从一个小笑话开始
有这样一则小幽默：
外星人乘UFO降落在地球上，在结束了对西方的公事访问日程后来到东亚。外星人召集起中国、韩国、日本三国人，问他们最喜欢的单词是什么。
中国人答的是“中心”，认为自己是世界文明的中心；韩国人答“第一”，认为大韩民国无论何时都是“第一”；日本人回答说“最新”。也就是说，中国说自己是中心，韩国说它是第一，日本虽不及它们，但也能开发出世界最新的产品了。
当然这故事纯属我虚构，通过这个笑话，也可以窥视各国的民族文化。
中国以世界中心自处是众所周知的事情。所谓的“中华思想”，也是本国中心主义观念根深蒂固的体现，中国的国名也体现了这一点。中国是世界的中心，世界各民族都围绕在中华民族的周围，这就是长期形成的夜郎自大的优越意识。
在漫长的岁月里，受以自我为中心的大国意识的影响，历史上的中国人轻视周边的民族与国家，并曾发展到闭关锁国，拒绝交往。在它曾蔑视的野蛮国家完成近代化的使命，走进经济大国的这一期间，一直高呼自己是东亚大国的中国还没有实现近代化的根源，就在于它的唯我中心观。
满清人把西方神父所带来的各种航海图、手枪、长枪、造船技术等先进文明，看做是“既不能吃，又不能穿”的无用之物和奇巧之物。但最终他们还是败在自认为一无是处的“洋鬼子”的洋枪下。
以自我为中心的思想在“文革”时期达到顶峰。那时，中国人高喊着“中国是世界上最美好的乐园，是世界革命的中心，伟大的领袖毛泽东不但是7亿中国人民的红太阳，也是全世界革命人民心中的红太阳”，“拯救占世界2/3人口的在水深火热中受苦受难的人民，为全人类的解放而奋勇前进”的口号。但他们从梦中醒来一看，首先应该拯救的不正是中国人自己吗？以自我为中心的中国人也不允许别人使用“中国”这一字眼。比如说“文革”后，中国官方突然要求日本无条件地把广岛的“中国银行”的名字改掉，因为和中国的“中国银行”同名。其理由是“中国”这一称谓只应中国有，且只有中国内地的“中国银行”才是真正的中国银行。敢盗用我的名字，岂有此理？！
其实，日语的“中国”发音（chukoku）指的是中部地区，不是指China，日本人自古就把广岛地区称作“中国”，现在也把广岛和周边的几个县称之为“中国地区”，最终“中国银行更名事件”不了了之。这就是“中国”这一称谓闹出的国际笑话。
以自我为中心思想源于中国的“最古老主义”思想。西方无论有多发达，其所使用的先进东西中国也都有；日本无论拥有多么高级的技术，也只不过是中国的孙子而已。没有中国文化就没有日本文化。中国人总爱说日本文化只不过是中国文化的支流而已。
《世界之最》这本书在中国最畅销，其中记述了纸、火药、指南针甚至飞机、火箭、TV 等都是中国发明的。也就是说，所有的发明都源于中国，甚至英国现代的足球也起源于中国古代的蹴鞠，这无疑是极端的自我夸耀，与日本人强烈的自我反省意识形成鲜明的对照。
中国是万物之源的思想阻碍了学术的发展和思想的进步，使之处于停滞状态。凡事都要考证，因此考古学尤为发达，但同时却总是缺乏创造性，个性的发展也受到了极大的限制。这使得中国近代思想和学术都处于半停滞状态。
日本人为什么喜欢“最新"？
与中国形成鲜明对比的是日本。所谓“最新主义”，就是选定一个对象之后，将其消化、吸收，形成自己东西的一系列文化再创造过程。日本和中国最大的差异就在于日本没有过于浓厚的自我中心主义思想，而是认为自身没有深厚的文化底蕴，所以必须吸收先进文化来强化自己。
中国、韩国甚至连西欧国家也认为日本文化没有独创性，但文化是在长期进化和多方面吸收的过程中发展起来的。从这个角度来说，文化的吸收是极为必要的。
在文化吸收方面，日本有独特的技巧。它在吸收先进文化的过程中，先照搬，然后再创造出比原来的文化更为先进的文化。
日本的传统艺术体现了一种“守”、“破”、“离”的原则。“守”，是指基本功要到位，“破”是在“守”的基础上打破原有模式，“离”是“破”之后通过脱离原本而达到的更高境界。
708年左右，日本从中国引进铜焊接技术，并于747年在奈良成功地修建了大佛像。当时教给日本铜铸造技术的中国和朝鲜也没有制造过如此之大的铜像。步枪于1543年进入日本种子岛，40年后的1583年，日本的步枪制造技术已堪称世界一流。中国通过葡萄牙商人比日本早10多年接触到步枪，但直到1620年还是造不出一支步枪。
如今日本制造出世界一流产品也是同样的道理。以生产冰箱为例，欧美为此需要5年至10年，而日本只需2～3年，并且，即使是生产相同质量的冰箱，日本也会在外观方面稍加改进，制造出有特色的“Made in Japan”商品。这就是日本的“最新主义”。
韩国的“第一主义”
我频繁出入韩国，几乎踏破韩国门槛，也见到过无数的各种类型的韩国人，我发现几乎所有的韩国人都爱用“我国第一”的口头禅。
在中国或东南亚，韩国游客时常和当地人发生矛盾，原因是韩国人总是贬低当地人而一味地夸耀“大韩民国第一”。
韩国人无论在什么地方都想向别人证明自己是第一，只有这样才能心满意足。
我和无数的韩国朋友交往过，也吵过嘴，但从来没有赢过他们。因为他们都极不愿意认输，非胜不可。
我以前交往过的韩国朋友 B，因为最近韩国经济得到了长足发展而有轻视中国的倾向。他认为韩国文化比中国文化更优秀，并且一再说韩国人也比中国人优秀。
只要我一提起韩国也是中国汉字文化的受益者，B 就马上高谈阔论起韩国金属活字的发明、世宗大王创造的韩文、打败丰臣秀吉的李舜臣以及20世纪80年代韩国人创造的“汉江奇迹”。其实像他这样口若悬河的人又何止他一个。
最近韩国在“爱国主义”、“爱我国家”的口号下紧追日本，韩国人也自诩为东方第一富国，并且存在着一种“世界第一”的错觉。
在亚洲金融风暴中，韩国曾有过反省的倾向，但是始终没有根除“韩国第一”的思想。去年，诗人 K 提倡“律吕”，开始大喊“21世纪既不是日本人的，也不是中国人的，而是韩国人的世纪”，也就是说，中国走入近代后，思想的脉络就中断了，而日本是没有独创性的“无根文化”，因此，具有独创性的韩国文化将支配2l世纪。
那么，如今口口声声说独创性的韩国人到底在世界上创造了多少值得自豪的文化呢？
韩国人爱说日本人没有独创性，但是韩国人自身又有多少创造力呢？这也是一个值得反省的问题。
话又说回来，对处在大陆和列岛夹缝中的、危急时刻显示旺盛生命力的韩国人来说，这种生命力是值得自豪的，从某种意义上讲，它是国家、民族生存和发展的源泉所在。
论及这些，我的意图只是，不要只高喊“第一”、“中心”，应该通过反思总结经验，通过实践改造自我，提高民族素质。这才是我进行三国文化比较的意义所在。实践和行动结合，才最具有力量。