侯恩说：“好了，大家都不要再记在心上了。”他心里是有些数的，这一回他可是把克洛夫特刺了一下，为此他还暗暗觉得有些好笑。不过……那天他服从了将军的命令，从地上捡起了那半截香烟，将军恐怕也这样暗暗觉得好笑吧。想到这里，侯恩忽然生起自己的气来了。
他就高声喊道：“除了执行警戒任务的以外，都到这里来集合。”
大伙儿拖拖拉拉地都过来了。“我们决定派布朗中士和史坦利下士，还有戈尔斯坦和里奇斯，一共四个人，把威尔逊送回去。你看还要不要换人啊，上士？”
克洛夫特对着雷德直瞅。他的脑子不管事了，他拼命地想啊，想啊，简直就像苦苦地想了几夜。要是这下就能把雷德甩掉该有多好呢，可是不能这么办啊。反抗他的人有两个正好就在担架队里，那是碰巧。假如他把雷德打发走，大伙儿就会当他见雷德害怕了。这种想法是克洛夫特以前绝对没有的，也是跟他本来的看法完全背道而驰的，所以他简直不知怎么好了。他就知道今天丢了脸，反正总得找个人来出出这口气。“就这么办吧，不用换人了。”他这话又是冲口而出的。真是奇怪，现在说一句话都是这么别扭了。
“好，那你们就马上出发吧，”侯恩说，“我们余下的人……”他犹豫了。余下的人怎么办？“我们就在这里过夜。大家好好休息一下吧。明天再想法过山口。”
布朗开口了：“少尉，你能不能再给我派四个弟兄，由他们先帮着抬一程？能帮上个半钟点也好，这样我们当天就可以多赶些路，明天早上起来再走，离日本人就远了。”
侯恩考虑了一下。“也行，不过他们在天黑以前一定要赶回来。”他朝四下里一看，随便挑了三个：波兰克、米尼塔、加拉赫，第四个是怀曼。“余下的人都进入警戒，等他们回来。”
他把布朗拉到一边，跟他又谈了几句。“我们在丛林里开出的那条小路，你回去还找得到吗？”
布朗点了点头。
“好，那你们就顺着这条路走，到了海边，就在那里等我们。你们到海边大约得走两天时间，算它两天多一点吧。我们估计三天以后，至多过四天，也就可以回去。要是在我们赶到之前船就来了，要是威尔逊那时……那时还活着，那你们马上就先坐船回去，回头叫他们另外再派条船来接我们。”
“好的，长官。”
布朗集合了抬担架的人员，把威尔逊放上了担架，就出发了。
洼洼里只剩下了五个人，除了少尉和克洛夫特以外，就是雷德、罗思和马丁内兹。他们就在那洼洼附近，一人据一个小山头安顿了下来，对着四外的山谷和起伏的冈峦用心瞭望。他们看着担架队翻过一个个山包往南而去，隔不了几分钟就要换一班，两班人轮流对换。半个小时以后，就走得看不见了，于是眼前就只剩下绵延的丘陵、无声的崖壁，以及那早已是一派落霞流金的夕阳天了。西边，约莫一英里以外有日本兵在山口里宿营。面前，则高高地矗立着穴河山那看不见的顶峰。他们一个个都闷闷郁郁，各自陷入了沉思。
到黄昏时分，护送威尔逊的便只剩下了布朗、史坦利、里奇斯和戈尔斯坦四个人。帮忙抬了一程的那几个，已在天黑前一小时回去了。布朗又赶了半英里路，才决定歇下过夜。一道山埂像个马鞍子连着两个小山包，他们就在山埂下边一点儿的地方找了个小林子安顿下来，围着威尔逊绕成一圈，铺开毯子躺下。说不上几句话，眼皮早已沉重起来。天黑了，树林子里更是黑得厉害。累极了也好，蜷着身子往毯子里一钻都是舒服的。
夜风有点冷，吹得树叶簌簌作响。看样子要下雨，这就不禁引起了他们的胡思乱想。他们想起夏天的傍晚坐在家里的门廊上，看天上的黑云愈积愈厚，那时头顶上有遮盖，心中是坦然的。由此又勾起了许多令人怀念的回忆：那夏日的光景，那星期六晚上的一阵阵跳舞音乐，那狂欢的气氛，那花木的芬芳——叫他们回忆得津津有味。忘却了好几个月的事情又都想起来了：驾车飞驶在乡村公路上是多么带劲，那车头的大灯射出一道金色的光柱直透枝叶丛中；夜晚虽然闷热，两情缱绻时却是那样柔情似水，难舍难分。想到这儿，他们就越发使劲往毯子里钻了。
威尔逊又渐渐苏醒过来了。一阵阵痛，仿佛一朵朵云彩托着他飘然而起。他不光哼哼，还在咕哝，但是谁也听不明白他在说些什么。肚子疼得厉害，他用出仅剩的一点力气，想提起膝头来蜷在胸前，可是觉得脚腕子像给人绑住了似的。他使劲一挣，就挣醒了过来，脸上是满脸的汗珠。“放开，放开，你这个王八蛋，别拉着我的腿呀。”
