他们挨着那高高的野草走，走得极慢。马丁内兹每走上三十码就要停一停，总要等上半晌再走。大家见他这样小心翼翼，也受到了几分感染。尽管一令未发，却个个都提高了警惕。大家都忘记了疲劳，打起了精神，麻木了的知觉又灵敏了，连手脚也又比较听使唤了，要细手轻脚也能办到了。脚踩下去都留了神，每走一步都要把腿高高抬起，稳稳放下，免得出声。他们对山沟里那片沉寂的气氛都挺敏感，一有突然的风吹草动就胆战心惊，草虫“唧唧”一叫都会吓得他们站住。心里愈来愈紧张了。他们估计可能会遇到情况，所以个个嘴干唇燥，心都快跳到喉咙口了。
从克洛夫特观察山沟地形处到山口入口处，相距不过两三百码，可是马丁内兹走的这条路线却足有半英里以上。他们为绕这个圈子费了好大工夫，走了约有半个小时，这就使他们的警惕性渐渐松懈了。在队尾的，往往一等就要好几分钟，可是再一起步就得来个小跑步才能跟上。这可实在难受，而且又累人，弄得他们都很恼火。疲劳的感觉又来了，腰背，还有腿弯里那两条早已使不出劲的筋儿，只觉得一阵阵酸痛。他们经常得顶着那无情的背包，半蜷着身子站在那里，等待前进的信号。汗水流进了眼里，眼里又涌出了泪水。他们对这股紧张劲儿都厌烦了，脾气也暴躁了。有些人就口出怨言了，有一次等候的时间长了些，威尔逊就索性蹲下来拉屎了。屎没拉完，前边却动了，这一来队伍就乱了套。后边的人赶紧悄悄往前传话，让前边的人停一停，于是前后跑动，相互传话，乱了总有一两分钟。威尔逊完事以后，队伍重又继续前进，可纪律却就此破坏了。虽然谁也没有放声说话，但是这么多人大家都嘁嘁喳喳，而且脚下又都放松了注意，两下凑在一起，声音尽管不大，却还是很容易被发觉。克洛夫特不时一抬手，要大家别作声，可也收效不大。
他们到了穴河山山麓的峭壁下，又重新向左一拐弯，不断利用岩石作为掩护，快步向山口赶去。可是到了一处，前边却再也没有遮蔽了，横在面前的是一片空旷的开阔地，原来大山沟里还有这么一个百来码长的小山坳，一直伸展到山口的第一道坎子前。这就没有法子，只能直穿过去了。侯恩和克洛夫特就在一堵石梁背后一坐，商量对策。
“咱们得两个班分开行动，少尉，一个班上去，一个班掩护。”
“这办法好。”侯恩点点头说。说来也真稀奇，这会儿坐在岩石上，热辣辣的太阳晒在身上倒又怪惬意的。他深深地吸了口气。“就这样办吧。等一个班到了山口，另一个班再跟上。”
“行。”克洛夫特摸了摸下巴，端详着少尉的脸。“我就带一个班上去，你看好不好，少尉？”
那可不行！在这种节骨眼儿上，可不能由着他。“还是我带一个班上去，上士。你掩护我。”
“这……也好，少尉。”他顿了一下。“那你最好带马丁内兹的那个班。老兵大半都在那个班里。”
侯恩点点头。看到克洛夫特的脸上似乎掠过了一丝诧异和失望的神色，他心里暗暗高兴。可又马上生了自己的气，自己也愈来愈孩子气了。
他对马丁内兹打了个手势，伸起一个指头，表示要一班上来。不一会儿，一班就都集合在他的周围。侯恩觉得喉咙口似乎抽紧了，一开口，嗓子都沙哑了，说话声音很低。“我们现在要进那个小林子里去，由二班掩护我们。大家要注意警惕，这就用不着我多说了。”他抓了抓脖子，觉得好像有件事还忘了交代。“注意保护间隔，不能小于五码。”士兵们也有点点头表示明白的。
侯恩就站起身来，爬过石梁，迈步穿过开阔地，直奔那密密层层遮满了林木枝叶的山口入口处。他听得见背后，左右，都是部下的脚步声。他自然而然地就双手攥紧了枪身，把端起的枪紧贴着腰。这块开阔地有百来码长，三十来码宽，一边靠着悬崖，一边同野草茂密的山沟相连。一路里地势微微向下倾斜，地下都是些零零散散的小岩块。太阳挺猛，石头和枪管都反射出耀眼的光芒。又来了，这无比的沉寂——还弥漫着浓浓的倦怠的气息。
那又肿又疼的拇指头走一步要受多少累，侯恩是感觉到了，不过这种感觉却似乎遥远得很。他也模模糊糊意识到把在枪上的双手是滑溜溜的。紧张不安虽然封在胸中，可是一旦冷不丁有什么声响——比如有人踢着了一块石子，或是脚在地上一擦——那马上就会爆发。他咽了一口唾沫，回过头去瞧了瞧班里的弟兄。他觉得自己真难得有这样耳灵眼尖的时候。心底里暗暗有一种喜悦、兴奋的心情，不过他抑制住了。
