困兽犹斗
【释义】被困住的野兽，还要作最后拼命挣扎。
【出处】春秋·左丘明《左传·宣公十二年》。
春秋时，晋国与楚国因为郑国一事而发生了争战，晋国不幸落败，败军统帅荀林父因吃了败仗，受到晋国国君晋景公的处罚，被革职查办，并要杀荀林父，这时，晋国大夫士贞子对晋景公讲了一段旧事。
在城濮战役中，晋军大胜，光是缴获楚军的粮食，就足足吃了三天。可是晋文公还是脸有忧色，郁郁不乐。左右大臣问道：“这么大的喜事您还忧愁，难道要发生倒霉的事您才高兴吗？”晋文公说：“得臣还活着哩（得臣是楚国国相，名子玉，他在城濮战役中亲自指挥楚军作战，是一个很有才能的人物）。他活着，我的心怎能放得下。困兽犹斗，何况他是一国之相，岂肯甘心失败！”后来听说子玉在撤兵回国的途中，楚成王竟命令他自杀了。这时，晋文公才真的乐了。楚王杀子玉，等于让晋国又得了一次胜利，而让楚国自己再吃了一次败仗。从此以后，楚国的国势连年衰落不振。
士贞子讲完以后，又劝戒晋景公：“我们不应该再与当年的楚国一样，犯下同样令人心痛的错误，失败只是暂时的，况且荀林父也受到了处罚。晋公沉思了一会儿，认为士贞子言之有理，便赦免了荀林父。
围魏救赵
【释义】围攻魏国，解救赵国。比喻不与敌人直接交锋，通过截其后路达到目的。
【出处】汉·司马迁《史记·孙子吴起列传》。
战国时期，魏惠王任庞涓为大将，大举进攻赵国，并围住了邯郸。赵成侯知道国力难以抵挡魏军，就把中山之地献给了齐国，求齐国派兵解围。齐王即派田忌为大将，并派孙膑为军师，兴兵救赵。孙膑献计说：“我们把兵埋伏在路上，扬言攻打襄陵，魏军一定会撤下邯郸外围的兵力，回头救襄陵，我们在中途袭击魏兵，一定可大获全胜！
田忌用了孙膑的计策，庞涓听到齐国进攻襄陵的消息后，马上撤下包围邯郸的兵去救援襄陵，谁知魏军在途中遭到齐军截击，又陷入了孙膑的阵法，结果冲到阵中的魏军被杀得片甲不留，庞涓没命似地向后逃去，狂奔数百里，当天夜里就撤回到大梁，再也不敢出头。
坚壁清野
【释义】让敌人攻下城堡后一无所获，最后困死、饿死敌人。坚壁：坚守壁垒；清野：居民、物资全部转移。
【出处】晋·陈寿《三国志·魏书·荀祏传》。
东汉末年，曹操在镇压黄巾起义军后占据兖州地区，继又挥师东进，准备夺取徐州。但兖州豪强张邈，勾结割据势力吕布，袭破兖州大部分地方，并占领要地淄阳。曹操急忙从徐州撤兵回来，向屯驻淄阳的吕布发动反攻。吕布十分凶悍，双方相持日久，曹操一时无法取胜。不久，徐州守将陶谦病死，把徐州让给了刘备。曹操争夺徐州的心情更为迫切，想要取下徐州再来消灭吕布。
曹操的谋士荀祏，劝谏曹操切勿急于进兵徐州，以免吕布乘虚而入。他说：
“眼下正值麦收季节，据报徐州方面已组织人力加紧抢割城外麦子，运进城去，这表明他们对可能发生的战争有所准备。收尽麦子，对方必然还要加固防御工事，撤退四野居民，转移粮草、物资。这样军队开到那里，势必无法立足。对方用‘坚壁清野’的办法对付我们，到那时，攻不能克，又一无所获，不出十天，全军就要不战自溃。”