他骂得声音很大，把大家都从迷离中惊醒了过来。布朗来到他身边，拿手绢的一头沾了点水，替他把嘴唇擦擦。“静一静，威尔逊，”他轻声说道，“你可千万不能出声啊，伙计，不然可要惊动日本人啦。”
“放开，浑蛋！”威尔逊一声大叫，顿时累得气息微微，又瘫倒在担架上。他模模糊糊感觉到又在出血了，头脑里随之产生了幻觉，一时便胡思乱想开了：这是在游泳呢，还是把裤子尿湿了呀？“我糊里糊涂把尿撒在裤子里啦。”他喃喃自语，等着一巴掌打来。“伍德罗呀，你真是个不争气的蠢小子。”耳边似乎响起了一个女人的声音。他咯咯一笑，躲过了巴掌。“喔，妈呀，我不是有意的。”他叫叫嚷嚷地一边央求，一边在担架上直扭，像是有人要打他，他在东避西闪似的。
“威尔逊，你千万不能出声啊。”布朗替他轻轻地揉两边的太阳穴。“你只管放心，伙计，有我们在照应你哪。”
“好……好。”威尔逊的嘴角边挂下一滴血来，他一动不动，只觉得下巴上有一滴东西干结了。“下雨啦？”
“没有。听我说，伙计，你千万不能出声，小心有日本人呢。”
“啊——哈。”这一下他可吓得有点清楚了，心里倒害怕了起来。他恍惚又落在开阔地上高高的草丛里，等着被日本人发现。他不知不觉地轻轻哭出了声来，好像哭声都是自然而然从他的神经里分泌出来的一般。我得沉住气。可是他感觉到腹部在搏动，血在滴滴答答往外流，有如泉水顺着山沟寻取新的河床，他觉得他的血也觅路流过了腹股沟，最后在两腿之间汇成了一潭。他心里明白：我要死了。他像肚子里长着眼睛似的，仿佛看到了自己的伤口皮溃肉烂，周围都在蜷缩，在扭动，不断地把血往外挤。
“就像女人的那话儿。”这句话他觉得自己是悄悄儿说的，实际上声音却是大得像吼叫。
“威尔逊，你别胡说八道了。”
在布朗的轻抚款揉下，威尔逊的恐惧渐渐消失了，最后就变成了一种隐隐的不安之感。他这一回的话才真是悄悄儿说的：“有件事儿我总想不通。怎么俩人睡觉会变仨，怎么俩人睡觉会变仨。”他一叨叨就像唱小调。“那不是桥归桥、路归路的事吗，怎么两人一好上，就会蹦出个娃娃来呢？”他把眉头皱得紧紧的——当然痛也是一个原因；过了会儿，眉头才又舒展了开来——原来他又色迷迷地想起搂着女人快活的种种丑态来了。到后来脑子里的景象都模糊了，眼前什么也看不见了，却出现了一连串的同心圆，往他脑袋里直钻，使他昏昏沉沉，像上了麻醉药。我不能迷糊过去啊。要是让他们给动了手术，掏空了身子，就再也睡不成觉啦。“睡觉，睡觉，爸爸把命送掉。”他的脑子荡荡悠悠打了几个转，又落回到躯壳里，好像换上了一副旁观者的眼光，看到自己是个快死的人了。他吓坏了，他极力反抗，他不敢相信，正如一个人对着镜子说话，不敢相信镜子里的这张脸真就是自己似的。他趔趔趄趄摸过了多少黑洞，才相信了自己刚才是听到女儿在说：“睡觉，睡觉，爸爸把命送掉。”
“放屁！”威尔逊大叫一声，“梅儿呀，你从哪儿听来了这么句屁话？”
“你的女儿一定是挺聪明的吧，”布朗说。“她就叫梅吗？”
威尔逊听见了他的声音，好半天才又清醒了过来。“这是谁呀？”
“是我布朗。告诉我，梅是啥样儿的？”
“调皮的小鬼一个，”威尔逊说道，“小家伙机灵透了，那模样儿才叫讨人喜欢呢。”他依稀感到自己脸皮一皱，笑了笑。“我告诉你说，我只要给她一哄，对她简直百依百顺——她已经摸着门儿了。小妞儿真乖得不得了。”
肚子里的疼痛又剧烈起来了，他躺在那里直喘粗气，就像一个临盆的产妇，只顾得咬牙忍受肉体上的痛苦折磨。“喔唷——”他的呻吟都是粗声大气的。
布朗赶紧问：“你另外还有孩子吗？”一边按着威尔逊的前额轻揉慢抚，像哄小孩子似的。
可是威尔逊没有听见他的问话。疼痛把他的心完全牵住了，他是昏昏沉沉地、简直是歇斯底里地在那里苦苦招架，好比一个人在黑暗中格斗，正扭住了对手，一起朝一座长得见不到底的楼梯下摔去。他不肯服输，痛得一声声直呜咽，荡荡悠悠的，渐渐晕了过去，闭着眼皮，只觉得脑子在一个劲儿地打旋。
