在尼克勒斯巷的房子里,小乔安娜与小黛安娜在一天天地长大。因为姐妹俩年纪相近,长得又很相似,甚至连名字的发音都非常接近,安妮很喜欢把她们当作双胞胎来打扮。扎一样的小辫子,穿一样的连衣裙,一样的白色长袜。每次彼得跟安妮带着两个女儿一起去商店街购物的时候,总是会接收到很多羡慕的目光。
自从安妮的身份由妻子上升为母亲之后,她对于家人与家庭的意义也产生了更加深刻的认识。她把家里收拾得井井有条,虽然这房子也算不上宽敞豪华,但是到处都充满了浓浓的生活气息。挂满了厨具的厨房,被旧沙发映衬得拥挤不堪的起居室,飘着牛奶香气的卧室,乔安娜与黛安娜就在这样温暖的小房子里整日嬉戏玩耍,度过了一天又一天的安逸童年。她们会趁着妈妈准备晚饭的当口搞恶作剧,或者是在那些挤在一起的家具中间玩捉迷藏。安妮准备好了食物会大声招呼她们,这时候她们就会兴奋地从床底下或者旧沙发的后面钻出来,不顾一脸一身的灰尘,向着妈妈的怀抱猛冲。
功夫不负有心人,彼得在布里斯托尔的飞机引擎工厂找到了一份实习工程师的工作。他非常有信心能把这份工作做好,这样的话,他的收入就完全可以养活这一大家子人。实习工程师的工作并不轻松,但是每当彼得在傍晚回到家,看到自己的妻子与一双女儿在家里嬉笑打闹的场景,一天的疲劳感就会神奇般地消失无踪。每到这种时候,他都会丢下公文包,把两个小公主抱起来,用胡茬儿挨个扎她们白嫩的小脸。
妹妹黛安娜总是喜欢跟在乔安娜的身后,就像是一根小尾巴。而乔安娜在这种时候也会极力表现出一个成熟姐姐的风范,牵着妹妹的小手在家中“探险”。乔安娜对于新家充满了好奇,并不只是因为来到了一个新环境的缘故,更重要的是,在罗琳一家搬到尼克勒斯巷的房子之后,他们多出了一个大书房。其实这书房在成年人的眼里并不算大,但是在小小的乔安娜眼中,这里就像是一个充满了未解之谜的神秘王国。她经常带着妹妹去书房“冒险”,因为那个房间总是萦绕着一种陈旧纸张的味道,加之那是一间不怎么能接收到阳光的房间,即使在白天光线也有一些晦暗,高大的书架,数不清的厚重书本,让乔安娜觉得自己似乎来到了一个魔法的王国。她有时候甚至觉得,那高大的书架后面没准儿还藏着一条隐秘的暗道,可以直通到一个不可思议的地方。
安妮喜欢读书,这一点无疑对乔安娜与黛安娜产生了极大的影响。只要安妮做完了家务活儿,就会陪着姐妹俩一起窝在书房里,她们不少的时光都是靠读书来打发的。这个书房的全部藏书中,有一本名叫《柳林风声》的书。那是乔安娜在4岁的时候由爸爸读给她听的。当时她得了麻疹,心情低落又没有食欲,但彼得读的这个故事却让她倍感安慰。《柳林风声》是英国人肯尼思·格雷厄姆所写的一本童话故事,是一本适合一家子人围在壁炉旁边一起听的好故事。乔安娜十分喜欢那里面的动物角色,直到现在,乔安娜·罗琳仍然由衷地喜爱着这本故事书。“哈利·波特”系列当中,赫奇帕奇学院的象征是一只獾,就是来源于这本童话。
