钴潭在西山西。其始盖冉水自南奔注，抵山石，屈折东流；其颠委势峻，荡击益暴，啮其涯，故旁广而中深，毕至石乃止。流沫成轮，然后徐行，其清而平者且十亩余，有树环焉，有泉悬焉。
其上有居者，以予之亟游也，一旦款门来告曰：“不胜官租、私券之委积，既芟山而更居，愿以潭上田贸财以缓祸。”予乐而如其言。则崇其台，延！其槛，行其泉，于高者而坠之潭，有声潀然。尤与中秋观月为宜，于以见天之高，气之迥。孰使予乐居夷而忘故土者？非兹潭也欤？
【鉴赏】
钴潭，位于永州市芝山区柳子街旁的愚溪之中。《钴潭记》是柳宗元“得西山后八日”所作。
钴潭是由冉水汇成的，因而作者先从冉水着笔：“其始盖冉水自南奔注，抵山石，屈折东流。”“奔注”二字描状冉水强悍的生命力，大有迅猛而来、一泻千里之势，但偏偏遇上了屹立不动的山石挡住了去路。“奔注”之水毫不示弱，抵石而下。经过山石激荡后的溪水，变得更加湍急狂暴了，直到狠命地“啮”完了水涯的沙土，奔注之水全部流到潭中，有所归依，才甘罢休。
作者以飞动的笔势写出了湍急的溪水景象。接下来作者描绘“鸾广而中深”的水潭。约有十亩大的潭水则显得格外平静，格外清澈。作者的笔势也由峻急而变得平缓起来，不仅表现了溪水因落差过大而迸发出的巨大冲击力，而且进一步写出了溪水“流沫成轮”的又一性情，生动地描画出旋涡溅沫卷雪、旋转如飞的奇景。
由此可见柳宗元笔下的永州山水是流动变幻、神秘瑰伟的，并且是有着强悍生命力的锦绣画卷。这与作者顽强执着、自信自强的意愿相合，其精神不禁为之一振，长时间被压抑的内在不屈与傲岸的情绪得到了宣泄。
冉水由“奔注”而遇阻，而“屈折”，而“荡击”，而“啮”食，直至冲出水潭来。这是一种充满了力度、骨气凛凛的壮观之景，又是一种安宁疏朗、深婉幽美的恬静之景。人只有与大自然融合一体，才能识得天机，悟透人理。在柳宗元笔下，永州山水完全是为“我”而独有的。其一草一木，一泉一石，动静远近等，都是或兴发感慨，或寄寓哲理的抒情载体。
钴潭是冉溪的一个深潭。冉溪是潇水的一条支流，也叫冉水，又写作染水。“潭”就是“渊”，南方方言叫“潭”，钴潭的形状是圆的，好像一个钴（圆形的熨斗），故取名为“钴潭”。