陋室空堂，当年笏满床。衰草枯杨，曾为歌舞场。蛛丝儿结满雕梁，绿纱今又糊在蓬窗上。……因嫌纱帽小，致使锁枷扛。昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长：乱烘烘你方唱罢我登场，反认他乡是故乡。甚荒唐，到头来都是为他人作嫁衣裳。
《红楼梦》第一回的回目是：“甄士隐梦幻识通灵，贾雨村风尘怀闺秀”，即由甄士隐的故事引出贾雨村的故事。脂砚斋说，甄士隐故事是一段“小枯荣”，这是相对于小说的主体——贾府的“大枯荣”而言的。所谓“枯荣”是指由盛到衰的过程，表达的是一种虚无主义的观念。贾府由“烈火烹油、鲜花着锦之盛”走向最终的“落了片白茫茫大地真干净”，也即是一个由荣到枯的过程。甄士隐的人生历程也是如此，他本是姑苏城中的名宦望族，但元宵节上女儿甄英莲被拐子拐走，葫芦庙的火灾又把他家烧成灰烬，只好投奔岳父，深感寄人篱下，暮年之人，贫病交攻，竟渐渐地露出那下世的光景来。当他再遇癞头和尚和跛足道人，听到《好了歌》的时候，他顿时觉悟了。他为《好了歌》作注之后，随同癞头和尚出家去了。这就是甄士隐的“小枯荣”。
然而，我们却不要以为曹雪芹真的在宣扬虚无主义。按照程伟元和高鹗的续书，第一百二十回的回目是“甄士隐详说太虚情，贾雨村归结红楼梦”，可见甄士隐并没有真正地“隐”去，他对人世间还有一些话要说，可见并未“四大皆空”。
这篇《好了歌注》也不是在鼓吹消极悲观思想，甄士隐感叹的不是由盛到衰、由热到冷、由喜到悲地走向虚无，而是盛与衰、荣与枯、贵与贱之间的变幻莫测。虽说是“当年笏满床”如今已成“陋室空堂”，但是，“绿纱今又糊在蓬窗上”；虽然有人“因嫌纱帽小，致使锁枷扛”，但也有人“昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长”，正所谓“乱烘烘你方唱罢我登场”。作者感叹的不过是：叹人世，终难定。究竟哪里是故乡，哪里是他乡？人的归宿（故乡）究竟应该是大荒山还是红尘中？甄士隐的这种感叹很有一点哲学的味道。这种“他乡”与“故乡”的无法确认，很像庄子所说的“蝴蝶梦”。庄子说，他曾经梦见自己变成一只蝴蝶，他非常真切地感到自己就是一只蝴蝶。一会儿醒了，则又是一个真切而悠然的庄周。庄子问：究竟是庄周梦见蝴蝶，还是蝴蝶梦见庄周？蝴蝶只是庄周的一个梦，抑或庄周只不过是蝴蝶的一个梦？这种哲学上的追问都是源于追问者对人生的变幻莫测的困惑。在这种情况下，人活在世上所做的一切，比如功名、事业、荣誉等等，等等，都显得那么荒谬无聊，“到头来都是为他人作嫁衣裳”。
实际上，在中国古典文学中，很少有绝对的悲观主义，更多的是一种周而复始的循环观念。比如《金瓶梅》，它的作者也是大谈“色空”观念的。小说写了西门庆由一个小商人后来变成一个官、商合一的人物。正当他的事业走向极盛的巅峰的时候，他却死于女人的手上。这正是一个由盛到衰的“色空”历程。但西门庆死了，小说又写了一个新贵张二官，原来西门庆身边的清客如应伯爵等便投靠到张二官门下。张二官俨然又是一个新的西门庆。岂不是“乱烘烘你方唱罢我登场”！
历史就是这样由一个个人生连接而成的。
原文
陋室空堂，当年笏满床。衰草枯杨，曾为歌舞场。蛛丝儿结满雕梁，绿纱今又糊在蓬窗上。……因嫌纱帽小，致使锁枷扛。昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长：乱烘烘你方唱罢我登场，反认他乡是故乡。甚荒唐，到头来都是为他人作嫁衣裳。（第一回）
注释
陋室：简陋的房子。笏（ｈù ）：古代臣子朝见君时所执的狭长板子，用玉、象牙、竹木制成；也叫手板，后世唯品官执之。绿纱：富贵人家常以绿纱糊窗。蓬窗：以蓬草为窗，指贫寒之家。纱帽：纱制官帽。紫蟒：紫色的蟒袍，古代官员的礼服，上绣蟒形，故称。