东路汉军在代郡休整了数日，然后经由太原继续回兵，此时早就已经过了夏至节气。
他们沿途经过的每一郡县，都是自太守以下负弩前驱，郊迎之礼备极隆重，平民百姓们则更是夹道欢呼，争相瞻仰骠骑将军和凯旋王师的风采。
不过霍去病只是偶尔朝人群挥挥手，略微意思一下，并未像他麾下的将士们那样，尽情地享受胜利班师的喜悦和骄傲。不知怎么搞的，他的身体总觉得有些疲惫，好像一直没有彻底病愈的样子，也不知这次军医是怎么治的，是不是用药太猛了些。
不久就到了龙门（即今日的河津），大军将在这里渡过黄河。这里属于河东郡，距平阳县并不太远，霍去病暗自盘算道：“上次与父亲只是短短见了一面，也没有到家里去，现在回兵到此，暂时没有急务，是该顺道去家里看看了。”
于是这天清晨，在命令大军按预定计划渡河之后，他只带几个亲兵离开了队伍，换上了便装，踏上了去往平阳的官道。其实他的时间并不太多，还必须在回到长安之前追上大部队，因为肯定会有一个天子郊迎的仪式，届时主将是不能不在的，不过他的马快，赶出一两日来是没有问题的。
他默默想着自己的心事，路边的景物也不太留心，催马走了没多久，只见右侧有一条山道蜿蜒而下，在此与官道汇合，路边则停着一辆马车，几个随从模样的人，正在等着一位刚从山上下来的闺秀上车，看样子马上就要走了。
胯下的骏马突然嘶鸣了一声！与此同时，霍去病的心中好像有根弦被重重地扯了一下！他猛地把马勒住，注目向马车那边看去，马车边的少女，也呆呆地望着他，四目相对处，他简直不知道自己是不是出现了幻觉，竟然是素宁！
这一刻真的好像是在做梦一般，两个人呆呆地对望了一会儿，霍去病不知自己是怎么下的马，几步赶到对方的身边，摸了摸对方的衣服，是真实存在的。
素宁的理智恢复得早一点，她退了一步，向随从那边看了一眼。霍去病按捺住想马上搂住她的冲动，想问她怎么会在这里，一时又说不出话来。
素宁先开口回答了他的疑问：“师父和我到这里有几天了，子济哥哥就在这里行医。昨天听县里派人挨家挨户地喊，要百姓们今天箪食壶浆去官道上迎接王师凯旋，我就知道是你回来了！所以，今天一早我就来这边山上，想看得清楚一点。”
“看到我了吗？”
“看到你的军旗了，没看到你。”
“当然看不到我，因为我来这里了！我此刻才知道上天真是仁慈，我仅仅是起了一份正念，居然就给了我这么大一个奖赏！”
“正念？”
“对，我是要去看我父亲，孝道总算是正念吧？”
“当然了，这可不是一般的正念啊！”
素宁的几个随从还呆立在那里，不清楚发生了什么状况。霍去病此时真是庆幸，自己这次居然带着那个极其晓事的亲兵郑光，他不待吩咐已经在笑呵呵地招呼那几个人了，眼看就会把他们带走，给自家将军留下和姑娘单独相处的空间。
不料素宁却叫住了自己的随从：“你们可以听这位大哥的安排，不过得先派个人回去跟师父说一声，就说我跟霍将军在一起，晚些回去，请他不要担心。”
听到如此说法，霍去病不禁有些疑惑地看了她一眼，不用瞒着师父了吗？
几个亲兵极有眼色，甚至把食盒都留下了，然后才与随从们一起走了。素宁眼看着众人转过前面的拐弯，还没有来得及说话，就被紧紧地拥住了。
对于远征归来的人来说，这绝对是最好的犒赏了……
而对于苦苦等待的人呢？素宁清晰地感觉到，此刻的欢喜是入骨入髓的，就如前些天的痛苦是入骨入髓的一样，这两者是无法互相补偿、互相抵消的。
等过他几次之后，她已经很清楚等待的滋味了。一个苦苦等待的人是最无力的，只知道惦念的人是在极度危险的刀尖之上，每每到了夜晚，才知道自己又捱过了一天。而且，还必须为明天做好心里的功课——她会默默地吹熄灯火，在黑暗寂静中感受一会儿自己的心跳，然后鼓足勇气对自己说：“好吧，假设你明天就会听到噩耗，又当如何？真的失去了他，又当如何？”
