法国著名作家法朗士曾经写过这样一段饶有趣味的话：“如果我能够在我死后一百年里出版的书中有所选择的话，你知道我会选择什么样的书吗？在这所未来的书库里，我要买的决不是小说，也不是历史书——虽然能够提起人们兴趣的还是小说。朋友，老实讲，我要买份时装报，我要看看在我死后的一个世纪里，女士们是怎样穿戴打扮的，这些服饰所提供给我的关于未来人类的信息超越了所有哲学家、小说家、布道家和学者所能给予我的。”海涅曾经也诙谐幽默地说过，女人（指夏娃）一旦懂事，她所做的第一件事就是为自己做一件新衣服。这些都说明了衣服对于人类的重要。英国评论家弗里克·吉尔在其《衣服论》一书中写道：“人与其他动物的本质区别不在于人穿衣服，其他动物不穿衣服，而在于人能脱掉衣服，其他动物则不能做到这一点。”“其他动物虽然大多数也穿着美丽的‘衣服’，但从来不是自己装扮自己，虽然有为适应不同的气候、风土而更换‘衣服’的动物，但是为满足自己去更换衣服的，除了人以外，其他动物都不能做到这一点。”因此，保加利亚的哲学家瓦西列夫在其《情爱论》中指出：“服饰可以称作为人的‘第二皮肤’。”人们需要更换各种各样的服装，主要是出于对美的追求。因此，我们也可以说，服装是人类对于形体美的一种外在设计。服装是人类精神生产的物化。随着人类物质文明的不断进步，人们对服装的审美意识，渐渐与实用意识分离开来、独立开来。
人类服饰的演变经历了一个漫长的历史过程。从远古时代的“取木皮以蔽形”到如今的丰富多彩，其中包含着人类本身进化与文明的历程。同样，服饰也具有社会文化的特征。在不同的地域，有不同的服饰。不同的服饰，标志着不同的民俗文化，也有着不同的禁忌规约。但是，一般而论，关于服饰的禁忌都是以某种信仰为根据的。具体而言，服饰禁忌主要表现在服装的颜色、材料、款式、穿戴、放置和缝补等方面。
在服装的颜色方面，民间的禁忌是非常明确而严格的，不同的颜色，寓示着高低贵贱和好坏吉凶。在民间，禁忌穿黄色、紫色和香色，认为是贵色，因为黄色容易使人想到黄金，寓意尊贵，历来是皇室成员和权贵人士的专用色，如果百姓着此色，就有叛逆、篡位的企图，是要重罚的。民间以绿色、碧色和青色为贱色，认为只有娼妓和优伶等人才穿，因此禁忌。据王书奴《中国娼妓史》载：“后代（元以后）人以龟头为绿色，遂目着绿头巾为龟头。乐户妻女大半为妓，故又叫开设妓院以妻女卖淫的人为龟，或叫当龟。又以官妓皆籍隶教坊，后人又呼妻女卖淫的人为戴绿头巾，或叫戴绿帽子。”说法甚多，此处只列举一例以说明之。民间又以白色和黑色为凶色，认为这两种颜色容易使人想起凶祸丧葬等不祥的事情，因此禁忌穿着，尤其是在婚嫁、生育、过年、过节等喜庆的日子里更是禁忌穿纯白或纯黑的衣服，恐怕不吉利。另外，有些颜色在一定的场合中也带有凶色的性质，也属禁忌，如红色一般为吉色，有喜庆的性质，常用于婚嫁、生子、过年、过节等日子，在丧葬期间禁忌穿着，唯恐冲撞了鬼魂和神灵。民间还有艳色的禁忌，认为服饰的色彩应该与人的年龄、相貌、品行、德才、职业相匹配，如果超越了这一标准，就有越轨之嫌。通常人们视那些浓妆艳抹、穿着华丽的人尤其是女性为轻浮下贱之人，视那些穿着鲜亮过头的男人为浮浪好淫之辈。
