梦是一种相当自然的心理现象。原始人类在对自然现象进行初步而幼稚的解释并产生了自然物崇拜以及神灵观念的同时，也对自身肌体的生理活动和精神活动产生了疑惑。最突出的例子就是对梦的困惑。在过去人们对梦的原理根本不了解的情况下，认为梦是一种相当奇异的现象，对之充满了恐惧感，人们在做了梦尤其是噩梦、凶梦之后，往往都要通过占卜的形式搞清楚梦所预兆的吉凶。为此，早在周代就出现了专门解梦的书，同时朝廷也设置了占梦的官职。《周礼·占梦》上说：“占梦掌其岁时，观天地之会，辨阴阳之气，以日月星辰占六梦之吉凶。”《庄子·齐物论》中曾经讲了一个脍炙人口的故事，那就是“庄周梦蝶”的故事：“昔者庄周梦为胡蝶，栩栩然胡蝶也，自喻适志与！不知周也。俄然觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦与胡蝶与，胡蝶之梦为周与？”庄子晚间做了一个奇怪的梦，梦见自己变成了一只大蝴蝶，相当自在，后来惊醒过来，发现自己还是原先的自己。于是就搞不清楚到底是怎么一回事，是庄周梦蝴蝶，还是蝴蝶梦庄周。对于梦，古人通常的理解是灵魂暂时离开了肉体，在梦中灵魂可以与冥界相通。而灵魂永久地离开肉体，就是死亡。
斯宾塞和纪林说：“野蛮人在梦中体验的东西，对他说来，如同他在清醒时见到的东西一样是实在的。”原始人们认为人的肉体中隐藏着看不见的灵魂，二者可以分开，也可以会合。每当人要死时，灵魂便会离开人体，在宇宙间飘忽不定地存在着。恩格斯在《路德维希·费尔巴哈和德国古典哲学的终结》中对这一现象有着一段详细而精彩的描述，他说：“在远古时代，人们还完全不知道自己身体的构造，并且受梦中景象的影响，于是就产生一种观念：他们的思维和感觉不是他们身体的活动，而是一种独特的、寓于这个身体之中而在人死亡时就离开身体的灵魂的活动。从这个时候起，人们不得不思考这种灵魂与外部世界的关系。既然灵魂在人死时离开肉体而继续活着，那末就没有任何理由去设想它本身还会死亡；这样就产生了灵魂不死的观念。”而这种不死的灵魂就是鬼魂。
做梦有许多禁忌。民间认为，人在做梦时灵魂要出窍，要离开肉体，因此担心人的生命受到伤害。一般人都害怕做梦，尤其是做噩梦。所以，民间在临睡觉前和睡觉时就有一些保护自己的禁忌。禁忌枕头低，所谓“高枕无忧”，最好是侧身而睡，禁忌仰面而卧。在睡觉时禁忌开口，禁忌裸体，禁忌冒寒，禁忌睡卧在地上和石板上，禁忌当风而卧，禁忌近烟而卧。睡前禁忌妄笑，禁忌多吃。禁忌脚高悬，禁忌以手压胸口。平日里也不能有邪思杂念，要尽量清心寡欲，以防“日有所思，夜有所梦”。俗话说：“无想则无因，无因则无梦。”认为做梦是白天想得太多的缘故。