曹操听了苟祏的分析，十分佩服，决定停止东征徐州，而与吕布对垒，吕布兵败逃跑，兖州得到平定。
别开生面
【释义】生面：新的面目。使原来已经暗淡模糊的画面重放光彩。比喻另创新局面、风格或形式。
【出处】唐·杜甫《丹青引》。
唐代有个名气很大的画家，叫曹霸，他特别擅长人物、马匹画，并经常被召进宫去，为唐玄宗当场作画。
长安城里的太极宫中，有一座着名的凌烟阁。凌烟阁四壁画着几幅唐朝开国功臣的肖像。这些肖像是唐初大画家阎立本的作品，一幅幅惟妙惟肖，栩栩如生。70多年过去了，凌烟阁中的功臣像大部分已经剥落，色泽暗淡模糊，失去了原有的光彩。有一天玄宗想起了曹霸，就派人召他进宫，让他把全部功臣的肖像重新画过。
曹霸来到凌烟阁上，全神贯注地开始创作。几天后，24幅功臣肖像就全部画好了，其中画得最生动逼真的是褒国公段志宏、鄂国公尉迟敬德，这两位功臣都是着名的武将，曹霸把他们圆得神采飞扬，英姿飒爽，似乎头发须眉都在耸动，好像正要冲上阵去与敌人厮杀。唐玄宗非常满意，给了曹霸很多赏赐，并且封他当左武卫将军。
但是，好景不长，曹霸因一件小事被削职为民，再加上“安史之乱”，他颠沛流离，生活困苦，最后落得了给路人画像谋生的地步。
这时，着名的大诗人杜甫也避乱来到成都，住在城郊浣花溪畔的草堂里。有一天，杜甫在朋友家中看到曹霸的《九马图》，就进城去四处寻访他，终于在街头见到了曹霸。杜甫十分同情他的不幸遭遇，就写了一首《丹青引》送给他。杜甫在诗中高度评价了曹霸的艺术成就，称颂他：
凌烟功臣少颜色，
将军下笔开生面。
后来，“笔开生面”演化为成语“别开生面”。
伯乐一顾
【释义】比喻受到重要人物或专家的赏识与肯定。
【出处】汉·刘向《战国策·燕策二》。
春秋时期，伯乐以善长相马而闻名。有一天，有个人拉了一匹骏马到市场上去卖，心想卖上个好价钱。没想到那些买马的人不但没买，甚至连过来看的人都很少。
卖马的人心里纳闷，不知是什么原因，但他想，第二天总会有人来买吧！可是后来又连着两天都还是那样，人们都不认为那是匹好马，要么是问个价钱，摇摇头走开，要么就是看了看马，连价钱都不问就走了。
卖马人万般无奈之下来找伯乐。伯乐说：“我能帮你什么忙呢？”卖马人说：“我也不敢劳您出大力气，只要您明天早上到市场上去看看我的马，离开时再回头看一眼，就行了。”伯乐也想看看那匹马，就答应了。卖马人一听伯乐肯帮忙，心花怒放地走了。
翌日，伯乐按卖马人的要求来到了马市。想买马的人都认识伯乐，就都把注意力集中在伯乐身上。他们都知道，伯乐一见到好马，就会眼睛发亮，就会多看几眼，于是他们都盯着伯乐的眼神，看伯乐对哪匹马感兴趣。
伯乐在市场上转了一圈，对其他马都是不屑一顾的样子，而到了那位卖马人牵着的马面前时，伯乐停了下来，围着那匹马前后左右看了一遍，还不时地点头，看完以后，伯乐就走开了。走了几步，他又回过头来看了那匹马一眼。其实，那匹马还真的是匹好马。
众人一见伯乐都这么关注这匹马，就都认定这匹马一定是匹难得的骏马，于是呼拉一下全围了上来，争着要买这匹乌。卖马人赶紧大声说：“我只有这一匹马，谁出的价钱高我就卖给谁！”