从材料上讲，民间也有这方面的禁忌。如禁忌用缎子做寿衣，因为谐音“断子”，害怕将来断子绝孙。满族人禁忌穿狗皮做的衣服，禁忌戴狗皮帽子。
在款式上，民间禁忌的原则有二，一是禁忌裸露，二是禁忌伤害。在民间，一般衣服的款式都比较保守，禁忌裸露腿部，尤其是胸部。信仰伊斯兰教的回族，禁忌穿短袖衣、短裤和裙子。维吾尔族也禁忌穿款式短小的衣服。妇女外出时，要用盖头（即面巾披肩）来遮蔽尘土。宋周煇《清波别志》卷中载：“士大夫于马上披凉衫，妇女步通衢，以方幅紫罗障蔽半身，俗谓之盖头。”宋高承《事物纪原·冠冕首饰·盖头》载：“唐初宫人著羃離，虽发自戎夷，而全身障蔽，王公之家亦用之。永徽之后用帏帽，后又戴皂罗，方五尺，亦谓之幞头，今曰盖头。”如今，在信仰伊斯兰教的各个民族地区，还有这种习俗。
在穿戴方面，民间也有许多禁忌。禁忌穿着随便，尤其禁忌异常穿戴。禁忌穿别人穿过的衣服。在陇东地区，讲究衣不错扣，鞋不倒拖，否则就是懒散之态，既不雅观，也不文明。在陇东地区，平常禁忌穿白色的衣服，戴白帽。因为白色为丧服的颜色，会折父母的阳寿。在陇东地区，禁忌试穿别人的新鞋和新袜子。俗语说：“试了别人的新，一辈子不见新。”在陇东地区，禁忌头上同时戴两顶或两顶以上的帽子。而在陇中地区，也禁忌同时戴两顶帽子，民谣有“双戴帽，驴朵脑”的说法。在陇东地区，禁忌腰里系麻绳或草绳，这同样也是丧服的穿法，不吉利。在陇东地区，婴儿做衣服禁忌一整尺长，认为这样顶尺即定住了，限制了小孩子的身体发育和继续长高。在服丧期间，无论男女孝子，都禁忌穿颜色鲜艳的衣服，禁忌化浓妆。
在衣物的放置方面，民间也有禁忌。如禁忌从衣物上跨过或踩踏或者弄坏衣物，尤其禁忌女性从男性的衣物上跨过，认为不吉利；禁忌妇女和小孩子的衣物在夜间晾晒于室外，恐怕贼星落到衣服上或者沾染上邪气鬼祟；禁忌将小孩子的衣服搭在高处，认为三尺以上有神明，恐怕伤害小儿。藏族禁忌在帐篷上晾晒裤子、靴子和毡子。民间尤其禁忌别人从自己放在或者掉在地上的帽子上跨过，更禁忌别人即使是小孩子坐在自己的帽子上，认为如同被别人从头上跨过一样，是胯下之辱，很不吉利。俗话说：“欺人不欺帽，欺官不欺轿。”
在缝补衣服时，民间一般禁忌穿在身上缝补，要脱下来缝补。衣服如果破了，也要立即进行缝补，否则不吉利。
信仰伊斯兰教的各个少数民族，讲究衣着规矩，提倡衣着要符合自己的社会地位和身份。男子禁止穿纯丝织品制成的衣服，色彩鲜艳的衣服，戴金银饰物。到清真寺做礼拜或参加葬礼等活动时，则必须戴弁。弁是上小而尖、下大而圆的帽子。穆斯林妇女有戴面纱、盖头的习惯。