而每当此时，从心里瞬间反弹出来的却总是这么一个声音：“又能如何呢？反正别的人再无意义了！”
此刻她仔细地看着这个让自己日夜揪心的人，这个人瘦得都有些脱形了！她不由得心中一酸，眼泪直流了下来。
“心疼了？其实我一点都没有受伤……”霍去病慌忙找着安慰的话，“别哭了，这次又让你担心了，很害怕是不是？”
这句话触到了素宁的伤心之处，她忍不住大声地呜咽起来，“……都是你说的害怕也要担当……”
一闻此言，霍去病心中也是酸热难当，忍不住也垂下泪来。
素宁看到他的眼泪，不由得微微一呆，就连分别的时候他都不曾掉过一滴眼泪！她赶紧忍住哭声，一边眼泪汪汪地抽噎着，一边尽量避重就轻地说道：“你别这样……其实还好……这次你的捷报很早就传回来了，我们上个月就知道漠北大捷了。”
霍去病听到这里，心里觉得好受了一些，用衣袖拭去了泪水。素宁也终于慢慢地收住眼泪，平静了一些之后，她很快就开始向对方讲述别来情事，这些日子里如何跟着师父探亲访友，如何去了很多地方，又如何走到大师哥这里……其实女人呢，在这种时候最能治愈她们的就是诉说，只要你让她们不停地说话，她们是可以调节得相当快的。
但是男人很难一上来就有那么多话说，不但如此，霍去病甚至好半天都觉得有点恍惚。几个月以来，他的眼前总是寒光闪闪，耳中总是鼓角齐鸣，手里摸到的则不是弓就是刀，总之都是些冰凉坚锐的东西，此刻忽然全换样了，桃花人面、笑语嫣然，手里还攥着玉人温软的小手，说实在的他有点反应不过来，一直有种不太真实的感觉。
两个人在树荫下坐着，也不知道时间过去了多久，只是不知不觉地肚子已经饿了，素宁把食盒打开，“挺不错的啊！这不是你们军中的饭菜吧？”
霍去病看了一眼，“当然不是，这大约是河东太守送过来的。”
“你多吃点，这次瘦了好多。早知道能见到你，真该给你做点吃的带来。”
“我瘦了吗？其实大家都这样，行军的消耗太大。”
确实不单是他，这样一场远征下来，每个人都是消瘦得厉害，而且也不单是人，还有大量的战马羸弱到了回不来的程度。人之所以消瘦，并不是因为后勤补给不到位，每天饭是肯定能吃上的，饿着肚子根本无法行军作战，直接就要减员了，怎么还能以如此悬殊的战损比歼敌七万呢。只是这么远途的行军，对人的消耗本身就是非常大的，先不说水土不服，就说每日不避风雨地行军之后，到晚上睡觉的时候连床被子也不会有，夜间只能和衣而卧，身上裹着各自的披风，这种冰凉的觉，每睡一夜都是要掉肉的。
提到睡觉这个事情，素宁说道：“这次你们有武刚车，我想着你夜里至少可以睡到车里去，心里好受多了。”
没想到霍去病却答道：“呃，我不喜欢进车里睡，我觉得不安全。”
他的意思是，武刚车里虽然暖和一些，但是待在里面却有一种隔绝感，很多细微的动静都听不见了。而他出兵的时候睡觉一向非常警醒，夜间必须要什么声音都听得见，他才能有一种对全局的掌控感，所以他这种人就算有武刚车也不能进去睡，天生就是一个睡军帐的命。
素宁也只能无奈地叹道：“好吧，你愿意怎么睡也没人管得了！裹着披风……哎，我有时候会想，你们那个披风还不知得脏成什么样子？”
这是自然的，行军那么紧张艰苦，漠北的气温又低，人都不能洗澡，还洗的什么衣服！所以要说起脏嘛，其程度，怎么说呢，反正肯定是超出了一个女人的想象的。所以对于这个问题，霍去病只能兜圈子了：“哎，不要想太多啊，狼居胥的祭天仪式之前，我可是沐浴更衣了的！”
两个人一起笑了起来。霍去病在回兵路上一直感到身体疲惫、心情沉重，到现在总算觉得自己又有劲了，他绕过那些惨烈的场面，给素宁讲述起了出兵过程中那些有趣的见闻，当然更有倒看北斗之类的新奇故事。
“哎，考考你吧！你知道单于那边的水是朝哪个方向流吗？”
