她先把目光落在太监小顺子身上。他的样子让她感到好奇和怦然心动。这是个怎样的小太监呀？！生得眉清目秀，比个女孩儿还显得楚楚动人，浑身上下透着一股灵气。他站在那儿，低着头，微微向前躬着身体。那拘谨、惶然、谦恭使得他在轻微地颤抖。林香梅不禁替他惋惜，这样的一个后生，怎么就当了太监？她想同他说些话，又不知道说什么，脱口问了句：“小顺子，你会唱戏吗？”
小顺子浑身一颤，连溥俭也怔了一下。他疑惑地看了看林香梅，见她半含羞色，一派天真，知道不过是随便问问。再看小顺子，却吓得脸都白了。
溥俭就替小顺子回答：“他呀，偶尔唱两口，还别说，真是那么回事。”
一听小顺子会唱戏，林香梅乐了。一高兴，就忘了身份，露出女孩儿家的本色来，说：“等哪天，我去后花园找你，咱们好好唱一出！”
倒把溥俭也说乐了。
林香梅再看悦茗，见她年龄与自己相仿，长得虽不算漂亮，但周身上下都透着活力，就像是颗成熟的莓子那样。林香梅更高兴了，说：“莫非你也会唱戏？”一句话，把所有人都逗乐了。
悦茗赶紧回林香梅说：“回福晋话，我父母都是梨园中人，我爸死得早，我妈领我在府里做事，后来瞎了眼，掉井里淹死了。王爷可怜我，就把我收下了。”
“原来如此。”林香梅叹息一声道，“这么说，你也算梨园后人。好了，今后你们不要叫我福晋，我听不惯，要叫就叫夫人吧。”
王府里的故事，从这里才开始了。
四
杨月樵是分吃了襁褓中的妻子之奶活下来的。
转年，柳春燕又生个女儿，这便是二小姐冯梦梅。小月樵便又分吃冯梦梅的奶。这样，他就成了从出生开始便入了赘的冯家小女婿。
小月樵五岁这年，杨云溪与冯鸣鹤商量，冯鸣鹤挑班唱戏事情太多，由他先给雪梅、梦梅和冯鸣鹤又收养的一个叫慕良的干儿子一块开坯子练功。开始，杨云溪先教他们练毯子功，从下腰、上腿、拿顶开始，逐渐也练各种筋斗。五六岁的孩子才懂事儿，当然也顽皮，但杨云溪却极有耐心，从来舍不得打他们一下，特别是打儿子。这一来是看在亡妻的情分上，二来也是这孩子确也招人喜欢。但不管心中咋样怜爱，在要他们练功学戏上他却从不放松。
杨云溪教孩子们下腰，他先坐在练功凳上，让孩子们面对他站着，脚要与肩齐，他的双脚则紧挟着孩子的脚，目的是防止错动。有时，他掐着孩子们的腰，让他们慢慢往后下腰；有时，他叫孩子们先扶他肩一下，然后往后甩。这样下腰、甩腰，他直接配合着孩子们，犹如慈母教子，细心中透着慈爱。或者他一腿站于地上，一腿站在练功凳上，让孩子们背向他，腰在他的腿上往后下，或左或右地转动。这样，他虽然累点，却能不伤孩子们的筋骨肌肉，安全，又容易出成绩。
腰腿活动开了，筋也抻出来了，就可以教元宝顶、单手顶等不同的倒立功法。而后则开始教单小翻儿、前扑、单提、单小翻儿带提襟儿、虎跳、踺子小翻儿、踺子提襟儿、跺子、蛮子、踺子吊抢背、虎跳镊子、虎跳跺子抢背、踺子小翻儿加前扑、踺子小翻儿吊抢背、虎跳前扑吊抢背、虎跳前扑串高毛儿、旋扑虎儿、盖扑虎儿、直扑虎儿、跺子扑虎儿……杨云溪真是恨不能一时让孩子们把所有的基本功都学会了。
杨云溪晚上上戏院去之前，就把孩子们关在院子里，让他们练功。临走时，给他们点燃一炷香，点燃时开始拿顶，直至燃尽时方可歇气儿；后来，又逐渐增至二炷香、三炷香。散戏后回家时，还要验看那香是否燃尽，盘问孩子们练功的情况，唯恐他们偷懒、耍滑，白白荒废了时间。
这天，杨云溪离家时，布置每人做一百个跺子扑虎儿，要他们做一个在墙上画一笔，直至画完二十个“正”字才许玩耍。小月樵听了，把嘴一努，说：“要一百个呀！”
杨云溪说：“唱戏练功就是要能吃得苦，勤学苦练才能成好角儿。”
小月樵说：“我又没说我要唱戏呀。”
