手和手指并不是人类所特有的，其他灵长类动物也有。观察一下大猩猩和黑猩猩的手，除了一个大拇指外，其他4个手指组成一排，从食指到无名指指长度不一。其他动物，例如浣熊，有类似手的爪子，“手”的叫法只属于灵长类。
手对灵长类抓东西很有用，例如紧紧抓住树杈（或紧紧攀住梯子），采摘浆果（或拾起谷物），扔出污泥（或投篮）。如果我们的手指一样长，那么手将不会是如此灵活的“工具”。
当我们的手掌中拿着一个球形物体的时候，比如橘子，手指实际上能够弯曲以便稳稳地抓牢物体。上细下粗的手指（和有力的拇指）使早期人类能够利用特殊形状的石头砸碎、刮擦和切割其他物体。长长的无名指更适合钩住和伸进物体。除了准确地抓牢物体之外，长短不一的手指也为爬行和倾斜身体提供了平衡支撑。
不同种类的灵长类动物，从狒狒到猴子，其手指和拇指的形状与长度各异。细长的手指最适合在树上摇荡。黑猩猩喜欢用简单的工作——抓白蚁吃，它们的手最像人类。
从黑猩猩、大猩猩、猩猩到旧大陆猴，大多数灵长类动物拥有一个可相对拇指，它向外能与其他手指成90°角弯曲。发育最成熟的相对拇指方便灵长类用拇指和食指捡起小物体。
拇指只有中间一个关节，而不是像其他4根手指一样有两个关节。4根长长的手指能够弯曲以便包裹住物体，而有力的肌肉方便大拇指固定抓牢物体。与其他灵长类相比，人类的可相对拇指更长更有力。一只黑猩猩能够捡起地上的花生，但却不能打开花生酱罐上紧盖着的盖子。人类强有力的大拇指看起来是在制造并使用工具的一系列技能中得到了进化。
每种灵长类中的单个个体，其手指和拇指也各异。拿自己的手和朋友的手进行比较，你就会发现一些不同点。男性的无名指通常比食指长；女性无名指和食指的长度趋于相同，或无名指稍微短一些。科学家们认为，这些不同归结于子宫内雌性激素和睾丸激素的影响。
小趣闻
一项研究发现，男性物理学家、化学家和数学家的无名指和食指差不多一样长，而男性经济学家、社会学家则无名指比较长。另外一项研究发现，那些食指比中指结实短小的男性，行为上比其他人更具侵略性。
带斑点的指甲
在某些时候，你是否会注意到指甲上一个或两个白色的斑点呢？你是不是会感到疑惑，它们是什么东西啊？有些文化中，把它们当做好运的信号，甚至称它们为好运或幸运斑点。还有一种比较古老的观点，有人认为拥有白色斑点的人正在谈恋爱，或白点的数量等于女孩拥有的恋人数。
其实，白色斑点跟恋爱和中奖一点儿关系都没有，除非你因为其中任何一件事儿而兴奋地撞到指甲，恰巧留下一个白色斑点。皮肤病专家说，我们所有人的指甲上都会有白色斑点和发污的条纹，通常没有什么可担心的。
指甲上白色斑点的学名听起来似乎有点儿吓人——白指甲（全白指甲，是指甲将变成全白色）。皮肤病专家得出一个结论：斑点的出现是由于不断撞击指甲的甲床，例如，在运动的时候，指甲被球击中。极少数情况是感染、系统性疾病和饮食缺陷引起的。
白色斑点是角蛋白（一种坚韧的蛋白质）和空气的混合物。斑点出现在甲床受到微小伤害的地方，这时候新的指甲细胞还没有完全形成或角质化。随着甲床中新指甲的不断生长，白色斑点跟着指甲向上生长。指甲10天大约生长0.04英寸，斑点到达指尖需要几个月的时间。此时你可以仔细看一下剪掉的指甲斑点，唤回之前指甲受伤的记忆。