钱汤和番台
如果说存在吃的“饮食文化”和排泄的“厕所文化”的话，那么当然不能忽视关于洗澡的“沐浴文化”。从这个意义上说，将厕所称为“1-5平方米的文化馆”的话，那么把澡堂称作“裸体国民会馆”好像更确切些。通过观察、比较这个“裸体国民会馆”，不正好可以看到三国文化“赤裸裸”的真面目吗？
到过日本的外国人，没有一个不因日本人喜欢洗澡的习性而惊讶。日本人是世界上公认的最喜欢洗澡的民族，洗澡不仅是日本人生活的重要内容，也是其民族文化的一部分。日本湿度很高，特别是炎热的三伏天，即使坐着一动不动，也是浑身冒汗，身体像糯米糕一样黏糊糊的，不洗澡就特别难受。在中国大陆，即使是同样30°的三伏天，因为湿度低，也不至于到非洗不可的程度。
在日本，如果不洗澡，身心都难受。那种特别想洗澡的“心情”正是日本人的心情。温水澡会将黏糊糊的难受感觉一扫而光。所以日本人把洗澡称为“生命的洗涤”。随着身体的清洁，精神压力也被干干净净地清洗掉，因此感到了生命的洁净。
到过日本的外国人都会有想进日本澡堂的冲动。十多年前刚来日本时，由于我住的大学公寓有浴室，所以近一年来我也没能去过公共澡堂。坦白地说，虽然不好意思，但我看到“浮世绘”（日本的风俗画）后想去体验日本澡堂的冲动更加强烈了起来。在“浮世绘”中，日本人的生殖器太过硕大，并且被精致地描绘出来，看起来就像照片一样逼真。
据说初次看到这种“浮世绘”的一个西方青年在踏上日本国土时，曾为了确认这一事实，甚至跑到了妓院里。但是在妓院里只能确认女性，他只好又去了公共澡堂。结果当然不言自明了。即使这样，我也仍然半信半疑。在多少有些神秘而美妙的想法下，我来到了公寓附近的一家澡堂。虽然我这样为自己找借口，但主要目的仍然是文化体验。
日本的公共澡堂称为钱汤，这个名字来自于付钱洗澡的意思。通过《日莲御书录》中出现的“钱汤”一词，可以知道它始用于 1268年左右，这样看来，“钱汤”一词可谓历史悠久了。
日本澡堂的内部结构与中国和韩国的大致相似，只有一点不同。掀开一块挂着“汤”字的布帘进去后，可以看到分开的男女两个入口，和一个称为番台的结账台，主人坐在番台上接待男女顾客，并且还卖给客人饮料。
坐在番台上，两边的更衣室兼休息室一览无余。也就是说，主人可以随意看男女更衣室里人们的裸身。我对此真是无法承受。
进入澡堂时我发现了一个奇怪的现象，这是在韩国和中国看不到的风景：幼儿园的小女孩夹杂在了男澡堂里。一瞬间我还以为是混浴呢，但事实并非如此。听说是孩子太小，跟爸爸一起来的。一开始，我觉着这让人不舒服，后来想这大概也算是初级性教育吧，于是反感便渐渐消失了。在“裸体国民会馆”里，男人们并不把小女孩看做异性。
另一个让我震惊的情况是，洗澡时会突然闯进来穿长靴的妇女。她们是澡堂的服务员，是进来打扫卫生的。当时我又一次感到不舒服，但想到这原来是她们的职业，便也就不在乎了。
环视三国的澡堂，我在日本的澡堂感受最强烈的是，澡堂作为市民之间平等交往的场所，形成了一个小小的社会。我认为这是日本沐浴文化的最大特征。
现在几乎所有日本人的家里都配备了现代化的洗浴设施，但大街小巷里的钱汤仍然占有一席之地的重要原因，就是澡堂是他们的社交场所。
看到澡堂里一边洗澡一边谈笑风生的老人们的幸福模样，一位外国记者甚至说：“人们说日本老人的自杀率很高，他们凭什么这么说呢？从钱汤里的老人们的样子来看，我真怀疑其统计数字的可信度。”
