟秀俊美的山丹花，令人陶醉；歌剧以西北高腔“花儿”为演唱形式，融波斯、阿拉伯、新疆音乐以及回族人民所熟悉的民歌、秦腔眉户等音调为一炉创作而成。音乐对比强烈，又不失和谐统一，正是回族传统文化艺术的大胆探索和有益的尝试。电影《回乡风情》主题歌《汗水浇出新生活》是一首既有新意、又保留了“花儿”特色的电影歌曲。离开了电影，它又是一首较为理想的独唱歌曲。《曼苏尔》和《花儿四季》都具有这些特点。
“花儿”这种即兴演唱的高腔山歌，是宁夏回族生活中不可缺少的一部分。从七八十岁的老汉到顽皮的放羊娃，身强力壮的车把式，背背篼的小姑娘，都是“营生（干活）不离手，花儿不离口”，劳动时是“漫支花儿解心烦”，生活中“花儿本是心中歌，一日不漫不快活，白日里，不漫花儿忧愁多，夜晚里，不漫花儿睡不着”。触情生情，出口成章，是回族人民心底飞出的嘹亮心声。
沙波1998年发表在《宁夏政协报》和《石嘴山日报》上的《田野上飘来花儿歌》中咏道：“胡麻开花打蓝伞，庄户人家露出了笑颜，邓小平理论暖人心，日子越过（者）越宽展。胡麻骨朵儿吊金铃，发扬了抗洪精神，黄河边上拓荒地，稻香飘进了煤城。胡麻开花蓝湛湛，喜鹊子枝头叫唤，红砖绿瓦新宅院，村庄建成了花园。胡麻开花蓝莹莹，‘农人’变成了‘能人’，科学种7佃致富快，家家户户（者）摩托声声。”
“花儿”生动地表达了村民奔小康的情愫，读来亲切感人。
花儿的曲调优美，形式灵活。有单独漫的花儿，也有两人对唱的花儿，还有一领一合的花儿。它的唱腔曲调各地有明显的不同。曲调也叫“令”，有用地区、民族等为令的，如《西宁令》、《临夏令》、《撒拉令》、《保安令》、《尕马令》、《白牡丹令》等。大自然中的花草，人的心情，都可作为令。衬词也可作为令。宁夏的花儿则不用令，唱啥就是啥，且把花儿作为所有花儿的统称。这些曲调的节奏有的徐缓舒展，含蓄动听；有的明快爽朗，情绪炽热。其旋律有的高亢奔放，穿云裂帛；有的婉转低徊柔情似水。
在文字上，除一般花儿的规律性特征外，宁夏回族花儿还有信天游和民谣的成分。在语言上，表现得朴实无华，琅琅上口，浑然天成，带着浓郁的泥土气息，真切、清新、精炼、准确、生动、形象，淋漓尽致，传神至极。如衬词“阿哥的肉呀”、“尕妹子”、“我的大嫂子”、“难肠的很”、“死下家”等以及歌头的“哎哟”、“哎嗨哟”，中间的“者”、“呀”和尾部的“也”等，音乐旋律上行跳进时运用四度音程的甩腔。这些衬词、土语、甩腔、拖腔在曲调运行中包含着十分明显的音乐逻辑关系。歌词形式是一种较为固定的格律诗。一般是两段四句式，前两句比兴，后两句写意。下旬句尾一定要顿双字尾。花儿文学形式和音乐形式是统一的，采用分节歌的形式，长短句结合，变化多端。
回族花儿是回回民族杰出的民间艺术瑰宝，有着悠久的历史和广泛、深厚的群众基础，不但引起国内许多民间文艺家、民俗学家和民族音乐学家们的关注，而且，随着中外文化的不断交流，已引起了国外学者对它的浓厚兴趣。可以肯定，这一广大群众创造的民间歌唱艺术，将获得无限强大的生命力。