“我猜……应该不是朝东流吧？”
“朝北流，有趣吧？”
“有趣。”
“以后带你去翰海那里看看，你可以和祁连山比较一下，看看更喜欢哪里。”
“比较倒不用了，肯定是祁连山。”
“为什么？”
“我也说不好，就是一听你讲那里的景色，我就觉得很亲切，好像曾经亲身去过一般，漠北却没有同样的感觉……”
日头已经偏西了，素宁看看太阳，恋恋不舍地说道：“你回到长安之后，一定要好好歇歇……”
霍去病道：“当然了，反正下一战不会马上开打，我完全可以……”忽然想起不该说“下一战”这几个字，连忙改口道：“我回长安后要先忙上几天，然后就去找你，到时候你该回去了吧？”
素宁的表情却忧郁起来，“我还不能回长安，昨天刚刚接到了我母亲的信，似乎她身体不好，我得回家看看。”
霍去病一下子觉得心里发空，“那我们岂不还是见不到面吗？”
“可是我也没有别的办法，其实信已经来了有好些天了，是从长安辗转送到这里的。”
霍去病觉得无可奈何，如此情形确实没有别的办法，也只能勉强自己去接受了。
“你母亲……她应该还是住在原来封邑的旧府吧？”
“对，母亲不放心我，每年都会来长安看我一次，其余时间她还是待在家里。她说，尽管已经除了国，但那是住习惯了的地方，我父亲和兄长的墓地都在那里，她自己将来也要葬在那里……”
霍去病静静地听着，心里想像着这位命运多舛的夫人，能生出这样的女儿，其母想必也不会是凡俗人物。
素宁继续说道：“我本来还算着日子，母亲快要启程了，我们很快就可以在长安见面了，可是谁知她却说今年不能过来了！我想她是上了年纪，或者身体有什么不好了，实在耐不住旅途辛苦，否则她是一定会来的。”
“你和母亲的感情很深。”
“当然，母亲非常非常地爱我，我也非常非常地爱她。”
素宁说到这里停顿了片刻，又沉重地说道：“可是我没有好好地当一个女儿。”
霍去病安慰道：“你自幼在外求学，自然与你母亲聚少离多。”
“不，不是因为这个。”
“那是什么？”
“小时候，我父亲特别疼爱我，我也特别喜欢跟着父亲，但是他却并不爱我母亲，还经常故意做一些气她的事情。而我从小的想法是，母亲之所以得不到父亲的心，是因为她自己不好，什么见识都没有，父亲说的她都不懂，所以父亲才不喜欢她，我长大了一定不能像她那样……实话说，我立志求学，最初的起因就是这个，可笑吧？”
霍去病一时之间不知道该怎样接话，如此一个端正通达的人，也会这么看待自己的母亲吗？
素宁道：“是不是觉得我这样不对？”
“是有一点儿……不过我知道，你是对我绝对地信任，才会把这些告诉我，其实我挺感动的。”
“嗯，我是直到最近才想明白的。身为女儿我本就不应该评判母亲，而且母亲她未必不出色，这跟我父亲爱不爱她是两回事。想当初，我父亲那么地故意折磨她，而她却总是端正稳重、宠辱不惊，更不曾在儿女面前有过一句怨言，换了我能做得到吗？”素宁说到这里，泪珠已经滚落下来。
霍去病也是有感于心：“从来不在儿女面前抱怨，就凭这一条已经很不一般了。说实在的，这让我也想起了我的母亲，她虽然不曾有过‘端正稳重’的感觉，但她却也是‘宠辱不惊’的，而且她也从来没有在我面前抱怨过什么，就连辜负了她的我父亲，她也不曾抱怨过一句。”
素宁默默点头，只听霍去病又道：“至于你小时候的想法，怎么说呢？好像这是个规律，最亲的人之间，反而往往有着最微妙的结！要解这种结，也需要最大的心力，可惜我没法帮你。”
“不，其实你已经帮我很多了，有了你，我才有的这份心力。”
对素宁这句话，霍去病也是默默点头的，因为他也有同感，往往正是因为看到了对方心中的世界，感受到了对方人格的有力和磊落，特别是感觉到了对方的支持和爱，才会觉得自己的心灵变得澄明自如了，原来看不见的都能看见了，原来是问题的都不再是问题了。