布朗还在威尔逊的额上按摩。黑咕隆咚中他觉得威尔逊的脸似乎跟他连成了一体，成了他手指的一部分。他咽了口唾沫。此刻布朗的心情真复杂得出奇。威尔逊的痛叫、嚷嚷，使布朗的头脑清醒了起来。他担心了：附近会不会有敌人的巡逻队呢？他由此而想起这小林子毕竟并不安全，他重又意识到了眼前这孤立无援的处境——小林子外茫茫一片尽是荒山野地啊。每次他只要冷不丁听到一点响动，就会不自觉地打个闪缩。然而他还不仅是担心，他变得敏感极了，威尔逊的身子每次一哆嗦，一显出痛苦的样子，都会悄悄通过布朗的指头、手臂，直传到他的心灵深处。威尔逊一惊，他也会莫名其妙地一惊。仿佛他的脑子已经给洗过了，凡是经验留下的一切引起疲劳的毒素，凡是能起保护作用的一切胼胝组织，凡是带有刺激性的一切化学成分，凡是记忆造成的一切锈蚀，都已给荡涤干净。他一方面是更脆弱了，一方面却也少了很多怨气。这无边的夜色里本来就含有一种可怕的因素，加上小林子又不大安全，身边还有个伤号受着折磨尽自胡言乱语，三者合在一起，使他只感到无遮无掩、无依无靠，四外黑沉沉荒凉的山地里每一阵萧萧的风声送进树林子来，都会引起他的神经一阵紧张。
“好好歇着吧，伙计。”他小声说。
他以前失去了的一切——那幼年的壮志和激情，那早已化为一股烦躁之气的幻灭了的希望——都在心中激荡。威尔逊提起了孩子，使布朗久有的一个心愿又在心头泛起；他自从结婚以来，恐怕还是第一次这样想做爸爸。他今天对威尔逊很同情，这跟他平时抱着优越感拿威尔逊开心的态度简直毫无共同之处。此刻在他的心目中，威尔逊已经不完全是威尔逊了。在布朗这心潮起伏的一时间，威尔逊就是布朗心中希望的象征，心中希望的化身。他就是布朗的娃娃，可同时也是布朗一切痛苦和失望的具体体现。在这短短几分钟的工夫里，布朗觉得威尔逊简直比世界上任何人都要重要——连女人都不及他重要。
不过这种心情是长不了的。布朗就像是夜半乍醒，睡梦的余意犹在，一时不知所措。在由睡而醒、由梦而觉的转化过程中，他总有这么一个不知所措的短暂的现象，脑子还悠悠忽忽地追赶着梦境，却记不得一点过去的经历，甚至也记不得一点生活中的琐细小事，所以根本想不起自己是何许样人，连个起码的轮廓都没有。渐渐地他就想起来了，那时他就沉浸在茫茫的黑暗里，内心不仅明白了自己原原本本的来历，也不仅从身上血流的阵阵搏动中明白了眼前的一切，而且还亲身体会了人类和隐藏在人类心中的野兽（十足就是原始老林中昏昏然醒来的野兽）都有哪些共同的特点。是好也罢是歹也罢，反正此时此刻的他，很可能也就是本来的他了。
但是他照例总会完全清醒过来，认出了那熟悉的床架子、那长方的淡淡的窗影，闻到了自己身上那股闻惯的淡淡的气息，那咄咄逼人的无穷忧虑和伤感也退处一隅了，差不多都给忘了。于是他就会思量起这新的一天所要操心的事来。
布朗想念妻子也是这样，刚想起她的时候感到无限怀念，压抑已久的热情有如决堤之水，他仿佛还看见妻子的面庞贴着自己的脸，丰满的胸脯在他的脖子上挨挨擦擦。不过这种陌生的感觉、这种纯真的感觉，渐渐地就消失了。耳边听到了戈尔斯坦和里奇斯的说话声，手指感觉到威尔逊额角上汗津津的，他马上又想到了今后两天还有那么多的麻烦问题。他正要回到现实中来，心却紧紧抓住妻子的影子不放，像狗死死咬住了块骨头似的。他终于还是把妻子推开了，心头不禁又涌起了一片辛酸：女人，就会找野汉子鬼混！
要把威尔逊抬回去谈何容易，他默默思量起种种难处来了。执行任务头两天就是那么累人，疲劳都已经深深地入了骨了，抬担架的替手又都归了队，所以前面的山路赶起来是够扎手、够要人的命的。明天一上路，情况是可想而知的。明天只有四个人抬担架了，四个人就得一路抬下去，一直包到底。可是早上起来只消抬上刻把钟，管保就会累得没命，那时就只能死挨活撑，隔不了几分钟便得停下来喘口气。威尔逊有两百磅重，加上各人的背包也都系在担架上，总共就要远远超过三百磅。要摊到七十五磅一个人哪。他直摇头了。根据经验，他知道自己一旦到了筋疲力尽的地步，精神就垮了，斗志就瓦解了，脑子也糊涂了。他是这支小小队伍的带队人，带领他们完成任务是他的责任，可是他现在对自己已经不大有信心了。