东乡族在服饰方面，最近几十年来，变化较大，并开始与汉族和回族的服饰接近，其特点主要表现在头饰上。男子一般戴白色或黑色的无檐小帽，称“号帽”；妇女一般戴用丝绸制成的盖头，少女及新婚少妇戴绿色的，中年妇女戴青色的，年老妇女戴白色的。盖头一般要长到腰际，头发全部被盖住。现在一些参加工作的年轻妇女，为了劳动和工作方便已不再戴盖头，而喜戴一顶白色小帽。东乡族男子不喜留长发，但习惯留胡须，这与回族、保安族和撒拉族等信仰伊斯兰教的民族不一样。据说，穆斯林男子，到适当年龄都要留胡须，同教者见到都要以礼相待。
保安族的服饰也有特殊的地方。男子喜戴号帽即白布圆小帽，穿白衫，套青布坎肩。在节日时戴小礼帽，穿翻领大襟藏式长袍，束腰带，系腰刀，足登长筒马靴。妇女多喜穿紫红、绿色等色彩鲜艳的灯芯绒衣裤。现在，也有许多妇女仿效汉族妇女，头上系各色纱巾。
裕固族在服饰方面具有自己独特的个性。“衣领高、帽有缨”，是裕固族服饰的一大特点，生活和文化传统形成了服饰上的审美标准，服饰的样式、花色、刺绣图案、花纹都按其民族习惯形成并代代相传。民间流传着“水的头是泉源，衣服的头是领子”、“帽无缨子不好看，衣无领子不能穿”的民歌。裕固族妇女的帽子，特点非常鲜明。裕固族西部地区的帽子是尖顶，帽檐后部卷起，用白色绵羊羔毛擀制而成的，宽沿上镶有一道黑边，内镶狗牙花边并用各色丝线滚边，帽顶腰部前面，有一块刺绣精致的图案；东部地区的大圆顶帽，形似礼帽，顶比礼帽细而高，是用芨芨草杆和羊毛线编织成坯，用红布缝帽里，用白布缝帽面，帽檐缝黑边，镶花边。裕固族女帽不论是西部还是东部，帽顶都用红线缝成帽缨。裕固族妇女的帽子，是姑娘和已婚妇女的区别标志，姑娘到了成婚年龄，举行出嫁戴头面仪式时才能戴帽子，表示已婚。
裕固族姑娘的服饰又是另一种风格。姑娘三岁剃头时，要把后脑勺的一片头发留下来，长发和串有珊瑚珠的丝线编成一条辫子，辫梢垂线穗被塞到背后的腰带里。两鬓的头发按年岁的增长，一岁编一个小辫，一直到出嫁。到了十三四岁时，前额要带“沙日达升戈”，即在一长条红布上，用各色珊瑚珠，缀成美丽的图案，做成一条三寸宽的长带，带的下沿用红色或红、白两色小珠子串成很多穗子，把带子从前额缠过系到脑后，穗子像珠帘一样齐眉垂在姑娘的前额。身穿类似大人的小袍褂，腰束彩色腰带，胸前戴“舜尕尔”，背后带“曲外代尕”，即用红布做成的两块长方形硬布牌，上缀有鱼骨做的圆块、各色珊瑚珠组成的图案，下边有红色线穗，并用各色珊瑚、玛瑙、玉石珠串成的珠链把两块布牌连起来，戴在脖子上，分别垂挂在胸前和背后。过去姑娘到了十七或十九岁，就到了成婚的年龄，在婚礼戴头仪式上，姑娘便换下少女的服装，开始穿上新婚礼服。
裕固族服饰中最具特色的要属新婚礼服。每当姑娘出嫁时，伴娘要在众宾客面前摘下新娘头上身上原有的姑娘服饰，换上崭新的嫁衣，然后在舅舅领唱的哭嫁歌声中，给新娘戴上头面。过去根据娘家的经济条件，要请能工巧匠来家里精心绣制。一套嫁衣不仅是父母亲的深情厚谊，还是家庭财富的象征。裕固族妇女的头面是一件非常精制且价值昂贵的民间工艺品。头面即头饰，裕固语称其为“凯门拜什”。头面用料考究，做工也相当精细。