对于马云来说，他考大学的过程，比他读大学本身要有意义得多。因为，在准备高考的阶段，他学会了“永不放弃”、学会了战胜失败。知识可以不断积累、人的聪明才智可以锻炼，但永不言败、越挫越勇的精神却不是轻易可以得来的。
毛泽东讲过一句话：“苟有恒，何必三更起五更眠；最无益，只怕一日曝十日寒。”它的意思是，要从容地着手去做一件事，但一旦开始，就要坚持到底。人的成功从何而来？坚持。“坚持就是胜利”这句话大家早已耳熟能详，可真正能坚持到底的人又有多少？一个人坚持一会儿并不困难，难的是长期地坚持。荀子《劝学》中说：“锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。”只要能够做到持之以恒，就一定可以获得成功。
也许今天30岁以上的人很少能清晰记得二十多年前电视里播放的一系列日本影视作品，比如《追捕》、《血疑》、《排球女将》等。在这些电视作品中刻画了许多非常可爱的人物，比如小鹿纯子、大岛幸子等，也许他们早就像褪色的黑白照片，在人们的脑海中渐渐变得苍白，然而在马云心目中，她们却完好地保存了下来，特别是《排球女将》的主角小鹿纯子，她身上传递出来的永不放弃的精神让马云一直铭记于心。
《排球女将》中小鹿纯子活泼可爱、聪明伶俐，更重要的是有百折不挠的精神，因此成为充满理想和抱负的少年马云的偶像。那时是1982年，马云正沉浸在高考失败的打击当中。他无法排遣内心的沮丧与失落，骑着自行车在杭州大街上漫无目的地游荡。这时候，路边传来《排球女将》欢快的主题曲，他不禁想起了那个永不放弃、坚强乐观的小鹿纯子，一下子忘记了许多不快，猛踩了几下踏板，飞奔着回家了。
但遭受了第一次失利的马云，对于是否要重新再来还是有些犹豫。这时候他读到了一本影响他一生的书--《人生》，他在一次偶然的机会中在火车站拾到了它。作者是马云非常喜欢的作家路遥，《人生》是路遥的成名作。小说主人公高加林顽强、坚忍地与命运抗争的精神深深地打动了马云。马云走出了失败的阴影，毅然决定重新准备高考。但那时候考大学是一件非常艰难的事，因为大学招生名额非常有限，而马云的基础又太差。他没有办法，只得白天打工，晚上到夜校去念补习功课。他每天骑着自行车奔波在补习班与家之间。在那段日子里，马云白天踩三轮车为《山海经》、《江南》、《东海》三家杂志社运送杂志，帮人家把书刊扎在一起，每25本打一包，然后把三轮车堆满，运到火车站，每天来回十多趟，每次往返十几公里，晚上再到夜校去补习，一年365天，天天如此。就这样马云又连续参加了两次高考，终于在1984年的盛夏考入了杭州师范学院的英语专业。
在那段艰苦的岁月，一直有个信念在马云的心中激励着他坚持下去，那就是永不放弃。其实，对于严重偏科的马云来说，能考上师范学院已经很不错了。正如他自己所说的：
“当时的成绩只能选择杭州师范，因为那时师范没人念嘛！”如果真正按当时的分数线划分的话，马云的分数离本科线还差5分，只是由于本科班没招满人，他才幸运地读上了本科。但是以今天的角度来看，学校不过是一个提升自我的场所，只要懂得了它的真正意义，又何必在乎是什么学校呢？对于马云来说，他考大学的过程，比他读大学本身要有意义得多。因为，在准备高考的那段日子里，他学会了永不放弃、学会了战胜失败。人的知识可以不断积累、聪明才智可以锻炼，但永不言败、越挫越勇的精神却不是轻易可以得来的。这种精神是一个人成功的法宝，是马云身上最宝贵的财富。事实证明，他的这种精神在他读大学时也使他出类拔萃。他进入杭州师院以后，仍然刻苦用功，凭着勤修苦练得来的英语沉淀，加上经常找外国人“陪练”，他很轻易地成了英文系的优秀学生。马云不仅成绩优秀，同时也积极参与学校的各项活动，最终成为学校学生会和杭州学生联合会的主席。鲁迅说：“‘不耻最后’，即使慢，驰而不息，纵令落后，纵令失败，但一定可以达到他所向往的目标。”这句话用在马云身上是再合适不过的了。
其实不只是马云，这种持之以恒的精神是所有做大事者的必备条件。有学生问哲学家苏格拉底，怎样才能学到他那博大精深的学问。苏格拉底听了并未直接作答，只是说：“今天我们只学一件最简单也是最容易的事，每个人尽量把胳膊往前甩，然后再尽量往后甩。”苏格拉底示范了一遍说：“从今天起，每天做300下，大家能做到吗？”学生们都笑了，这么简单的事有什么做不到的？过了一个月，苏格拉底问学生们：“哪些人坚持了？”有九成的学生骄傲地举起了手。一年后，苏格拉底再一次问大家：“请告诉我最简单的甩手动作还有谁坚持了？”这时，只有一人举起了手。他就是后来的古希腊另一位大哲学家柏拉图！
美国著名黑人运动领袖马丁·路德·金说：“可以接受有限的失望，但是一定不要放弃无限的希望。”马云在自己的事业生涯中从来都没有忘记过“永不放弃”这四个字，这也是他为什么最终能够创立阿里巴巴的缘故。一直到了二十多年后的2003年，作为阿里巴巴首席执行官的马云还是不能忘记那个顽强、乐观的小鹿纯子。他曾经6次赴日寻找、邀请20年前《排球女将》中小鹿纯子的扮演者荒木由美子女士到中国来。终于，2003年9月，“小鹿纯子”应邀来到中国，并成为了阿里巴巴的形象代言人，此事受到全国各类媒体和众多影迷的关注。中央电视台《小崔说事》、浙江电视台《谈话》特作专题节目，几十家媒体相约采访。对于马云来说，请“小鹿纯子”做代言，绝不仅仅因为她曾经风靡中国大江南北，更因此她象征着一种精神，这种精神是阿里巴巴必须永远保持的东西。