“原文”
太上，不知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮其贵言。功成事遂，百姓皆谓：“我自然。”
“译文”
最好的统治者，百姓根本意识不到他的存在；其次，百姓亲近并赞扬统治者；再次一等的，百姓害怕统治者；更次一等的，百姓看不起统治者。统治者的诚信不足，百姓才对他不信任。（最好的统治者）清静无为，很少发号施令。天下治理得井然有序，而百姓都认为：我们本来就是这样。第十八章（贬时）
“原文”
大道废，有仁义；智慧出，有大伪；六亲不和，有孝慈；国家昏乱，有忠臣。
“译文”
社会的公正被废弃了，才有所谓的“仁义”存在；出现了聪明的智慧，就有了严重的虚伪；父子、兄弟、夫妇之间不和，才需要讲孝慈；国家陷于混乱，才显出所谓的忠臣。