张庆的老母亲忽然昏倒，去医院检查后，才发现是肝癌，还是晚期，医生说母亲岁数大了，经不起手术的折腾，不如回家多尽点孝，让她老人家在不多的时日里快快乐乐，母亲也坚决不做手术，没有办法，张庆只好依从母亲的意思。
张庆请了长假承担起了照顾母亲的重任。
躺在病床上的老母亲还是那样的慈祥，对张庆并不提多少要求，母亲犯病经常是在夜里，谁都知道，这肝癌是所有癌症中发作起来最疼痛的，可就是这个时候，她却总是咬牙忍着，从不愿意轻易麻烦张庆。
这一天，老母亲的气色好了一些，被张庆推着去阳台晒太阳。小区外边是一个小市场，看着那里的熙熙攘攘的人群，母亲忽然说：“阿庆，我想起小时候吃过一种鱼，叫老鼠鱼，那时候这种鱼很便宜，才五分钱一斤，你姥爷每年卖了红薯之后，就会买几斤老鼠鱼来吃，那时没什么调料，放上一点地里出的茼蒿，茴香叶，就很好吃！”老太太好像完全沉吟在年轻时的记忆中，面对露出久违的微笑。张庆心中动了一下，说：“妈，你先在这里呆一会，我出去一会！”
张庆去了市场，去卖鱼的一角打听老鼠鱼的下落，卖鱼人都知道，说老鼠鱼学名马面鲀，这个市场上只有最西头老吴家有卖。
那个卖鱼的老吴名声不好，经常给人家小秤，而且脾气还不好，经常跟顾客吵架，所以知根知底的顾客都不愿意买他的鱼。张庆也知道，有一次他买了二斤小黄花鱼，老吴趁他不备，竟然将变质的鱼掺在其中，张庆发现后回来找他，他还死不承认，竟然还骂了张庆。
张庆不想与这个没素质的粗人打交道，他去了几个远一点的市场，然而，那里竟然都没有马面鲀卖，没有办法，张庆只得回了这个市场，走到了老吴的鱼摊前。
老吴正叼着一根烟在椅子上打盹，张庆说：“老板，我买鱼！”老吴睁了睁眼，说：“自己挑！”张庆蹲下身，挑了一条不大不小的，让老吴称一下。
老吴用杆秤一称，随口就报出一个数字，很高的一个数字，显然又是在唬人，张庆也不想与他讨价还价，付了钱就走了，刚走几步，一个认识的人朝他打招呼道：“这么贵的鱼，给谁吃？”张庆说：“我妈，她得了肝癌，啥也不想吃，今天她说起想吃老鼠鱼，我就来买了！”
这时，身后的老吴忽然喊道：“那个谁，你回来一下！”张庆回头，看到老吴正指着自己，他不知出了啥事，就折了回去，没好气地说：“我少给你钱了吗？”老吴俯下身，挑了两条最大最肥的马面鲀装进方便袋，递到张庆手中，然后还将刚才张庆给他的钱从口袋中取出，塞给张庆。
张庆不知道他是什么意思，怔怔地看着他，好一会他才问：“大哥，你这是干什么？”老吴说：“给老人吃，吃完了再来拿！”看着张庆不解的样子，老吴用肮脏的手用力擦了一把眼角，好像是跟张庆，也好像是自言自语：“那一年，俺娘也得了癌症，临死之前，也就是想吃一口老鼠鱼，俺骑着自行车，走遍了这个城市，才买到二斤老鼠鱼，可回来后，俺娘就已经咽气了……”老吴语气哽咽，说不下去了。
张庆说：“大哥，你的好意我心领了，可是这些鱼你都是有本钱的，我不能白拿！”说完就要掏钱，老吴突然做出一个很意外的举动，扑通一声给张庆跪下了，张庆不知所措，一个劲的拉他，他也不起，老吴说：“你不知道，没让老娘在死之前吃一口老鼠鱼，就是俺这一辈子最大的遗憾，压得俺成天心疼，俺经常为这事失眠……所以俺求求你，你把这些鱼带回去，好好地给老人做了，让她没有遗憾的离开，这就算帮俺了了这辈子最大的遗憾，好吗？”
张庆将老吴扶起来，说：“今晚我买几个小菜，欢迎你来我家做客，来看看我……不，咱妈！”