把手按在腕部内侧。感受一下心跳速度，一秒钟跳动一次还是更快？我们对自己的心跳速度习以为常，不过其他生物的心脏则以不同的节奏跳动着。这是一个有着各式各样心跳的世界——从啪嗒啪嗒快得不可思议的松鼠心脏，到怦怦怦……沉重地跳动着的蓝鲸的心脏。
跳动的心脏把血液运送到全身各处，从头部到离心脏最远的手指。心脏每挤压一次，就有3～4盎司携带着氧气的血液流入动脉。
在哺乳动物（用母乳哺育幼崽的动物）之间，心率因体积不同而改变：稍大的哺乳动物，心率稍慢。一头象的大心脏，每分钟大约跳动30次；一只蝙蝠其心脏的跳动速度，大约是每分钟700次左右。
这看起来好像是退化了，因为越大的身体需要的血液越多。同理，一次心跳看起来足够支持将血液挤压到微小身体的各处。实际上，这个观点非常有道理。
一只稍大的动物，体积同比缩小后，身体只有塞入稍小的动物身体之中。换句话说，一只小动物的表面积，要大于其同比增大后的面积。一旦皮肤表面失去热量，稍小动物的身体必须更努力地工作才能保持体温。
因此，小动物的卡路里燃烧得非常快，身体也消耗得多，就像快速燃烧的蜡烛一样。而大动物拥有缓慢、节约能量的新陈代谢，就像缓慢燃烧的蜡烛，它们存在的时间较长。一头12000英镑的普通大象，体重是1盎司普通老鼠的200000倍。可是，大象需要的卡路里仅仅是老鼠的10000倍，因为大象缓慢的新陈代谢。但是生存节奏越快，死得越早。老鼠平均寿命只有3年；而大象70岁是高龄。
小动物较快的新陈代谢需要较快的心率以提供氧气。所以，它们心脏跳动很快以满足身体的需要。猫的心率大约是每分钟140次。而小老鼠在房子里寻觅食物的心率达到每分钟400次左右（一秒钟7次）。泼妇鼠心脏每分钟拍打800次，而骆驼的心脏2秒钟跳动一次。
心跳之最
心跳缓慢之最属于蓝鲸，它的心脏有甲壳虫大小。当蓝鲸游到水面时，心率是每分钟6次——10秒钟1次。不过若蓝鲸潜入水里以后，贮存了氧气的心脏，缓慢到每分钟跳动3次。与此相对的是心脏飞速跳动的蜂鸟，作为表演空中特技的鸟儿，它可以向后或上下飞行，其心率达到每分钟1200次。