尽管人们对梦感到不解或恐惧，但是做不做梦并不取决于自己，做什么样的梦更不是自己能够决定的，而做的梦只有自己知道甚至也会遗忘，别人是看不出来的。为了使别人在做梦的过程中灵魂能够安然回来，民间禁忌在别人睡觉尤其是熟睡的时候弄脏或涂抹睡觉之人的面孔，否则睡觉人的梦魂就不认识归途，回不来了。如果有人在睡觉时发生了“冥卧”或者“梦魇”，此时禁忌走近睡觉的人，也禁忌突然揭开帷帐或被子看视，也禁忌用灯烛照耀，恐怕吓坏了睡觉者的魂魄而使其遭到不幸。如果听到睡觉的人在做梦中发出难受的呻吟声，可以远远地呼唤他的名字，慢慢等待苏醒。如果仍然不能使其苏醒，可暗中用指甲掐他的人中穴，或者用口咬他的拇指，轻轻摇晃他的身体，也能使处在梦魇中的人逐渐神复魂归。
在民间，有许多占梦的说法。其中有一种说法是说梦境与现实是相反的，如果梦里是好事，那么未必是吉梦，反之亦然。因此在民间，更多的是对凶梦的禁忌，并且在不同的地域有不同的说法。这里主要罗列一些通行的说法，以供参考。
主不吉的梦有：梦穿青衣；梦穿红袍红袜；梦戴网巾；男子梦戴珠冠；梦倒穿鞋；梦中吃肉；梦执杯自饮；梦房倒屋塌；梦见床上有蚂蚁；梦坐乘车船而车船破；病人梦见坐船；梦见拣拾到钱；梦见有鞘无剑；梦见笔丢失；梦见拿刀杀人；梦见为别人画容；梦见从黑暗而水混有波的桥下经过；梦见子女索食；梦见送花与人；梦见天下大雪；梦见丢失珍宝；梦见别人送别自己；梦见有手帕掩在自己脸上；梦见鬼怪；梦见神鬼来请；梦见打神鬼或者被鬼神打；梦见见阎王；梦见山崩地裂；梦见太阳光黑暗；梦见月亮沉入水底；梦见彗星；梦见乌云蔽日；梦见巨雷击头；梦见流星入口；梦见身坐井中；梦见破鼓；梦见箫；梦见背上背着木头。
主凶祸的梦有：梦见地下喷黑气；梦见身卧冰上；梦见在树林中穿行；梦见被豺狼围困；梦见刀丢失；梦见他人弄自己的镜子；梦见床破碎；梦见家宅废毁残坏；梦见城倒；梦见仓廪充实；梦见坐狱即有官司；梦见贵人来见；梦见男人变成尼姑；梦见鼓吹迎娶；梦见雨具被火烧；梦见发大洪水；梦见死人复活；梦见开棺与死人说话；梦见被人击；梦见兵败；梦见头发脱落；梦见掉换肺肝；梦见浑身流汗；梦见身受火烧；梦见召女人至家；梦见鸳鸯离散；梦见辱骂亲人；梦见大树忽然折断；梦见神鬼追逐；梦见凶神恶煞；梦见仙佛嗔怒。
主丧亡的梦有：梦见穿绸缎衣服，主父母丧亡；梦见穿新衣；梦见食米；梦见食蒜；梦见老虎进门；梦见水牛来家；梦见捉乌龟和杀乌龟；梦见爬树树折；梦见松生门前；梦见桑葚；梦见身入木中；梦见太阳落山；梦见雪落庭院；梦见狂风暴雨；梦见家人喜笑；梦见朋友披头散发光着脚；梦见身陷深坑；梦见房梁倾折；梦见房倒屋塌；梦见弓弦断，主丧偶；梦见坐轿；梦见剪头发；梦见掉牙；梦见断舌；梦见断头；梦见白衣人呼召；梦见仪仗迎人。
主疾病的梦的有：梦见征人回归；梦见已故亲人；梦见死人哭；梦见死人用餐；梦见人死；梦见与人交易；梦见被人捆绑；梦见被人用杖打；梦见衣服被扯破；梦见反穿衣服；梦见理发；梦见脸发胖；梦见身掉井中没人救；梦见地高不平；梦见地中喷火；梦见风吹衣服自觉到冷；梦见御风而行；梦见酒醉；梦见吃猪肉；梦见被大蛇追咬。