用红色珊瑚珠、白色海贝壳、玛瑙珠、珍珠、孔雀石、银牌、铜环穿缀，用红布、青布或红色香牛皮做底，中黄、淡黄、中绿、翠绿、黑、赭、紫红、大红诸色丝线合股滚边，用各种珠子穿缀成色彩斑斓的图案。一般以红色珊瑚珠做底色，白色蓝色珠子为图案，把特制的银牌、孔雀石、珍珠镶嵌在图案中。头面分三条，胸前分左右两条，上端在耳际以上编入发辫，下端至脚面，中间勒入腰带，前面两条的图案，色彩完全对称统一，每条又分为四节，每节都有一定的象征意义；还有一条在背后，裕固族语称为“阿尔擦勒”，比前面两条要窄，同前面一样戴在脑后帽盖的发辫上。一般用青布做底，各色丝线滚边，上缀二十三块大小不一用白色海螺磨制的圆块，也有红色珊瑚珠做底色，称为“董”的白色海螺圆状块镶在中间，从上到下一长条，家庭经济条件一般的人，只缀二十三块董，不用珊瑚珠衬底。头面是裕固族民间工艺品中的精华，色彩强烈而鲜明，花纹图案排列整齐又对称，构思精巧，裕固族姑娘佩戴后显得端庄、美丽、大方。裕固族妇女戴头面的同时，也要戴上尖顶的“扎拉帽”。
裕固族姑娘出嫁时戴头面的习俗在民间有各种说法，一种说法是过去裕固族女子特别能干，家里家外都由女人一个人操持，男人在家里没有地位。后来人们为了使女人结婚后顺从男人，就让女人结婚后前胸后背戴三条沉重的带状物干活，现在的头面也有七八斤重，由此形成了结婚戴头面的习俗。另一种说法是为了纪念裕固族女英雄萨里玛珂。传说萨里玛珂是裕固族白头目的妻子，在一次民族危亡的关头，她挺身而出，勇敢地穿上战袍，率领全部落的男女青年冲向战场，经过浴血奋战打败了敌人，成为拯救民族的英雄。但是白头目手下有一奸臣，他把萨里玛珂视为眼中钉，一直想陷害她。当萨里玛珂回娘家探亲时，奸臣在马背上驮了两褡裢“礼物”，并叮嘱萨里玛珂看见父母的帐篷时把褡裢口子打开。萨里玛珂走到家乡的山冈上，远远看见父母亲的帐篷，她兴奋地顺手打开了褡裢口子，“扑啦啦”一声，一群鸽子从褡裢中飞出，马受到惊吓，把毫无防备的萨里玛珂摔下马，拖着狂奔。当娘家人抓住烈马时，萨里玛珂头顶流血，前胸血肉模糊，脊背露出了白骨。从此，为了纪念这位女英雄，裕固族姑娘出嫁时，一定要戴头面。前胸两条用红色珍珠镶嵌，表示要护住萨里玛珂的两个乳房，背后一条用白色的“董”（即用白石或海贝磨制而成的装饰物）錾满红底马布带，表示保护萨里玛珂的脊背。帽子缀上红缨穗，表示萨里玛珂头顶上流的鲜血。腰里扎红腰带表示萨里玛珂的满腔热血抛洒在故乡的土地上。
裕固族无论男女，多穿高领的宽松长袍，束以腰带，这种源自甘州回鹘的传统装束，使人显得洒脱、大方、庄重、刚毅。
妇女身穿高领偏襟长袍，按季节分为夹棉和皮衣，衣领高齐耳根，衣领外面边沿用各色丝线上劲合股，模仿天上的彩虹，用赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫等七色或九色、十三色，精心攀绣成波浪形、三角形、菱形、长方形等几何图案，把观察到的自然界各种景色融入生活，美化生活。袍子一般用绿色或蓝色布料制作，下摆两边开衩，大襟上部、下摆、衣衩边缘都镶有云字花边。