不过,小孩子就算再如何热爱读书,也是没办法做到每天都安安静静地待在书桌后面一动不动。对新房子的热情慢慢冷却的姐妹二人,开始对外面的街区马路产生了浓厚的兴趣。她们结识了隔壁的邻居,那是一对姓波特的兄妹,年岁跟乔安娜差不多。熟悉起来之后,他们经常凑在一起做游戏。乔安娜是四个孩子当中最年长的,也就自然而然地担任起领队的角色。他们各自从家里找来黑色的布披在身上,玩巫师和女巫的游戏。他们甚至把家里用来打扫庭院的扫帚都偷偷拿了出去,骑在上面,笑嘻嘻地从街区的一头跑到另一头,脑中想象着自己是在天上飞翔。玩累了,他们就聚在一起,坐在街边的长椅上闲聊。波特兄妹跟黛安娜都十分喜欢听乔安娜讲故事,而乔安娜也很享受被小伙伴簇拥的感觉,因为她可以借着这个机会把她喜欢的那些故事分享给其他人。
乔安娜的故事多半来自于她家大书房的藏书,不过她最喜欢讲的还是《柳林风声》中那些动物的故事。她会用自己独特的、夸张的方式表述出来,偶尔还会加入一些自己的即兴发挥,大家听得津津有味,仿佛那些动物真的就在自己眼前一样。乔安娜意识到,这种被大家认可的感觉似乎非常具有魅力,她希望能够有更多的故事讲给她的朋友们听。于是,乔安娜将更多的时间花费在读书上,甚至还希望自己也能编出一个有趣的故事来。
这个机会很快就出现了。
波特兄妹家里养着一只白色的长毛兔,毛茸茸的,憨态可掬。黛安娜无比喜欢那只小动物,她希望自己也能在家里养一只。可是安妮有很多家务要做,还要照顾两个孩子跟彼得的饮食起居,实在没有精力再照顾别的小动物了。黛安娜有点失落,不过还是能够体谅妈妈的辛苦。乔安娜也很想要一只长毛兔,但是自己必须在妹妹面前做出表率。为了安慰黛安娜,她索性编造了一个关于小兔子的故事,黛安娜则成为了这个故事的主角。
某日,黛安娜独自蹲在树下看蚂蚁搬运食物,无意中发现了树根底下有个大洞。黛安娜不小心跌入了这个洞里,她像爱丽丝那样一路下滑,过了好久才滑到洞底。那里住着长毛兔一家,它们穿着华美的衣服,还会说人类的语言。它们为了安慰跌下来的黛安娜,便拿出好多鲜红的草莓给她吃。长毛兔家的孩子小兔子患了麻疹,每一天都只能躺在家中的病床上养病。黛安娜便鼓励它,还讲了很多有趣的故事给小兔子听,他们很快就变成了好朋友。后来,好多动物都来到长耳兔家看望小兔子,其中有猪先生跟狐狸小姐,还有蜜蜂小姐……
乔安娜绘声绘色的描述让黛安娜忘记了无法饲养小动物的失落,黛安娜甚至相信自己已经有一只小兔子了!只是它现在还生着麻疹,需要在自己的窝里休养。
那时候,乔安娜还不到上小学的年纪。而这一段看似孩童天真烂漫的想象,却开启了一扇充满了魔力的大门,大门后面就是乔安娜注定平凡而又不平凡的人生。
罗琳一家在尼克勒斯巷的房子里生活了大概8年的时间,1974年的时候,他们搬到了威尔士附近的一座小石屋中。那里曾经是教堂小屋,就在圣迈克大教堂的附近,而且与塔茨希尔学校只隔了一条街道。以后罗琳家的姐妹俩可以在这里继续读小学,如此近的距离真的是再好不过。教堂小屋价格经济,附近又有迪恩森林美丽的田园风光,简直没有比这里更适合罗琳一家居住的地方了!
他们很快买下了这栋小屋并搬了进去。乔安娜与黛安娜对未来的生活仍旧充满了好奇心与兴奋感,只是这一次搬家要与相处了多年的小伙伴波特兄妹告别,姐妹俩的心中还是忍不住有些悲伤。不过在成长的道路上,悲伤与坎坷总是在所难免的。再过几个星期就是进入新学校学习的日子了,姐姐乔安娜面对的问题开始变得比搬家或者伙伴分别更加复杂。