彼得一世承认俄国的落后，但并不灰心丧气，而是亲自调查了解先进国家的情况以便改变俄罗斯的落后面貌。当时俄罗斯男人留长胡子非常流行，认为男人的胡子是上帝恩赐的珍品。而彼得一世则十分讨厌。在从国外返回俄罗斯的第二天，当大臣们像往常一样向他跪拜时，他叫大臣们都站起来，宣布从此以后不许他们再下跪，只许行鞠躬礼。此时，彼得一世拿起事先准备好的剪刀动手去剪一位大臣的长胡子。他说：这长胡子要多脏就有多脏，太不卫生了！以后不准再留长胡子！后来彼得一世下令对那些留长胡子而不愿剪的人征收“胡子税”：富商每年交100卢布，领主和官吏交60卢布，城市居民交30卢布，农民进出城各交1戈比。给每位交了税的人发一枚铜牌挂在脖子上。1699年2月，彼得一世又下令革除俄罗斯的传统长袍。这种长袍里外有三层：最里面是一件带宽大袖子的长袍，中间一层是一件又长又宽的无袖袍，外面一层是毛皮大衣或皮领大袍。显然，穿上这种长袍，行动十分不便。在一次宴会上，彼得一世亲自用剪刀剪去贵族们的长袍大袖。他说：这长袖子太碍事了，不是把玻璃杯碰翻就是把菜汤弄洒，剪下来还可以去做一双靴子呢！彼得一世后来出告示规定大大缩短外套衣的长度。同年底，又废除了旧历法，沙皇规定，自1700年起，改用欧洲的儒略历纪年法，它是现今大多数国家通用的公历的前身，原为罗马统帅儒略·恺撒于公元前46年决定采用，所以叫儒略历。这些虽说并不涉及政治经济内容，但却明白无误地告诉人们，彼得一世的施政方针就是要革除陈旧过时的东西，为富国强军扫清道路。
