他的目的不仅仅是成功，而是——美，并成功。他要赢，但是要赢得漂亮，赢得有风度，赢得不失水准。不仅要赢在物质上．而且要赢在精神上，内外皆赢。他要的不仅是一件衣裳，而且是一件没有皱褶的内外考究的衣裳。他要成功的结果，他还要成功的过程，他要在过程中始终保持英雄的审美风范。难度也就在这里。
项羽相当于把获取成功当作一种行为艺术，行为艺术是不求结果的，过程就是一切，成功只是艺术过程的终点。作为行为艺术，他不要“虽然赢了，但是，赢得很丑”，于是，他的结局就成了“虽然输了，但是，输得很美”。在输得美丽和赢得丑陋之间，他宁愿选择前者。
奇特的东城快战充分证明了项羽的行为艺术追求。项羽带领仅剩的28骑到达东城的一座山上，自忖不能脱身了，便对骑兵们说：“我起兵八年，经七十余战，未尝败北，我的敌人都那么服我，现在困在这里，不是我不会打仗，而是天要亡我！今天，决一死战的时刻到了，我要为诸君痛快一战，必胜利三次，为诸君击溃包围、斩将、砍旗，让诸君知道，是天要亡我，非我不会打仗。”果然，他冲人敌阵，一人斩两将，杀近百人，然后问手下骑兵：“怎么样？”骑兵们跪倒回答：“和大王说的一样。”这一快战，已经不会影响结果了，但他仍然要漂漂亮亮地表演一次，以证明失败是天意，不是自己不会打仗。行为艺术的意义就在行为本身，而不在结果。他要输得漂亮，输得对自己、对他人有个交代，所以，并不因结局已定就仓皇折戟抱头鼠窜，而是要最后潇洒走一回。
鸿门宴放走刘邦，不是项羽愚蠢，而是项羽要脸面，不想承担不义的骂名。他要的是堂堂正正的赢，如果赢得不义，对他将是极大的耻辱。首先，楚怀王曾与诸将有约：“先破秦人咸阳者王之。”所以，尽管刘邦由于狡猾而先人咸阳，但“王之”也是情理之中事。何况，刘邦已拿出准备把咸阳原封不动移交项羽的架势，杀他更是不义。其次，他敬重樊哙的勇武和大丈夫气概，所以，樊哙带剑拥盾进人宴会厅，他不仅没有发怒，反而为之折服，这说明他是何等地英雄惜英雄；那么，由他所敬重的人指出“若杀刘邦，便是不义”，更使他的自尊没有回旋的余地。他放走刘邦，不仅因为自尊，更是因为自信。他认为，即便这次不杀刘邦，日后也有把握收拾他，而且会以正当理由，那么，留一留又何妨。可以说，他是不屑杀之。因为所向披靡，所以他自负；因为自负，所以他轻敌。鸿门宴不杀刘邦，在他的政治盟友和后人看来是优柔寡断，是窝囊，在他看来则可能是免于不义，是亮堂。毛泽东指出了项羽战败的三个错误，其中第一个就是：鸿门宴不听范增的话，放走刘邦。但项羽看重的是自己保住了名誉。毛泽东有诗云：“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。”（《七律·人民解放军占领南京》）——直接把项羽的捍卫名誉当成了“沽名”。无疑，所有看重成功结果的人都会把这种“沽名”看得毫无意义，政治家尤甚。
杀人，项羽并不手软，但不能“师出无名”。巨鹿之战说明，该出手时，他会果断出手。项梁战死后，本来只是傀儡的楚怀王意欲趁机夺项羽军权，任命自己的亲信宋义为上将，项羽为次将，率领大军救赵。但宋义畏惧秦军强大，又图谋解除项氏政治威胁，欲在半路杀项羽并结盟齐国。所以，军队滞留46天不发，处境艰困。项羽当机立断，一剑斩杀宋义，迫使楚怀王任命他为上将军，立即挥师北上救赵，于是有了破釜沉舟、以一当十的巨鹿之战，奠定了项羽军中第一的地位。项羽杀宋义，是因为“你不仁”在先，所以，休怪“我不义”。后来杀楚怀王，则是一不做，二不休，所谓义帝，就是假皇帝，没本事，还不甘做傀儡，那么，铲除虚伪，还原真实，也罢。这非常符合项羽的风格。
