最初的韩国魂
韩国人论、韩国文化论与日本人论、日本文化论和中国人论、中国文化论相比，多少给人一种不及的感觉。当然，这与韩国的国家规模有很大关系，但如果考虑一下日本的国情，就很难下如此绝对的结论。有关日本人论方面的书籍足有1300余种，有关中国人论方面的书籍也有500余种，但有关韩国人论方面的书籍仅有100种左右。由此也可略窥其内情。在韩国，从20世纪60年代中后期到70年代，才掀起了一场以韩国文化和韩国人的意识结构为基础的国民性研究热。
从 19 世纪末开始，欧美人和中国人就已非正式地开始了韩国人论的研究。可以说韩国人自身的韩国人论研究实际上是受到外国人的刺激，在与外国的比较中开始的。
谁也不能否认始于日本统治时期的李光洙的韩国人论《民族改造论》，是受到外来刺激而产生的。既然说到李光洙，就不妨再多说几句。实际上因为李光洙是不太光彩的“亲日派”，所以至今韩国社会甚至自称最客观最公平的学术界也仍然避讳对《民族改造论》做出公正评价，这真是令人遗憾至极。
不可思议的是，日本人池原卫的《做好了被揍死的思想准备而写的韩国和韩国人批判》不仅受到了无数读者的喜爱，甚至一度成为畅销书，而李光洙出于悲痛欲绝的爱国心而写成的《民族改造论》却至今仍被人们忽视。在这里不也体现了朝鲜民族互相揭短、互相压制的本性吗？但是无论如何《民族改造论》都不愧为近代韩国人所写的最早和最公正的韩国人论。
直到现在，李光洙所强调的朝鲜民族的本性也没有太大改变。下面，我们来看一下他所指责的朝鲜民族性格上的缺点：“宽恕别人，且没有生气或报复的想法；广交朋友，且能无心于物质上的利益关系而亲密愉快地交往；注重礼仪，过于自尊，所以不甘人下；淡于物欲，无狠毒之风，有悠闲之味，因此比起商业来，更喜文化艺术，爱好和平；路见不平，拼死相救。”
1965年，文化人类学者崔宰硕在《韩国人的社会性格》中把韩国人的性格总结归纳为五大特征：
（1）家庭主义
（2）官本位主义
（3）上下序列主义
（4）亲疏差别主义
（5）共同体意识
在此之前，虽然不是正式的研究论文，但 1963 年韩国的代表文人李御宁曾以随笔的形式写过《土地与狂风——这就是韩国人》。该书于1978年在日本被译为《恨的文化论》出版发行，并成为热门话题。迄今这本书仍作为畅销书给韩国人以深刻的影响，因此把它称作“20世纪的韩国人论”也不夸张。
在这本书中，作者把韩国人的心灵之谜“恨”解释为韩国人生存的力量源泉。该书从比较文化论的角度，把韩国与西方、日本加以比较，并通过韩国人的日常生活来观察讨论其性格。作者认为，如果日本文化是紧张的文化，那么韩国文化则是放松的文化，松懈、强硬、不动姿势正是韩国人的性格。
自卑于权威的民族
1971年，心理学家尹泰林在《从意识结构上看韩国人》中，以韩国文化、韩民族的起源、风土人情为出发点，对韩国人的国民性进行了论述：
（1）过分忍耐和以感情为主的思考行为模式
（2）过分执著，保守性强
（3）自卑于权威
（4）注重体面，易陷入形式主义
（5）功利性强，追求现世的思考方式
以系列丛书《韩国人》风靡韩国读书界的著名论客李圭泰的韩国人论令人耳目一新。他的系列专题片从多个角度对韩国人的意识结构进行了描述，称得上是“韩国人性格的百科全书”。其中作者尤为强调的有如下几点：
（1）序列意识
（2）向上意识
（3）我们主义意识
（4）结果意识
（5）过去意识
（6）故乡意识
（7）无时间意识
（8）奢侈倾向
（9）平均意识
（10）同类意识
（11）面子意识
（12）“快快地”主义
韩国国文学者全烈圭曾在《韩国人的心》中对韩国人的心理性格做了如下评述：
（1）家庭观：与崔宰硕的论述一致
（2）女性观：要求传统女性的顺从
（3）夫妻观：在儒教式家庭中的婆媳关系和婆婆的权威
（4）祖先观：崇尚祖先，对自己姓氏的绝对骄傲
（5）教育观：优先孩子的教育
（6）社交观：yes/no分明，社交能力比日本人强