雪梅和梦梅却都嚷着说：“你不唱戏，我们可要唱戏！”
杨云溪用手摸摸儿子的头顶，说：“你还小，等你长大了就明白了。”
小月樵头一歪，望着爹，说：“我才不要长大呢。”
杨云溪被儿子的天真、稚气逗乐了，假作嗔道：“傻小子！”
出门时，又叮嘱一句：“一百个呀。”
儿子说：“知道了，不就画二十个‘正’字么。”
小月樵练了一会儿，累了，便一屁股坐在地上，不想再练了。冯梦梅就嚷：“不许坐着，快练，不然告诉你爹！”
小月樵怕爹回来说，刚想爬起来再练，却忽然发现地上有只小虫儿在爬，觉着怪有趣儿，就又趴直看着。小虫爬到墙根，便往壁上爬，爬一段儿，噗地又掉了下来；如此反复，小虫仍锲而不舍地坚持着……后来，小虫大概终于筋疲力尽，趴在墙根儿不动了。小月樵想帮帮它，用手抓起小虫，把它放在壁上，可那小虫却怎么都待不住，他一松手它就摔回地上，一动不动了，小月樵便不想再理它了。
但是，当他突然看见自己画在墙上的“正”字才只有六个，而别人已经十四个，便有些着急——还要做七十个跺子扑虎呢！哎呀，这可怎么办呢？
小月樵坐在地上犯愁了，想了一会儿，忽然又乐了，想，爹回来不就是要看墙上的“正”字么，他又不知我练没练。于是，就爬起来，一笔一笔地往墙上画“正”字，一边画，一边还高兴地大声数着：“七十一、七十二……”
雪梅见小月樵光写字不练功，就警告他：“你不练功，你爹回来我给你告密。”
小月樵挥起拳头对雪梅瞪眼嚷道：“你敢告密，我就打你！”
这天，恰巧杨云溪戏散得早，待赶回家时，看见别的孩子们都练得起劲儿，只有小月樵一边用嘴数着数儿，一面往墙上画“正”字，心中的那份失望与恼恨交织涌来，顿时火气腾起，一步跨进门去，抓起藤棍就打。
小月樵一下子被打懵了，便跑着躲闪着。杨云溪对儿子大吼一声：“给我趴到凳子上去！”
小月樵看见父亲真的发了火，便老老实实地趴在练功凳上。杨云溪抓起藤棍就打，打一下数一个数，说：“今天你在墙上画多少个‘正’字，我就打你多少下。”
这一次，小月樵却既不躲闪，也不叫喊。藤棍打折了，杨云溪又换了把刀坯子……后来，他终于停住不打了。因为他看见小月樵的屁股，裤子与肉都贴在了一起，对儿子的疼爱与怜悯便涌上心头，只觉胸间一热，自个儿的眼泪竟夺眶而出。
杨云溪把儿子抱回卧室放到炕上，用药酒小心地为儿子擦着伤，又给他上了创伤药，然后问：“疼不疼？”
这时，小月樵才说了一声：“疼。”接着，就哇的一声哭了起来。杨云溪此时心如刀扎一般，一把抱住了儿子，父子相拥痛哭了一场。
然后，杨云溪说：“儿子，你是爹的命根子，是爹唯一的希望和寄托，爹疼你还疼不过来，咋舍得打你呢？”他嘴里这样说，心里也确实后悔不该打儿子，即使打也不该下手这般狠。他还是一个孩子，而且是个没娘的孩儿呀……就抱紧了儿子，问：“你恨爹么？”
儿子说：“不恨。”说完，也伸出胳膊抱紧了父亲，将头扎进父亲的怀里。
杨云溪为儿子擦干泪水，用手摸着他的头，又问：“你知道今天爹为啥打你么？”
小月樵说：“因为我没好好练功。”
杨云溪说：“这只是一个方面。今天爹打你，主要是因为你不诚实，明明没有练，却还要往墙上画‘正’字。”说完，把小月樵的脸捧起来，方柔了语气又道：“孩子，你可知道？无论做人、唱戏最重要的一条就一个‘诚’字，这个‘诚’字是做人、唱戏的根本！做人，不诚，就心不正、行不端，就会变成坏人、奸人、小人；唱戏，不诚，就艺不精、技不湛，就成不了名角、红角，甚至连饭都吃不上。所以，你一定要记住，做人一辈子都要诚，唱戏一辈子也要诚，诚心诚意、忠诚不贰、诚实专一，才能做一个堂堂正正的人！”