腰扎桃红色或绿色腰带，腰带右下方挂红、绿或天蓝色的正方形绸帕，少则两块，多则四块；腰带上还佩挂三寸小腰刀，刀鞘上饰有精美的刺绣图案和红缨穗，大襟衣扣上挂有刺绣的荷包、针扎。妇女长袍上面一般要罩一件高领偏襟坎肩，用料考究，做工精细，华丽大方，一般都用红色、紫色缎子缝制，形式似偏襟背心（高领和长袍同），下摆左右开衩，镶上彩色丝绸花边，后背从左肩到右肩镶一道半圆形花边，或者衣领用彩色丝线攀绣，偏襟边缘上到领口、下到腋下绣上各种动物花边。下半身无论冬天还是夏天只穿一条单裤。裕固族妇女过去在日常生活中很少穿鞋，夏天放牧、挤奶时常打赤脚，冬天穿一种前面尖而翘的名为亢沉的皮靴。逢年过节和有重大喜庆活动时，则穿一种尖鼻子软腰绣花鞋，这是一种布靴，鞋帮上绣花草、小鹿、小羊等图案。
裕固族男子服饰也有独特的地方。头戴金边白毡帽，帽檐后边卷起，形成后面高前面低的扇面状。帽檐镶黑边，帽顶多在蓝缎上用金线织成圆形或八角形图案。身穿大领偏襟长袍，过去富裕人家多用布、绸、缎等面料缝制，穷人家则把白羊毛捻成毛线并织成白褐子来缝制；冬天富裕人家男人多穿用绸缎或布料做面子的皮袍，穷人家只能穿没上布面的白板皮袄。男子一般都系大红腰带，腰带上带腰刀、火镰、鼻烟壶。不论单棉服衣襟都用彩色布条和织金缎镶边，富裕人家也有用水獭皮镶外边的。单、夹袍下摆左右开衩，在衣衩和下摆外镶边。上年纪的老人，腰间要挂香牛皮缝制的烟荷包，荷包呈长脖子大肚皮的花瓶状，底部垂红缨穗，荷包上还带有弩烟针和铜火蛊。旱烟锅多是一尺多长的乌木杆，两头分别安上玉石或玛瑙烟嘴和青铜或黄铜烟锅头，总长二尺左右，平时从脖子后面插入衣领，烟嘴露在外面。裕固族男子，逢年过节或重大活动，要在长袍上面罩一件青色长袖短褂，左右开小衩。据传说，清朝顺治年间，清朝廷强迫裕固族男子留长辫，穿黑色马褂。男子下身穿单裤，冬季脚穿用牛皮制成的高腰尖鼻的皮亢沉，穿毛袜。明花区男子也穿手工制作的双鼻梁圆头高腰布靴，靴帮多用青布，上面纳白线转云字图案。
裕固族的服饰喜欢用红、蓝、黑、白等对比强烈的色彩，给人以深刻的印象。如头面的编织图案，虽然极为简单，仅以方、圆组成，但因以红色为底，以蓝、白、黄、黑构图，故十分显目，而不使人觉得单调；尤其是银牌缀在红色的头面上，更见效果，立体感极强。又如白毡帽上镶以红、黑色的边沿饰纹，也因色彩的对比分明，而使边沿饰纹非常清晰，产生玲珑、轻快的美感。这种以对比色彩强烈来造成图案醒目、生动的手法，在绿色的大草原中，显得很得体，与裕固族粗犷、豪放的性格相协调。
当然，随着社会的发展，裕固族服饰的结构和功能也在发生着变化。现在裕固族人平时很少穿戴民族服装，只有在节日或喜庆场合才穿一下，而且有些人穿，有些人已经不习惯穿，民族服装已成为裕固族文化的一种点缀。但是近年来在裕固族服饰方面又出现了新现象，即把长年压在箱子底下的裕固族服装翻出来，成立了民族服装模特队。在喜庆节日，中老年妇女穿上裕固族古老的“凯门拜什”（头饰）走上了舞台，姑娘们身着经过改进的裕固族服装翩翩起舞。