在老北京城里被称为“南小街”的街巷很多，但大部分在此名称前都冠以地名，如“朝阳门内南小街”、“东直门内南小街”等。本文所谈的“南小街”已消失半个多世纪了，在我的印象中，人们一直只称它“南小街”。这是一条长约300米左右的不宽的街道，如今已融入现北京站前大街的宽阔道路中。
1958年以前，闹市口南面这条街道即本文所谈的“南小街”。当时，这条街道北起路口，南至苏州胡同。如今，苏州胡同还保留了很少一段街道，而当时它却是一条分东西两部分的东西走向街道，“南小街”至此与苏州胡同相交成“丁”字口。据老人讲，“南小街”名称的由来似乎没什么历史记载，大概是因为其位于十字路口南面，又是一条不长的街道，因此就这样叫下来了。
曾听人说过这样一句话：“绕得开的是岁月，绕不开的是童年。”童年的经历、童年的兴趣，很难从记忆中消失。童年的孩子，可谓天真无邪，吃喝玩乐是童年时期的主要生活内容，何况那时人们的生活水平还不高，因此人们对生活条件稍微改善便感到非常满足，孩子们更是如此。而这条街，满足了当地人们购买衣、食、用等各种商品的要求，对孩子们更充满吸引力。这就要首先从这条街的格局回忆起。至今，这条街的情况仍较清晰地记忆在我的脑海中。
这条街不宽，若有两辆小汽车并行是容不下的（当时北京城里小汽车非常少，仅是打比喻而已），但这条街却商户相连，非常热闹，甚至有些人称其为“小王府井”。当地百姓所需的食品和生活用品在这里应有尽有。据回忆，当时街两侧格局大致如下：
街西侧自北向南依次排列的商户是“大酒缸”（酒馆）、冰棍儿房（制、售冰棍儿）、糕点水果铺、出租小人书铺、百货店、山货店、卖炸糕摊、糕点铺、糖炒栗子摊、白薯房（卖刚收获的生白薯）、杂货店等；街东侧自北向南依次排列的商户是卖早点的店铺、卖羊肉的店铺、磨房、卖大饼小铺、二荤铺、文具店、饭馆儿（主要卖饺子）、山货店、文具店等。南小街与苏州胡同相交的“丁”字口右面路南就是粮店，粮店对面又是一家白薯房；“丁”字口左面南侧是一家副食店，店对面是一家中药铺……不仅如此，南小街两侧还分别与几条胡同相通，东侧与当时的水磨胡同、东裱褙胡同、绒线胡同相通，西侧与官帽胡同、洋溢胡同、西裱褙胡同、喜鹊胡同相通。从两侧任何一条胡同几乎都可四通八达地通往你所要去的地方。往西皆可通往东单大街、崇文门内大街；往东除通往建国门外（当时叫“出豁子”），从苏州胡同往东南方向走不远处有一个当时叫“德国坟地”的地方，那地方有树有草，也很开阔，是孩子们玩乐的好地方，但我仅去过有数的几次，而且有大人带着，大多是串门时经过那里，所以对其不能详细描述。
给我童年，也可以说给这一地区所有与我同龄的孩子印象更深的是在这里曾经历的童年往事。有些事之所以让我们难忘，是因为这些事的影响渗透在我们的成长、处事及工作中。如：
20世纪50年代初，北京城里个体经营户还很多，就这条街来讲，大多是个体经营的小店铺，所以我们童年所面对的也是一些小本生意人。正如有一个作家所讲：“中国的传统商业是家庭单位的店铺与家庭资本、家族管理的行号。老北京的商人最大的特点是十分周到的礼仪和十足的人情味。”具体到这条街上的店铺讲，正是因为这些店铺的主人体现了这种特点，所以给我们这些刚涉世的孩子留下了难忘的好印象。就拿街北口东侧第一家早点铺来讲吧，店主人老两口待人和气，买卖童叟无欺。记得我三岁时，常到该店吃早点。每次母亲带我一进店，掌柜的便立即笑脸相迎，给的豆浆和油条、糖饼等都喷香适口。不仅如此，有几次店铺的女主人还把自己的煮鸡蛋给我吃，说“孩子小，正是长身体的时候”，弄得母亲很不好意思，所以只好天天带我到这儿吃早点。在我印象里，他们对其他到这里吃早点的孩子也非常好，时间长了我们都称老两口为“豆浆大爷”、“豆浆大妈”，而他们总是笑着答应。当然，他们这样做的主要目的是拉住顾客，但能长期做到这样也确实不容易。如今，由于工作性质，我也经常参加关于商家经营之道的研究或撰写一些这方面的文章，当年所经历的这类事儿，成了很好的素材。
再如，该街南段东侧的那家饺子馆，每天分别于上午10点、下午4点左右卖煮熟的饺子，如果你愿吃油煎饺子，他们也可以免费代煎。在我5岁时，母亲为锻炼我，常让我去买饺子。我也有几次买后让师傅用油煎，他们不仅认真为我煎好饺子，而且还友好地对我说：“小朋友，给你张纸垫上点儿，别烫着手啊！”
说起夏天小街北口西侧的冰棍儿房，那真是又干净、又凉爽。室内制作冰棍儿的机器发出有节奏的响声；门口所悬挂的用珠串做成的门帘，随着丝丝微风和人们的不停进出而轻轻地摇动，五颜六色的小玻璃珠子晃动中的光泽晃得人眼花缭乱，但却心情舒畅。花3分钱买一支现做的小豆冰棍儿或花5分钱买一支奶油冰棍儿，吃在嘴里那真叫痛快！
冰棍儿房斜对面的那家卖羊肉的铺子，在经营上更有“高招儿”。有一次，我看见铺子的窗户上方挂着一块小黑板，上面写着“来晚了就没”。我正琢磨这是什么意思时，就听见铺子里的一位胖师傅一边用手拍着放在一个长方形瓷盘里的煮熟的羊头，一边似唱非唱地哼着黑板上的那句话：“来晚了就是一个没！”你还别说，这招儿真灵，看似莫名其妙的一句话，配上胖师傅的幽默，引得过往的行人纷纷上前购买。3角钱一个的白水煮羊头本来就不贵，不一会儿，大约20多个羊头就全卖光了。
再说说街内那家出租小人书铺。在我上小学识字后，特别爱看小人书。那时买一本小人书虽只需一两角钱，但一般家庭的孩子是舍不得买的。而到书铺看书，店主人视书的薄厚或孩子的年龄，或1分钱一本，或1分钱两本让你看，店里有一排排的矮凳子可以让孩子们坐在那里看书，而且看多长时间不限。当然，如果拿回家去看，就叫“租书”了，价钱相对要贵一些。我和同学常常在放学后，花一两分钱看两三本小人书，既丰富了课外生活，又增加了知识。
至于每年春节，那更是孩子们快乐的时刻。对孩子们来讲，最主要的是春节能穿上新衣服，并大大改善伙食。我记得小时候常说一首歌谣：“春节到，嘴真忙，吃了鱼肉又吃糖，又吃饺子又吃糕……”当然，对现在这些生活条件发生了巨大变化、生活水平大大提高的孩子们来讲，他们永远不会体会到只有春节时食物才相对丰富些的孩子们心中的感受。而当时这条南小街在春节期间所供应的食物品种更丰富，日常用品也更丰富，最令人难忘的是节日的欢快和热闹气氛感染着人们，特别是孩子们，心情格外舒畅！