小林子里一簇枝叶似乎一动。他猛地收住脚步，隔着这剩下的五十码地细细打量。没有什么动静，于是他又向前一挥手，队伍便又继续前进。
别——唷呜——！
子弹打在一块岩石上，蹦起来带着呼啸飞远了。事情来得真是突然，也真令人心惊：小林子里枪声一响，开阔地上的这支队伍立刻给压了下去，有如狂风过处，草原上的大麦草［194］便一齐倒伏。侯恩在一块岩石背后趴下了，他回头一看，只见部下都在地下乱爬，寻找掩护，一边爬一边骂，还互相嚷嚷。步枪还在那里不断地射击，火力很猛，声响也愈来愈大，听去就像森林起了大火，烤得树木纷纷干焦爆裂。子弹在飞虫低沉的嗡嗡声中嗖嗖地飞过，要不就擦过岩块，尖啸一声划过空中——那是铁弹碰得身崩骨裂的惨叫。别——唷呜——！别——唷呜——！提——唷嗡——！困在开阔地上的那班士兵只好各自扑在岩块背后，浑身打战，束手无策，连头也不敢抬一下。部署在石梁后边担任掩护的克洛夫特那一个班，起初曾迟疑了一下，这时可早已向开阔地那一头的小林子里开了火。枪声经崖壁一反射，又弹回到山沟里，在山沟里乱撞一通，激起一连串重重叠叠的回声，有如小河里一环串一环的波纹。这激荡的声浪劈头盖脑压来，差点儿都把他们震聋了。
侯恩趴在岩块背后，手脚一阵阵抽搐，汗水都淌进了眼里。面前这块岩石是花岗岩的纹理结构，他一个劲儿地瞅着、瞅着，不由自主的，只顾愣愣地出神。浑身上下早已像散了架似的。他真巴不得能蒙住了脑袋，乖乖地就躲在这儿，等待战斗结束。他听见自己嘴里漏出一个声音来，倒暗暗吃了一惊：自己居然还出得了声。乱纷纷的心里，一方面吓得心惊胆战，一方面却又恨恨地鄙薄自己。他简直不能相信。虽说自己从来没有打过仗，可是这副脓包相总未免……
别——唷呜——！岩石的碎片末子落在脖颈儿上，觉得有点痒痒的。这枪打得也真凶，真恶。好像都是冲他打的。旁边每飞过一颗子弹，他的身子就会不知不觉地一缩。体内的水儿一股脑儿都涌到皮肤上来了。下巴上，鼻尖上，汗水只管不断往下滴，脑门上的汗水则尽往眼睛里钻。这场小接触还只打了二十来秒钟，他就已经遍体湿透了。锁骨上似乎箍上了一根钢皮条，死死收紧，勒得他气都透不过来。心在胸口狂跳，仿佛一颗拳头在墙上乱捣。他觉得内急快要憋不住了，拉在身上可怎么得了！他再也顾不上别的，只能全力以赴苦苦忍住，这样足足熬了十秒钟。“不能拉！不能拉！”子弹嗖嗖地飞过，声音真有说不出的清脆。
他得带他们赶快离开这个地方！可是他胳臂还护着脑袋，逢到有子弹在岩石上擦过，身子总还忍不住要打个闪缩。他听见部下在后面互相吆喝，东一声西一声，各嚷各的。自己怎么会吓成这样？真要不得。自己到底怎么啦？这副德行，连自己都难以相信。一时间他眼前又出现了自己弯下腰去捡起将军那半截香烟的情景，似乎手又触到了那支香烟，内心一阵羞恐交集。他觉得他似乎什么都听得见：打散的部下此刻正躲在岩块后边粗声喘息，日本人在小林子里此呼彼应，连山沟里野草簌簌作响，蟋蟀“啾啾”叫得正欢，都如在耳边。背后克洛夫特那个班还在射击。忽然日本人一连串子弹打在他面前的岩块上飞了出去，他赶紧把头一低，缩紧了身子。石子石屑擦得他脖颈儿生疼。
克洛夫特怎么没有行动呢？猛然他心里一亮：他等在这儿一动不动，这不分明是要让克洛夫特来接替他指挥？这不分明是在等克洛夫特出来厉声发号施令，来救他出险？他心头顿时燃起了强烈的怒火，于是就悄悄地把卡宾枪从岩块旁边伸出去，一扣扳机。
可是枪没有响，原来保险都还没有打开。这个娄子使他的火更大了。他也没意识到自己的做法有多危险，就猛一下子站起身来，推开保险，朝小林子里一口气打了三四枪。