（7）团体观：比起日本人来过于强调个人的主张
（8）劳动观：儒教伦理是劳动欲望的源泉，忠于国家
（9）出世观：官本位主义
（10）饮食意识：喜欢味美的食物，能吃得大汗淋漓
（11）娱乐意识：比起日本人来，喜欢有个性的娱乐
（12）幽默观：性格幽默。幽默的内容以对权威的攻击为主
（13）审美意识：喜欢曲线美和未经雕琢的自然美
教育心理学家金在恩的《韩国人的意识和行为方式》是在设问调查基础上写成的学术报告。他在书中指责说：
对韩国人而言，最重要的是自己与他人的关系。如果是亲密的关系，韩国人就会连对方的私生活都想加以干预。所以，虽然经常对别人评头论足，却极其讨厌自己成为别人的话题。韩国人总是以自我为中心，对他人客观认识不足。韩国人的心灵深处潜藏着权威主义、利己性、无秩序主义等等。
首尔（汉城）大学教授李符永在《现代韩国人的国民性格》一文中列举了韩国人的80条缺点。在此仅挑选其中主要的15条来看一下：
（1）依赖性强
（2）对别人期望过高，一旦事与愿违就讨厌或憎恶别人
（3）性急，无耐性，常说“现在立刻，今天之内，明天之前？？”
（4）如果没有立竿见影的效果，就转移注意力
（5）缺乏计划性
（6）只顾自己，不顾别人
（7）虚荣心强
（8）看重大而华丽的东西
（9）爱虚夸
（10）不守约
（11）对自己的话不负责
（12）缺乏严密性
（13）过于注重世界第一和名牌
（14）比起书面文件来，更重视口头承诺
（15）比起原理原则来，更注重人情，企图用人情解决所有问题
郑翰泽在《韩国人》中，从 70 个方面对韩国人的性格进行了论述。在此仅列举主要的几个方面：
（1）家庭主义
（2）依赖心理
（3）自尊心
（4）稳重
（5）乐观
（6）多愁善感
（7）注重外表
（8）尚祖
（9）奢欲
（10）宽容
（11）大义名分
（12）风流
（13）无为徒食（光吃不做）
（14）安贫乐道
（15）忠孝
（16）温顺
（17）保守
（18）爱好和平
（19）直观性强
（20）讲礼貌
从比较文化论的角度对韩日两国文化做出分析的韩国数学家兼文化评论家金容云在《韩国人和日本人》中指出，与日本人的商人、武人气质相反，韩国人具有文人气质。
韩准石在其著述《文的文化与武的文化》中也有类似的论述。最近，梨花女子大学教授崔俊植、韩国航空大学教授崔凤英等少壮派教授以韩国学为基础，掀起了一场新的韩国人国民性研究热。其中崔俊植的《韩国人有文化吗？》一书令人刮目相看：
（1）过于强调“我们”的团体观念
（2）无条件拥护“我们”的集体习惯
（3）对外国人有极强的排他性
（4）缺乏服务精神
（5）缺乏公共道德观念
（6）讲求序列和权威主义
（7）永远信奉巫俗
那么，外国人眼中的韩国国民性又如何呢？
中国近代启蒙思想家梁启超在《朝鲜亡国史略》、《朝鲜灭亡之原因》、《日本并吞朝鲜记》等文章中，对沦落为日本殖民地的朝鲜的普通人的性格做了如下论述：
（1）爱开玩笑
（2）感情起伏波动大而容易生气
（3）讲究形式
（4）爱说空话
（5）内讧和帮派斗争严重
（6）厚颜无耻，性格阴险
（7）贪图安逸
H。B。赫尔巴得也在《朝鲜灭亡》中对朝鲜人的性格做过类似的论述。
从20世纪80年代至今一直以新闻社特派员身份活跃在韩国的日本记者黑田胜弘在《韩国人是谁》、《韩国人的思维方式》等著述中，通过与日本人进行比较，对韩国人的性格做了详细论述。他还在以自己亲身体验为基础而写的散文中，对韩国人的官本位主义、形式主义、感情丰富等性格做了描述。
此外，从比较文化论的角度写的书还有很多，在此仅列举其中几篇。如：金两基的《辣白菜和咸白菜》、《火炕和榻榻米》、小室植树的《韩国的悲剧》、朴泰赫的《丑陋的韩国人》、古田的《读朝鲜民族》、吴善花的《芥末辣根和辣椒酱》、金文学的《告知韩国人》等。
比较韩国人与中国人、日本人的国民性可以看到，因为同属汉字文化圈，所以在性格上有不少相似之处，其中互不相同的性格是体现其民族特色的重要因素。