杨云溪今天这一顿痛打厉责、这一番掏心挖肝的肺腑之言，确实令小月樵无比震撼。此时，他不顾疼痛，翻身挣下父亲的怀抱，下地扑通跪在了父亲面前，说：“爹，我一定记住您的话，做个堂堂正正的人！”
杨云溪又惊喜、又高兴，惊喜儿子长大了、高兴儿子懂事了，激动地站了起来，叫了一声：“好儿子！快起来！”
但是，就在他弯下腰要去扶起小月樵时，却觉胸中一热，忽地一口鲜血喷在地上。
小月樵惊叫一声：“爹，您怎么了？”
杨云溪也是一惊，但望着受到惊吓的儿子，勉强笑着说：“没什么，爹这是为你高兴啊！”
父子就都同时望着地面上的那赤红的血。
杨云溪掏出手绢刚要揩嘴，却又忽然突发奇想，古有岳母刺字，我何不也写几个字，留给儿子叫他终生牢记呢？于是，他将那方的绸手绢平铺在凳上，用手指蘸着鲜血，在手帕上写下四个字：
励精图戏
写罢，看了看，待血迹干了后，郑重地交给儿子，说：“人家都有传家之宝传给后人，爹就把这四个血字留给你，就算是爹对你的一片热望吧。”
小月樵双手接过，久久凝视着手帕上的血字，泪水又盈满了双眼。
这时，他听见父亲又说：“你娘为唱戏，七个月将你生在戏台上，死在了医院里，再也不能唱戏了。你爹我从小学戏，可是……却因倒仓倒没了嗓子，唱不成戏，只能给人拉琴，眼看着别人在台上唱戏……我和你娘都不甘心哪！如今，你娘、你爹这一生的希望就全都寄托在你一个人的身上了！”
小月樵小心地收起手帕，藏于怀中，说：“爹，我不会辜负你们的！”
从此，小月樵白天便刻苦练功，晚上就跟杨云溪去戏院观摩。父子俩形影相随，练功、学戏，再无他想，小月樵的戏艺也日益精进，十岁那年就因演出《挑滑车》而一炮走红。而这时候冯鸣鹤的大女儿冯雪梅、二女儿冯梦梅，也一起出落成浑阳市梨园界的两颗童星。关外双绝眼看着后继有人，同行们都盛赞不已。
不过，杨云溪的身体状况是越来越糟糕了。那回吐过血后，在很长一段时间里， 他并没有什么特别的感觉，似乎那只是一件很偶然的事情，很快就过去了。不料，一天夜里，杨云溪睡梦中又感到胸中闷热，刚要翻身起来的时候，一团腥腻的热流涌上喉头，他一张嘴，又一口鲜血喷溅而出。他几乎就要啊地一声喊出来，可是他止住了，他怕惊醒了儿子。
杨云溪歪在枕头上，喘息了一会儿，下了地，擦干了血迹。他感到自己身上虚弱无力，头上流着冷汗。窗外，弯月如钩，夜色稀薄。杨云溪便披了衣服，轻轻来到院子里。虽然是夏季，杨云溪还是打了个寒战，他知道自己身体越来越不行了。
他仰头看看浩渺的夜空，两行清泪溢出眼窝，心中叫着亡妻的名字，说咱们相会的日子不远了。
从这天开始，杨云溪加快了训练儿子的步伐。
“咱们得快些。”他说，“而且，你的进步也应该再快些。”
杨月樵天资聪慧，很快就能把父亲教的东西迅速理解并记牢。他一面按照父亲的要求加快练功，同时也感到了某种不安。
他说：“爹，我好像觉得有什么事情要发生了。”
“什么事情？”杨云溪问。
“不知道。”杨月樵说，“但我感到害怕。”
杨云溪的心便向下一沉。
他叫了声：“月樵！”可他又不说话了。儿子大气不敢喘，静悄悄地等待着。父子的心是相通的，那是男人对男人的理解，是同一血质才会产生的默契。他看着儿子，想到自己就要离他而去，把他一个人丢在这世上，就心如刀割。他还小啊！
“月樵，爹爹问你，人靠什么活着？”
“靠能耐，爹。”
做父亲的点了点头，表示同意儿子的话，但他接着又问：“能耐是哪来的？”
儿子又回答：“是练出来的。”
“你说对了一半。”杨云溪说，“有些能耐是练出来的，可还有一些，是靠祖上传下来的。一辈一辈的人，把他们一生的经验加以总结，传给后人，让后人在摸索、探讨的时候，少走弯路。所以，行行业业里头，都有祖传这一说。祖传的，大多是精华。这世上，儿子骗老子的多，老子骗儿子的少。”