就这样，卖马之人在伯乐一顾之下，顺利地把马卖掉，而且价格不菲。
伯乐相马
【释义】伯乐：神话中掌管天马的神人。比喻能识别人才，使用人才。
【出处】汉·刘向《战国策·楚策四》。
孙阳是古时候一个研究马的人，根据马的毛色、体型、眼睛等，一眼就可以看出马的优劣品级。因此，有人称他为“伯乐”。
有一次，伯乐去虞坂，看见一匹拉着盐车的马。因为车重坡陡，那匹马累得浑身是汗卧在路上直喘粗气。
伯乐走近盐车，那马见了伯乐，扬蹄高声嘶叫起来。伯乐一眼看出这是一匹难得的千里马。
伯乐看到这样一匹宝马良驹，精疲力尽地拉着盐车，而不能在战场上驰骋，十分心疼，眼泪止不住地流出来。他赶忙脱下自己的衣服，披在马身上。这匹马好像懂得伯乐对它的爱护，感激地用鼻孔朝地面喷了几下，然后，昂起头颅长啸起来，停下后又朝孙阳看了又看，好像是遇到了知己。
作法自毙
【释义】自己制定法律约束自己，比喻自作自受。
【出处】汉·司马迁《史记·商君列传》。
商鞅是战国时有名的政治家。秦孝公为了使秦国很快地富强起来，任用商鞅进行一系列政治和经济制度的改革。
商鞅知道，要想让新的法令顺利贯彻执行下去，朝廷必须在百姓中建立威信。于是，他在新法颁布前的一天，派人在都城门外的空地上竖了一根长三丈的直木，并贴出告示：
“谁能把直木移动一丈远，赏十两金子。”
百姓们看了告示，谁也不相信有这等好事，开始没有一个人敢去搬动这根直木。商鞅看没人来搬动，逐渐加重酬金，十两、二十两、三十两、四十两，一直加到了五十两。
终于，有个人壮起胆子，扛起直木搬动了一丈距离。他马上得到了五十两黄金，大家这才相信朝廷说话是真的。
经过这件事，秦国百姓人人遵守新法，谁也不敢违反。这样，经过十来年时间，秦国逐渐变得富强起来了。
秦孝公死后，太子驷继位，成了秦惠文王。由于商鞅变法，触动了朝中一些权贵大臣的利益，他们早已对商鞅恨之入骨，秦惠文王即位后，他们趁机攻击商鞅。在公子虔的策划下，硬给商鞅加了个谋反的罪名，下令逮捕他。
商鞅得到消息，急忙改扮成百姓模样，打算逃到别国去。当他逃到函谷关（今河南灵宝县）时，已是夜晚了。
商鞅找了个旅店，准备住下歇息，店老板向他要身份证明文件，他拿不出。店老板说：“按照商君制定的新法规定，没有证明不能住店。如果收留你住下，我就会同你一起被判罪受罚。”
商鞅听了，暗暗连声叫苦道：
“想不到我制定的法律，如今竟害了自己。”
最后，商鞅被秦惠文王捉住，活活处死了。
后人非常惋惜这位变法富国的良相。
作茧自缚
【释义】蚕吐丝做茧子，把自己包在里面。比喻做事原希望对自己有利，结果反倒损害了自己。
【出处】唐·白居易《汪州赴忠州至江陵已来舟中示舍弟五十韵》。
古时候有一副拆字对联，上联是“鸿为江边鸟”，下联是“蚕为天下虫”。“江”字与“鸟”字凑在一起，不正是“鸿”字吗？“天”字与“虫”字凑在一起，不正是“蚕”吗？而且“虫”在“天”的下面。
