大批贺贴如雪片般地飞进将军府。雁姬到房里拿了件最喜**火的长马褂，一定要努达海换上。她知道努达海伤心，可必要的应酬不可免。
晚宴，礼花漫天，贺客盈门，门槛将被踏平。一家人忙于待客，但毕竟这是新月和克善入府的第一天，雁姬拉着有些木讷的努达海，忙里偷闲去了趟望月小筑，将安放端亲王及福晋牌位的神龛送到，又向新月与克善好生地嘘寒问暖了一番，尽量让这两个可怜的孩子感受——他们已经有家了。
回到席间，努达海饮酒皆是浅尝辄止。尽管雁姬再三说明她确实拿了陈年好酒出来，但那并不是努达海远在万里沙场时惦念的味道，抑或酒的味道没有变，而是他今夜的心情使然。
推杯换盏中，时间飞快。人散尽，一钩新月，天如水。雁姬随努达海回到听雪楼。
忙了一天，总算能够单独相处了。雁姬此言尚未吐口，反倒是努达海先说话了：
「雁姬，帮我找那套月牙白的衣服出来。」
雁姬稍稍愣了一下，忽地醒悟，「你，是要连夜去祭温布哈？」
努达海点了点头。身为丈夫，尤其是常年带兵在外的丈夫，应该多陪陪妻子。这是凯旋的头一晚，他是该好好陪着雁姬。但今夜过分特殊，他必须走，迫切以至不能待到天明。
到底夫妻二十年，雁姬自知拦不下他，遂叹了口气，便忙活起来。她还亲自取来家中最香的陈酿。
「你说酒不好，其实人不对。」雁姬压下心中小小的不满，帮努达海整好衣衫，莞尔道，「早去早回。」
努达海走后，雁姬心中颇有些不平静，因为据她所知，昨日温布哈尚未下葬，不知今日……
努达海跨上碌儿奔在风里。碌儿载主一路疾弛，刺破晚风，景物飞逝，留在努达海眼底的是对往事一幕幕的追忆……雁姬说的对，今夜并非酒不好，而是人不对。对的那个人，你怎么不肯等我几日？
努达海到都统府门前下马，只见院内高擎红幡。他一手抚着碌儿，定定地看着招魂幡，眉心不禁收紧。招魂幡？难道……都统府停尸五日？幡头轻晃，碌儿在门前长嘶一声，继而一群「凶神恶煞」拎着刀斧杀将出来，口口声声要追杀谁似的，正迎上欲进府门的努达海。
努达海剑眉微锁，冷冷地问了一声：「你们要干什么？」
「凶神恶煞」们定睛一看，慌忙丢斧藏刀，霎时间唯唯诺诺地低下了头，就势跪倒一片。紧随其后的哈达礼讶异道：「将，将军？您深夜至此……」
「很意外吗？好在我深夜至此，才看到眼前的这一幕！你阿玛呢？」
「回将军，我阿玛他……」哈达礼话未回全，先擦了擦鼻子，「我阿玛他已经……」
努达海容不得哈达礼拖拖拉拉地回禀，他拎着酒，边说边往府里去，「所有人都跟我进来！哈达礼，你阿玛归天几日了？」
「五日。」
努达海行至灵棚前，驻足。府中人听闻将军到来，纷纷聚集到院中，几百只眼睛齐刷刷地盯着刚刚凯旋的将军。的确，太晚了。众人呆愣了须臾才纷纷跪倒，哭噎着齐呼了声将军。
努达海唉了一声，道：「都起来吧！我知道，我是来迟了。温布哈随我东征西讨二十载，袍泽情深。他去世，我由衷难过，身为家人，你们会更悲哀。可你们都做了些什么？逝者尸骨未寒，这府门前便喊打喊杀。砍了谁，你们到底闹什么？！」
哈达礼低声连说了几个「没有」。
「没有？好，就算没有！」努达海沉着脸，铿锵地问道，「停尸五日，又是怎么回事？」
「这……」
哈达礼支吾之时，孟泰却坚强得很，忽然挺胸抬头，理直气壮地回答道：「将军来得正是时候，奴才府上这几百口子都等着您做主！府内停尸五日，的确事出有因。老爷生前最疼沁儿，死前口口声声说要沁儿陪葬，到地下去侍候。可那死奴才就是不从，居然逃了，这……这置我家老爷的遗愿于何地？将军您方才所言，与我家老爷有袍泽之谊，那奴才斗胆要代老爷求将军做主！方才府中闹哄哄的，其实就是去捉拿沁儿。老爷真是白疼她了，她就是个没有心的白眼狼！」
陪葬，倘若自愿还则罢了，假使强人所难，又何必如此？努达海一向不赞成陪葬的陋习，正如他二十年前所言——生命是珍贵的。他训斥道：「等活人陪葬，这就是你们的理由？糊涂！若是抓不到沁儿，你们预备怎么样？就一直停尸不成？」言尽于此，努达海联想起这两年孟泰与沁儿类似猫鼠的关系，不禁怀疑他认识的那个温布哈当真会找个活人陪葬么？他认识的温布哈曾经说过：爱一个人，绝对是愿其生而不愿其死的。
哈达礼突然间也有了大声讲话的勇气，他正色言道：「要沁儿陪葬，那可是我阿玛的遗愿！侄儿自然有这份孝心，给阿玛办一场风光的葬礼，可是那沁儿……」
「住口！左一个沁儿，右一个沁儿，你们到底还知不知利害轻重？」努达海狠狠瞪了哈达礼那毛头小子一眼，「你额娘是女人，我不问她。你呢？你阿玛平日里是怎么教你的？竟任你如此不知天高地厚，放肆无礼，不知轻重？！抓不到沁儿便不让你阿玛入土，那么好啊，正好今夜红幡高悬，让温布哈的魂灵瞧瞧，瞧瞧他的好儿子是如何给他这个老子风光的！」
「我，我……」
「将军！哦，不，将军此次荣升内大臣，我们该改口称呼您大人了。大人荣升内大臣，我家老爷愈发地高攀不上了。只听说，大人您如何善待忠烈王遗孤，那么我家老爷撇下这几百口子，您就预备不管了么？没有沁儿，我家老爷，他是死不瞑目啊！」孟泰的话夹腔带棒，说到最后竟抽泣起来，或许夜黑，看不出泪。
努达海震怒道：「没有沁儿，温布哈死不瞑目？我告诉你，若是再等沁儿，死不瞑目的不止温布哈！温布哈已经归天，所以在这最后一刻，你最好别陷他于不忠，更不要连累你府上这几百口子的性命！我与温布哈私交甚密，对于你们又怎能不给予优待？温布哈走了，他的家人、族人，我该如何善待，这我心中自然有数。若我薄待你们，温布哈在天之灵也不肯饶我！人死，及时入土为安。我朝祖制，人死往往停尸三日，说句不敬之言，皇帝大行也仅七日。你这样强留温布哈，是对丈夫过度思念不舍，还是心怀不轨，要自取其辱？你想让温布哈撑几天？让他也撑到七日？！或是撑过七日？！你这是跟沁儿过不去，还是跟温布哈过不去，难道是跟大清祖制过不去？我会善待你们，优待你们，可我有言在先，若真出了此等荒谬绝伦之事，我也护不住你们！」
努达海一语惊了众人的魂，院子里一片寂静，除了自己怒气冲冲的呼吸，他听不到任何声音。
「都听清楚了没有？！」努达海吼道。
百人齐称：「听清楚了。」
「那就速去准备一切！我有话要单独对温布哈讲，」努达海拎酒边说边走进灵棚，「尔等莫入！」