“往回撤，往回撤，”他大吼了一声，“快快，起来起来！……都快撤回去！”他那麻木的知觉，听见了自己在大喊大叫，声音尖厉，火劲十足。“快快，快起来跑！”尽管有子弹呼呼地在他身旁掠过，可是一旦挺起身来，几颗子弹好像也就不算什么了。他就尽量找岩块作掩护，一边奔跑，一边又大喝一声：“往二班阵地上撤！”可是这吼叫的声音却好像不是从他的嗓子眼里发出来的。他转身又是一阵射击，以最快的速度连连扣动扳机，一连五发子弹吐了出去，打完了却呆呆地等在那里，一动也不动。就听见自己的喊叫：“起来开火！集中火力射击！”
班里有些士兵爬起来开了火。小林子里的日兵大概受了惊吓，慌了手脚，哑巴了半晌。
“快快，快跑！”部下七零八落地爬了起来，气也不吭地瞅了他一眼，就赶紧朝来路上的那道石梁跑去。他们冲着小林子里打了几枪，扭头一气奔上二十来码，又停下来放上几枪，这样一路仓皇后撤，嘴里呼哧呼哧的，像一群又火又怕的野兽。小林子里的日军又开火了，可是他们根本就没有理会。他们个个都像发了狂似的，连跑带打，为的就是一个目的——要到石梁后边去，到了石梁后边就安全了。
喘吁吁、气呼呼的，他们一个接一个爬过了石梁顶，都颓然倒在石梁脚下，身上的汗臭得都发酸了。侯恩是最后一批到达的。他在地上打了个滚，挣扎着跪了起来。布朗、史坦利、罗思，还有米尼塔、波兰克，都还在那里射击，克洛夫特来把他扶了起来。他们俩就在石梁背后蹲下。侯恩气咻咻地问：“咱们的人都回来啦？”
克洛夫特匆匆朝四下看了一眼。“好像都在这儿了。”他啐了一口唾沫。“我说，少尉，咱们得马上转移哪，不然一会儿就让他们包围了。”
“都到齐了吗？”雷德高声喊道。他面颊上擦破了长长的一道皮，泥污都嵌进了肉里。汗水流过，像肮脏的脸上挂着泪水。大伙儿都伏在石梁背后，你喊我嚷的，又是恼火又是焦躁。
“少了哪一个没有啊？”加拉赫喊道。
“都到齐了！”不知是谁大声回答。
开阔地那头的小林子里沉寂了下来。偶尔才飞出一颗子弹，嗖地从他们头顶上掠过。
“快转移吧。”
克洛夫特把头探到石梁顶上，目光在前面的开阔地上搜索了一下，并没有看到什么。几颗子弹接连冲他这儿打来，他赶紧把头一低。“走不走，少尉？”
侯恩一时没法好好地考虑。那热血奔腾的激动的心情还没有平静下来。他不大相信撤到这里就暂时不会有什么危险了。论劲头他也早已元气大伤了。他多么想赶着他们再往前跑，一直往前跑，他多么想大声发号令，泄泄胸中的怒火。他摸摸脑袋。实在静不下心来想啊。心头还在乱翻腾。突然他脱口说道：“好，走吧。”话一出口，觉得口气里似乎有那么一种味儿：一种从未有过的愉快。
部队于是就动身离开了那堵石梁，贴着穴河山的崖壁走去。他仍走得很快，快到接近于跑步了，队伍后边的人都渐渐挤到头里来了。前方得翻过一个小山包，这就免不了要在那小林子的视野内暴露几秒钟，不过山包离小林子已有好几百码。他们一个接一个快步冲过了山包顶，敌人只稀稀落落打来了几枪。他们顺着穴河山的山麓，一路往东、往东，走走跑跑，一口气赶了二十分钟。这时估计离山口已经超过一英里，中间已经隔上好几个小山包，于是队伍就停了下来。侯恩还是照克洛夫特的老办法，在一座圆顶小山上选了个靠近山顶的浅沟作宿营地，派出四个岗哨守住进路。余下的人都扑地倒下，喘得上气不接下气。
他们在浅沟里歇了十分钟，才发现威尔逊不见了。
五
侦察排遭到伏击的时候，威尔逊隐蔽在草丛附近的一块石头背后。起初他筋疲力尽地躺在那里，倒也不觉得怎样，小枪战只要在头顶上进行，他也就定心了。后来听见侯恩下令撤退，他便遵命爬了起来，往回跑了几步，又转过身去朝日本人开火。
他一枪中在肚子上，那股势头却像是心窝里重重地挨了一拳。揍得他一个转身，踉踉跄跄跌出了几尺远，一头摔倒在草丛里。他躺在那里有点吃惊，心里涌起的第一个反应就是气愤。“哪个王八蛋打了我啦？”嘴里还这么叽咕了一句。他揉了揉肚子，打算爬起来去找揍他的人算账，可是缩回手来一看，却是一手的血。威尔逊这一下可只有摇头的份儿了。他又听见了步枪声，还有自己弟兄在石梁背后的嚷嚷声——离自己不过三十码远。他听见有谁在大声叫喊：“都到齐了吗？”