贾母……厉声说道：“你原来是和我说话！我倒有话吩咐，只是可怜我一生没养个好儿子，却教我和谁说去！”贾政听这话不像，忙跪下含泪说道：“为儿的教训儿子，也为的是光宗耀祖。母亲这话，我做儿的如何禁得起？”
贾宝玉一心只想与秦钟相会，本不喜读书的他也急着要入家塾。读书不是他的目的，所以这一回的回目叫“恋风流情友入家塾”。所谓“风流”，指的是贾宝玉与秦钟之间的同性恋，即宝玉之入家塾读书，乃是为了满足个人情欲。他在家塾中所读的书是《诗经》。
但他的父亲贾政却认为宝玉读书的目的并不正确，他说：“那怕再念三十本《诗经》，也都是掩耳偷铃，哄人而已。你去请学里太爷的安，就说我说了：什么《诗经》古文，一概不用虚应故事，只是先把《四书》一气讲明背熟，是最要紧的。”
《诗经》古文，是可以陶冶性情的；而《四书》，则是为了应试的。吟诵《诗经》古文，不妨视为素质教育；背熟《四书》则是一种应试教育。
究竟读书的目的是为了什么？
贾政的教育观念其实代表了当时社会的主流观念。读过吴敬梓《儒林外史》的读者一定会记得“范进中举”的故事。当时主考官是周进，在阅范进答卷时，有一个童生请求周进对他进行面试，说：“童生诗、词、歌、赋都会，求大老爷出题面试。”周进马上翻脸道：“当今天子重文章，足下何须讲汉唐？像你做童生的人，只该用心做文章；那些杂览，学他做甚么？况且本道奉旨到此衡文，难道是来此同你谈杂学的么？看你这样务名而不务实，那正务自然荒废，都是些粗心浮气的话，看不得了！左右的！赶了出去！”（第三回）在明清时期社会主流观念看来，诗词歌赋属于华而不实的杂学，以孔孟的《四书》和朱熹的四书注为核心的八股文才是实学。
有人称这种观念为“儒家正统”观念，把贾政视为儒家正统观念的卫道者。其实，尽管这种观念以《四书》为经典，但它恰恰是孔孟儒家思想的敌人。
孔孟的思想是把人的道德修养放在第一位，所谓“不义而富且贵，于我如浮云”。这才是正统的儒家思想。但在科举时代，特别是明清时期的八股科举时代，人们读儒家经典，目的是为了在科举考试中胜出，最终的目的是功名利禄。《儒林外史》在正式故事开始之前有一篇“楔子”，讲的是王冕的故事，王冕听说明朝将推行八股科举制度，一针见血地指出：“这个法却定的不好。将来读书人既有此一条荣身之路，把那文行出处都看得轻了。”并悲哀地感叹：“一代文人有厄！”所谓“文行出处”就是指一个人的道德修养、人格修炼。科举考试可以考出一个人的背诵能力和八股文写作能力，却不能考出一个人的道德水平。读书可以做官，可以得到荣华富贵，这对于孔孟的儒家思想来是一种灾难。贾政不让宝玉读《诗经》古文，只让它念《四书》，正是要宝玉去走这条读书做官之路。
贾政要宝玉结交贾雨村，是要从“世事洞明”、“人情练达”方面培养宝玉，让他提早适应官场。至于贾雨村的道德水平如何，贾政并不在意。尽管小说在正面介绍贾政时说他“最喜读书人，礼贤下士，济弱扶危”，但常出现在他身边的并不是什么道德高尚的读书人。光从这些人的名字，我们就能理解作家的用意。贾政身边的清客有詹光、单聘仁、卜固修等，谐音读为：沾光、善骗人、不顾羞。
因此，贾宝玉“不读书”，不走贾政为他指定的“读书做官”的人生道路，反对的是当时主流社会普遍的价值观念，并不就是反对儒家正统思想。
当然，并不是说应试教育没有它正面的意义。17世纪，欧洲的一些传教士到了中国，发现当时的中国在很多方面比欧洲优越。其时的欧洲，社会等级森严，平民、农奴几乎不可能改变自己的身份；而在中国，在科举制度之下，即使是最贫困的农民的孩子，也有可能通过科举考试而做官，进入贵族阶层（《康乾盛世幻象之下的国民性》，见2010年2月26日《文汇读书周报》第15版）。隋唐以来的科举制度，相对于六朝的门阀制度来说，是一种革命，它对于社会下层来说无疑提供了一个平等竞争的机会。在当今的高校，师生们常常抨击量化的考核标准（即必须发表多少篇论文、出版多少本书，才可以……），认为它违背了教育的人文精神。后来有一位高校人事处的干部说：其实，如果废除了这一量化标准，那会有更大的灾难，很多高校的行政干部就可以利用手中的权力评上教授、博导。听起来也不无道理。
在应试制度面前，有谁愿意让自己的孩子“独善其身”！贾政所做的，是科举时代无数善良的父亲所要做的。从这个角度，我们也许会给予贾政多一点理解。脂砚斋就很理解贾政（有红学专家曾经认为贾政的生活原型就是脂砚斋）。贾政大骂宝玉的跟班李贵：“你们成日家跟他上学，他到底念了些什么书！倒念了些流言混话在肚子里，学了些精致的淘气。等我闲一闲，先揭了你的皮，再和那不长进的算账！”脂砚斋批道：“此等话似觉无味无理，然而作父母的，到无可如何处，每多用此种法术，所谓百计经营、心力俱瘁者。”如果不考虑“读书”这件大事，贾政其实是很赞赏宝玉的。有一次，面对眼前的宝玉与贾环，贾政觉得宝玉“神彩飘逸，秀色夺人”，而贾环“人物委琐，举止荒疏”，忽又想起死去的贾珠来，“再看看王夫人只有这一个亲生的儿子，素爱如珍，自己的胡须将已苍白：因这几件上，把素日嫌恶处分宝玉之心不觉减了八九。”（第二十三回）这完全是一个慈父的形象了。
事物的利弊总是处于辩证的关系中的。一个社会的人才选拔制度如果缺乏道德评价的机制，仅仅依靠应试形式，那么这个社会的道德水平就令人担忧。素质教育和应试教育究竟应该如何均衡，这在当今社会依然是一个难以“两全”、“兼美”的问题。
原文
贾母……厉声说道：“你原来是和我说话！我倒有话吩咐，只是可怜我一生没养个好儿子，却教我和谁说去！”贾政听这话不像，忙跪下含泪说道：“为儿的教训儿子，也为的是光宗耀祖。母亲这话，我做儿的如何禁得起？”（第三十三回）贾母……厉声说道：“你原来是和我说话！我倒有话吩咐，只是可怜我一生没养个好儿子，却教我和谁说去！”贾政听这话不像，忙跪下含泪说道：“为儿的教训儿子，也为的是光宗耀祖。母亲这话，我做儿的如何禁得起？”（第三十三回）
注释
光宗耀祖：为宗族争光，使祖先显耀。