骗局追溯
法国司法部长的儿媳特雷西·亨伯特是位美妇人。由于她花钱无度，经常出没于社交场合，被誉为巴黎最成功的女主人。1897年，在八周的时间里，她仅买花就用了5000美元。而为买换季衣服花上20000美元，对她来说并非是个大数目。
特雷西是个爱喝酒的农民的女儿，家住图卢兹附近的鲍泽勒村。后来，图卢兹市市长的儿子娶了她，使市长夫妇大为惊愕。不久，她宣布她在不同寻常的情况下继承了大笔财产。
据她说，1879年，有一次她坐在郊区的一列火车上，听到隔壁包厢传来呻吟声。在火车行进当中，她沿着车厢外面爬过去，发现一位叫罗伯特·亨利·克劳福德的美国人心脏病发作。她尽量使他舒服并给他嗅盐。克劳福德认为她救了他的命，并问了她的姓名及地址。两年后特雷西收到克劳福德在纽约的律师寄来的一封信，信中夹有克劳福德遗嘱的复印件。在遗嘱里，她是受益者。其他继承人是特雷西的妹妹玛丽，克劳福德在美国的两个侄子：罗伯特和亨利。根据遗嘱，亨利在玛丽中学毕业后要和玛丽结婚，并管理家里的财产。在婚礼举行之前，特雷西必须把遗产放在保险柜里妥善管理。
特雷西及其丈夫弗雷德里克以遗产作抵押贷款搬进巴黎德·拉·格兰德·阿梅大道的一座豪华的大厦里。为了偿还贷款，特雷西·亨伯特又以更高的利率借新的贷款。
真相揭密
1883年，一家报纸发表文章，对克劳福德遗产的真实性表示怀疑，但由于这时已是司法部长的特雷西的公公出面公开讨论这份遗产，使得这家报纸关于这份遗产的报道失去了公众的信任。报上的文章发表不久之后，特雷西宣称，她与克劳福德家族发生了争执，后者向法院投诉，强迫她把财产交给克雷迪特·莱昂内斯保存。她还说，她最后胜诉，得到公众的同情，法院裁决锁住的保险柜仍由她保管。
在与法国银行的高级官员朱尔斯·比扎特认真会谈之后，特雷西发现她又陷入了困境。比扎特问她遗产如何运用，她回答说购买了政府公债。比扎特到银行检查公债是否被兑现以支取到期利息，他发现没有被兑现。
随后特雷西推行了称为维亚盖尔公债的保险计划。这个计划十分吸引人，每天都有成批的投资者前来存入巨额资金。特雷西当即提取资金偿付货款、购买足够的政府公债以消除债权人心中的疑虑。但当债权人想到克劳福德家族的诉讼案件会耗去遗产的绝大部分，剩下的一点点将不足以偿付她的债务的时候，他们的信心动摇了。
《勒·马丁报》重弹旧调，连续刊登了尖刻的文章，呼吁打开保险柜。1902年，亨伯特夫人的债权人对她提出控告，法庭宣布打开保险柜。
人们在保险柜里只发现一块砖头及一枚英国半便士硬币。特雷西的骗局暴露无遗，克劳福德家族纯属虚构。案犯的同伙，即冒称美国人制造诉讼案件的，是特雷西的兄弟们。
此时，特雷西及其全家消失了，侦探四处搜捕，最后他们于1902年12月在马德里被逮捕归案。
在巴黎受审之前，特雷西在巴黎监禁了5年。她的两个兄弟分别被判处2年和3年徒刑。弗雷德里克已于审判前几年身亡。司法部长及玛丽无罪释放。
那个空保险柜在巴黎一家商店的橱窗里陈列了1年。历时20年之久的骗局终于结束。