一个“义”字，对项羽很重要。项羽本来已经取得绝对优势，可以灭掉刘邦，但刘邦提出划界而治，他还是大度地同意了，并依约守信，爽快地送还刘邦的父亲和妻子。项羽作出如此让步，是为了结束战争，还黎民一个安宁，这又何尝不是一个“仁”字呢？既然立约，便是君子一言；若再违约，岂非小人？对于项羽的坚守信义，毛泽东也不以为然，这就是他认为项羽战败的三个错误中的第二个：机械遵守鸿沟协定。这说明毛泽东是了解刘邦这样的人的。事实上，那的确是刘邦为了获得喘息之机、恢复自己元气而策划的假和谈，两个月后，他便背信弃义，再起争端。可以想象，假如刘邦占上风而主动提出和谈，项羽未必答应，因为那有违他的自尊和骄傲，有违他的行为艺术规则。只有刘邦这样的人才会以骗术以牺牲人格来苟求暂时的喘息之机。项羽永远不可能以刘邦式的牺牲来达到刘邦式的成功。项羽的大度，建立在高度自信的基础上。只有高度自信的人，才会敢和敢战：你要和，我就让你；你要战，我就奉陪，直到把你打怕，打到再也不敢动。他对于自己的力量是何等地自信！果然，刘邦一挑争端，又被打得落花流水，只是到最后一战——垓下之战，他才在韩信等人的帮助下赢了项羽。
项羽并非没有政治智慧和手段，否则，绝对坐不到霸王的位子上去。巨鹿之战后，项羽看到摆脱怀王称霸天下的机会到了，便先收服诸侯联军，再收服章邯，很快确立了自己的霸王地位，没有政治智慧和手段，这是做不到的。
项羽不是没有政治智慧和手段。而是他的智慧和手段太大气、太君子、太理想主义，现实适用性不够强。一个成熟的政治家不可能是一个真正的理想主义者，理想主义的游戏规则对政治家大多不适用，且尽在政治家掌握之中。而政治家是不讲游戏规则的，政治家的思维也不会为理想主义者所掌握。没有理想的政治环境，便无法坚持理想的政治人格和践行理想的政治主张，而政治环境可能永远都不会理想，所以，理想主义与政治永远是有抵牾的。
刘邦是一个“泼皮无赖”，他要的是天下，而不是脸面和自尊。刘邦摸透了项羽的贵族脾气，项羽却不懂刘邦的“流氓思维”，或即便懂了，也不加重视。项羽从来不屑搞小动作．屡屡被刘邦所骗，却并不服膺刘邦，而只能更加嗤之以鼻，因为，他对于奸诈取胜向来不以为然，认为那是下作宵小的鸡鸣狗盗行径，赢也赢得可耻。而且，他认定刘邦不过是以小计获得暂时的小赢，不足挂心，而他有足够的自信站在更高处，俯瞰刘邦，并取得大赢。项羽太低估了“小”的破坏力。千里长堤，可以毁于一个蚁穴，蚂蚁的力量怎容无视！《狮子和蚊子》的寓言告诉我们，力大无穷的狮子可能战胜不了一只渺小的蚊子，因为狮子对蚊子根本使不上力。
项羽是一只英俊的狮子王，刘邦却是一只老狐狸。项羽适合速战速决，刘邦却善于拖垮对方，年轻人的冲劲往往敌不过老年人的耐性。狮子的勇猛战术对狐狸可能无效，而狐狸的狡猾却可能使自己获得机遇，狮子的威力等于被狐狸的狡猾消解了。战争日久，项羽早已按捺不住，他希望尽快结束。当楚汉两军在荥阳对峙时，项羽对刘邦说：自秦以来，天下纷争久矣，原由皆因两人起，现我愿意单独和你决一雌雄，无论胜败，就此不要让黎民百姓跟着倒霉了。但刘邦笑日：我肯斗智，不能斗力。项羽大怒：天下哪有这等无赖！项羽要求决斗，是典型的骑士风度，可刘邦不是骑士，他拒绝骑士的游戏规则。
项羽要求决斗，一方面，是他非常倚重自己的力量，喜欢以力来解决问题；另一方面，是他有这种骑士精神。骑士决斗，是青春伟岸亮丽的行为艺术。可刘邦是一个老人，老年人胜在智，年轻人胜在力，刘邦不会拿自己之短与对方之长比拼。再说，他也不具备骑士精神。