月樵听到这儿，问：“爹，您教我的，是不是都是祖传的东西？”
杨云溪一笑，说：“我以前教你的那些，算不上什么祖传，因为那都是些基本的东西，谁都得从这里入手，高低优劣，就看能不能吃得苦和个人的悟性了。也就是师傅领进门，修行在个人。祖传的，不是基本功，而是绝活，也是不能泄露给外人的绝密。”
说完这番话，杨云溪开始给儿子讲述他的师爷和他师爷的许多绝技。杨月樵听得目瞪口呆。最后，杨云溪说到爷爷将死的时候，为了把平生绝技传给义子，竟连他的大徒弟也让回避，更使杨月樵感到震撼。
“但是，你知道什么叫做食古不化吗？”杨云溪感到又要喘息，他歇了会儿，又说：“就是不懂得融会贯通。儿子，有三条你要记住，一是业精于勤，连一日也不可荒废。二是虚心好学。梨园行里，人外有人，天外有天，不管名角、配角，或者是草台班子里的角儿，都有自己的长处，万不可瞧人不起。把别人的长处都学到手，就是集百家之长的大角儿了。三是要有自己的活儿。什么叫自己的活儿？就是既要学习前人的好玩意儿，又要会创新……”
月樵点着头。
杨云溪说：“从现在往后，我教你的，才是祖传的绝学！”
这年秋天，杨云溪的身体糟到了极点，但他依然没告诉冯鸣鹤，每天坚持配合他演出。
一天，又在俭王府演堂会，冯鸣鹤的戏码是《黄金台》和《朱砂痣》。
冯鸣鹤这天一开始就注意到师弟杨云溪的神色不大好。他知道这儿是师弟的伤心地，十三年前，柳春莺就是在这块地方生下了杨月樵，自己的命也扔在这里。现在，杨云溪又来到了这个地方，睹物思人，物是人非，肯定不能不伤感。
后来，他看到杨云溪的脸色越来越白，明显不对，不免暗暗打了个冷战，叫了声：“云溪？！”
杨云溪像从梦中惊醒，看了看冯鸣鹤，没说话。
冯鸣鹤试探说：“师弟，要不，今天咱不唱了吧。”
杨云溪说：“都到这个时候了，还能说不唱？好歹，也得挺下来。”
“成吗？”
“成。”
戏一开场，“田单巡城”的那段二黄倒板接原板和“盘关”时的二黄碰板，冯鸣鹤都唱得饱满气足，再配以杨云溪伴奏的天衣无缝，真是一句一彩，天井中一片叫好声。
冯鸣鹤下得台来，见杨云溪又在抱着胡琴咳嗽，便走过来问：“师弟，你若是挺不住，就先送你回去吧？”
杨云溪喘着粗气说：“那后面的《朱砂痣》不唱了？”
冯鸣鹤说：“一会儿我请老吴替你一下。”
老吴是正在前台唱《法门寺》的花脸的琴师。
杨云溪说：“那哪儿成！临阵换将，兵家大忌。他又不熟悉你的唱法，不成不成！”
冯鸣鹤拉着师弟的手，发觉他手心里一片凉汗，便担心地说：“可你这样……”
杨云溪说：“这会儿好多了……你放心，我成。”
冯鸣鹤知道师弟的脾气，不好再嗦，便说：“那你坐这儿歇会儿，我去换扮相。”
到大轴《朱砂痣》时，已经过了夜里十点。
《朱砂痣》是一出老戏，是说韩员外因战乱失落一子，老妻亦已故去，后来打算纳一姬妾，生儿养女，接传后代香烟。托媒将新妇江氏娶进门以后，新妇啼哭不已，问情由，才知她原是有夫之妇，因家贫夫病卖身。韩员外听后，马上放弃身价银子，命家院将新妇送回夫家，另赠银子百两。新妇感恩不已，后偕同其夫吴相公（名惠泉，内行称为病鬼）来谢。韩员外之子原名迈运，生下不久即丢失，被一老妪金氏捡去，改名天赐。后因家贫将天赐出售，途遇吴惠泉，吴对韩深感厚恩，无以为报，知其乏嗣，遂买天赐，赠与韩员外。此时天赐已十三岁，韩问其生身父母，天赐答以父亲去世五年，母亲现年七十六岁，韩问难道汝母六十二岁生你？天赐答并非亲子，系自幼捡来的。韩盘算年岁，与失子同庚，又验左足有朱砂痣，遂告父子团圆，韩员外好心终有好报。