主破财的梦有：梦见刀剑丢失；梦见大路崩坏；梦见食梨；梦见强盗入宅；梦见扫地除粪；梦见狗吠；梦见蛙鸣；梦见身化小儿；梦见家中荆棘丛生；梦见齿坠血出；梦见头发脱落；梦见女人出嫁；梦见伞放在房内；梦见弓弦断；梦见水缸穿漏；梦见金钱遗失。
主事败的梦有：梦见绳索断接不住；梦见路途中有荆棘；梦见浮云满天；梦见门户闭塞；梦见车行不动；梦见牛触人；梦见林中狩猎；梦见殴人不痛；梦见矮人；梦见乘舟过市；梦见冬天穿夏天的衣服；梦见没有左右手；梦见腰被人断；梦见吊丧；梦见绘画；梦见饮酒无肴；梦见钱无分文；梦见身在树上；梦见被人杀害。
主私情的梦有：梦见家门自开；梦见妻子床上有血；梦见行露草中；梦见与人共衣；梦见衣服破损；梦见人穿自己的鞋；梦见女人裸体；梦见帘幔破损；梦见女人披头散发；梦见蛇随人走；梦见马入家室；梦见水浑黑。
主兵乱的梦有：梦见地倾斜；梦见钱飞入户；梦见铁发光；梦见黑雾缠身；梦见虹起天边；梦见看见金星；梦见泥涂刀枪；梦见蒿艾满江；梦见蟹游满田。
主刑狱的梦有：梦见持金；梦见带镯；梦见黄珠；梦见身入钱孔；梦见在官用刑；梦见两犬对言；梦见猪被杀而复活；梦见剑断；梦见伏藏井内；梦见白帕裹印。
主离别的梦有：梦见破镜照人分身；梦见车轮破坏；梦见夫妻欢笑；梦见拆莲花；梦见将花送人；梦见分家财；梦见食栗子；梦见揖拜；梦见改葬；梦见手弄死人；梦见家中人相斗；梦见风吹花。
主哭泣的梦有：梦见挨雨淋；梦见椿树被雨淋；梦见漆，谐音“泣”；梦见珠串；梦见大哭；梦见发笑；梦见吐舌舐目。
主口舌的梦有：梦见车过桥梁；梦见儿童执刀；梦见鼓；梦见铜铃；梦见掘地求钱；梦见与女人斗；梦见厩中马嘶；梦见青蛙鸣走；梦见蛇入口道；梦见病人哭泣；梦见城门大开；梦见杀狗吃肉；梦见喝酒；梦见唱歌和唱戏。
主有小人的梦有：梦见蛇；梦见麻雀；梦见蜜蜂；梦见螳螂；梦见苍蝇；梦见穿小鞋。
主争讼的梦有：梦见齿牙外露；梦见被人侮辱；梦见妇女斗殴；梦见与人击球；梦见驴；梦见赌博；梦见诉讼。
主婚不成的梦有：梦见到姑娘家串门时跌跤；梦见飞蛾；梦见黄蟹；梦见天门开。
主难产的梦有：梦见丢失衣服鞋帽；梦见妻子溺水；梦见妻妾成神；梦见身瘦；梦见乳水自流；梦见恶鸟；梦见猛兽；梦见木瓜枯；梦见折损牡丹花。
主绝子嗣的梦有：梦见用钱买儿；梦见腊梅花；梦见风摇楼屋欲倒；梦见胡蜂。
主冥难的梦有：梦见亡人哭泣；梦见亡人在厕内；梦见亡人丧葬；梦见亡人求衣；梦见亡人为奴；梦见亡人离家；梦见祖先；梦见故人变鸡犬。
主家宅不安宁的梦有：梦见神仙降家；梦见人借宿；梦见得到大赦；梦见树木枯死；梦见蚤虱满床。
以上所列梦中能够梦见的各种事物与现象都是现实生活中常见的，也是需要避忌的。但是如果确实做了噩梦或者凶梦，就需要以正确的态度来泰然处之，并且竭力以自己的“善德”来感动上苍，希望能够逢凶化吉，转危为安。在民间，一般都是禁忌说出晚上所做的梦的，无论是好梦还是不好的梦，即使“梦”字也忌讳提起，恐怕泄露天机。有的地方也认为可以说梦，尤其是噩梦，说出来就破解了。在民间，也有一些具体禳解凶梦的方法，此处不叙。