蚕是一条小小的青虫，胖胖的身体，嫩绿的腰肢，整天埋头吃着桑叶，发出沙沙的响声，然而过了一个月，蚕都销声匿迹了。蚕肚里的丝在吐完之前，它们化成了一个个蛹，并且吐出丝，一层一层地把自己包绕起来，筑成了一个圆形房屋——茧，蛹则藏匿其中。于是古人说它们“作茧自缚”，并且用这句成语比喻那些做事情原想对自己有益，结果却事与愿违，反使自己受害的人。
身轻言微
【释义】形容地位低下的人，说话不被重视。
【出处】南朝·宋·范晔《后汉书·孟尝列传》。
东汉时，浙江会稽上虞县有一个寡妇，她非常孝顺，特别是对她的婆母更是照顾得非常周到，可是她的婆母不久就去世了。
这位寡妇有一个小姑，心肠歹毒，为人刁钻，对自己母亲不但不敬、不孝，反而说她受嫂嫂虐待。老人死后，她竟然到县衙告状，说嫂嫂毒死了老婆婆。县令是一个昏官，不加调查就判了寡妇死罪。当时在县衙内担任户曹小官的孟尝，知道这是一起冤案，急忙报告太守，可太守根本不当回事儿，孟尝又气又恨，辞职不干了，寡妇终于冤枉而死。
两年后，换了新太守，孟尝向他告发寡妇蒙冤受难之事。新太守惩办了诬告贤妇的那个女人，百姓无不拍手称快。不久，孟尝到合浦当太守。孟尝有个同乡名叫杨乔，在朝廷做尚书。他很了解孟尝，曾七次向皇帝推荐孟尝，但汉桓帝都没有理睬。杨乔第八次给桓帝上书，说：“臣下前后七次向陛下举荐合浦太守孟尝，但因为我身轻言微，始终得不到采纳。孟尝确实是一个品行高尚的人，为百姓做了许多善事。他是难得的清廉之士呀，如果选到陛下左右，一定能帮助陛下成就大业！”
汉桓帝仍然置若罔闻，对杨乔的建议他之所以没有采纳，有很多原因就是杨乔位低言轻。孟尝一气之下，辞官而去，不再为其效力。
身先士卒
【释义】作战时，将帅冲在士兵前面，奋勇杀敌。
【出处】晋·陈寿《三国志·吴书·孙辅传》。
孙策是东汉时的勇士，他勇猛过人，力大无比。他在短时期内削平了江东的割据。孙策善于用人，也能虚心听取不同意见，所以他的将士愿效命，谋士肯尽力。孙策在创立东吴政权的过程中，特别倚重士族中的杰出人物，如周瑜、鲁肃等人。孙策据有江东五郡之后，下一个目标就是庐江郡。
那时，庐江太守刘勋屯兵皖城，他收留了前来投靠的袁术的部下数千人马，可是又没有粮食来养活他们，只好率兵偷袭海昏县，企图夺取粮食，这个消息被孙策知道了，孙策就派孙贲、孙辅兄弟率8000人马在刘勋归途必经之地彭泽等候，自己与周瑜带2万步兵袭击刘勋的老窝皖城，俘虏了3万余人，包括刘勋、袁术的家眷。
再说刘勋偷袭海昏县，毫无所获，在返回皖城的路上，与孙辅一场恶战。孙辅年轻气盛，等刘勋的军队一到，就带领一支人马冲出拦住刘勋的残兵败将，他身先士卒，奋不顾身，短兵相接，士兵们受到激励，个个争先。这一场伏击战，直杀得刘勋丢盔弃甲，逃的逃，跑的跑，几乎全军覆没。最后，他仅只身带领十几名亲随，从楚江逃到寻阳。听说皖城已被孙策攻下，家眷也被虏去，回去不得，只好投奔曹操。
孙策又顺利得到了庐江郡，共占据了江东六郡，势力范围得到了进一步扩大。
每况愈下
【释义】况：因对比而明显。说明情况愈来愈糟糕。
【出处】战国·庄周《庄子·知北游》。