我曾经在钱汤里看到过让人十分感动的温情场面，那就是儿子和父亲之间亲密的“沐浴图”。平时，因工作忙而疏远儿子、总是威严地教训子女的父亲，在钱汤里与儿子互相搓着背，亲热地分享着父子之情、天伦之乐。日本人称之为“裸身的接触”。人一旦赤裸身体，便没有所谓的身份、阶层、地位之差异，大家都可作为完全平等的人进行交往。因此，日本人通常喜欢以家庭为单位洗澡。到了周末或纪念日，一家人便奔向附近的温泉或澡堂，甚至亲家之间有时候也一起去。在韩国和中国，亲家一起脱光衣服洗澡大概会成为没有礼貌的丢脸的事。而日本人则把洗澡视为举行晚会或看电影一样的社交手段。日本曾因在澡堂里进行国会议员选举宣传而招致过非议，因为这样做给平等的人际交往掺入了阶层的因素。所以说洗澡是日本国民的一种社交文化形态。
年轻人，给我搓搓背
如果说日本的沐浴文化是休息社交型，那么韩国的沐浴文化是何种类型呢？我认为与日本相比，韩国沐浴文化的特征在于搓背。也就是说，韩国人的沐浴更注重身体的清洁，而不仅仅是一种精神行为。韩国澡堂的内部设施基本上与日本无异，但人们在里面洗澡的情形却与日本人形成鲜明对照。日本人虽然经常洗澡，但一般不搓背，这是因为每天都洗澡，所以没有必要反复搓背。
我比较喜欢中国和韩国的澡堂搓背服务。躺在一张软床上，从专门的服务员的搓洗中得到的快感真是一种无法形容的美妙享受。由皮肤间的摩擦得到的快感多种多样，而搓背的快感却又别有一番趣味。现在，韩国的搓背文化正被大力吸收并引进到日本，在日本也极受欢迎。
中国的泡澡沐浴法
中国的沐浴文化又是如何呢？一提到中国的澡堂，不知为何我就想到了绝世美女杨贵妃的澡堂——西安华清池。实际上华清池是一个温泉而不是澡堂。
春寒赐浴华清池。
也许有人还记得唐朝诗人白居易《长恨歌》中的诗句吧！据说杨贵妃洗澡用的华清池，现在已成为吸引国内外游客的旅游胜地。据史料记载，中国人洗热水澡的最早记录是商朝汤王的浴盘。浴盘深1尺，宽4尺，长9尺。壁内刻有“苟日新，日日新，又日新”的名句，大意即人必须像洗澡一样，不断地抛弃旧事物，创造新事物。
据传日本的沐浴是与佛教一起从中国经朝鲜半岛传入的。近代以来，日本的沐浴文化发展为多种形态，而中国则由于经济状况以及风土人情、气候等各种原因，其发展不及日本。在中国，公共澡堂称为“浴池”，即“沐浴的池子”的意思。以前在民间也叫做“澡堂子”。
与日本人和韩国人相比，中国人的洗澡才是真正以搓背和洁身为目的呢。
中国澡堂的情形与韩国的虽无太大差异，但令人遗憾的是卫生状况太差。人口众多，澡堂太少，必然导致室内卫生管理跟不上，同时，公共卫生意识低下也是一个重要的原因。
虽然前面提到了豪华高级的杨贵妃的华清池，但实际上大多数中国老百姓的澡堂的条件并不值得称赞。在韩国和日本，人们一般先淋浴后进澡堂，但是中国人不这样做。中国人往往脱了衣服直接跳进澡堂浸泡身体。因此，中国人又把洗澡称为“泡澡”，即把身体浸泡在水中的意思。这样人们可以一边闲谈一边泡澡，并且直接在水里面搓灰。
所以中国澡堂的水面上常常浮着厚厚的一层灰，以致连水底都看不清。既然每天沐浴的人都会搓下一些灰，那更不用说以几天或几个月为周期洗澡的人了。因此，水面上浮着厚厚的灰也就不足为奇了。在日本人写的有关文化冲击的书中，总少不了中国的厕所与澡堂的描写。
最后再说一点。日本的澡堂有中国和韩国的澡堂所没有的景观，即澡堂的墙壁上画有大型的风景画。这些风景画经常以富士山为主题，并且也有很多日本松林和海边的风景。据说这是为了增加人们洗澡时的放松感或身在自然的感觉。日本人常说，轻松地欣赏5月的绿色好像可以感觉到从风景中吹来的清爽的春风。澡堂作为休息场所或社交场所，风景画营造了必不可缺的气氛。虽然三国人赤身的样子都一样，但其中体现的文化和风俗却大为不同。