郭忠积
冯梦龙临老出仕，想大展宏图，为一方士民排忧解难。他精力充沛，虽总持重地绷着脸，但也时不时流露文人自以为是和好胜心切的急躁劲。
一日，冯爷带了一班随从出城察访民情。城南一座大厝，朱门上全贴了白纸。他信步踱进门楼，只见正厅上设个灵堂，冷冷清清，点支白烛，拖着黑烟。冯爷抽紧眉头。随从早吆喝开：“人在哪？”一听到厅前人声，从后厅照壁磨磨蹭蹭转出个少妇。她虽披麻戴孝，但那一身缟素剪裁精致，黑压压的翠鬓上斜插一支雪绒花，越发显得楚楚动人；弯弯的蛾眉是精心描画过的，一张瓜子脸，双颊艳如三月桃花；细腰袅娜柔韧，风流如水晶盘内走明珠，意态似烟柳枝头笼晓月。这少妇一见冯爷和作公的，顿时桃脸脱色，但立即丝绢掩面，呼天抢地，大放悲声。但那哭，声大无哀，挤出来的眼泪来到眼睑已干了。冯爷除经史子集外颇涉猎公案小说，对此景此情，他总感到似曾相识。再一沉吟，他已有个粗略的主见，甚至前因后果，也隐隐如画在脑海里了。冯爷冷冷地询问。少妇哭诉，她丈夫是做榛油、茶叶和杂货的生意人，眼观八路，耳听四方，千伶百俐，精明得近于滑头，钱钞在他手上像老鼠母偏会生子添孙，生意越做越红火。昨天他厦门贩东洋参回来，虽满面征尘，但喜气洋洋，算定这回进项不小，可是……可是暗痧逼倒，半夜里却魂归西天。
冯爷最受不住人那一把鼻涕一把泪的样子，说了几句不痛不痒的宽解话便带了随从退出来。其实他倒有点怜惜这少妇，那么俏丽的女子，实在难以想象她做得出母夜叉才干得出的勾当。罢，罢，罢，对如花似玉人莽撞从事，的说是“煞打了”；有的说是少年夫妇，久别重逢，房事过猛过烈，又灌了冷酒，洗洗涮涮，会不会“铁板寒”或“中色风”？……冯爷疑云重重，但一出城门访贫问苦，劝耕促织，早把那桩蹊跷事丢在脑后。
过午回城，忽然听见南门大路上哭声杂乱，爆竹乱响，看见纸钱纷飞，冯爷猛想起，莫非是早上那人家出殡了？这也太快了点嘛，下半夜死人，这早晚就急急入土？冯爷这回双目圆瞪，这是人命关天哪！千错万错还可补救，这死人如有冤屈，我可愧为寿邑百姓之父母了。一想至此，他就冒火了。细听那小寡妇，哭得清亮，分明是唱曲，哪是哭丧！他脑门一热，命随从衙役一字排开，传命开棺验尸。一听冯爷派人进城催仵作速来验尸，那俏丽的小媳妇早杏眼迸火，披头散发撒起泼。她哭骂相混，像兜头泼下的污水，什么“仗势欺人”，什么“死鬼不宁”、“害理伤天”。这时一个高挑个子的后生叉手向前，他说的话绵里包针：“青天大老爷呀，这半路开棺，可是颇费周章。死者不宁，生者蒙垢。老爷为民父母，何必与死人过不去？万一验不出什么，苦主头顶黄状哭告州府……有碍官声……”冯爷眼里哪容得沙？这下箭在弦上，不得不发了。他脸气得刷白，一声断喝，命随从撬开棺材。
仵作赶到，冯爷目不转睛地盯着他细细验尸。尸身丝毫不见绳痕、刀伤，也不见青、红、破、肿。死者脸上甚至平静安详，没挣扎、搏斗的征象。冯爷脑里像捅了马蜂窝，乱哄哄的。他已没法认真看了，眼花花的，似乎已听到满城传遍的冷嘲热讽。
实在找不到异常佐证，冯爷只好让衙役仍将棺材钉上。便有人冷笑，冯爷认得是那个高挑后生。问左右，左右告诉说，此君姓刘名栋，是个满肚子坏水的歪刺头，算是一个地头蛇。
冯爷自从遇到这桩尴尬事后，心情抑郁。全城都在笑骂他，上任以来做的那许多好事益事在流言下像大雨泼打的浮萍，七零八碎，众人视而不见了。秋去冬来。这天，冯爷微服北出。城北之门独缺，听父老说原有北门在东北角，因多“鬼”，市民惧怕，早塞了门，如今门址犹在。冯爷独上镇武山，这里险峻、荒凉，绝无人迹。走得远了，从冈巅下来，在竹丛里竟有一个破茅屋。山坳天色暗得快，要往回走也来不及了。冯爷去敲茅屋的板门。应门的是个头毛黄白蓬乱的老太婆。冯爷问：“老人家，我是出门人，天黑了，求您让我借一宿，出门人感激不尽哩。”老太婆摇头：“客官上门也是缘分，发帖请也请不来咧。只是我那不肖囝，像霹雳火，脾气火爆，他若见我留陌生人，会点火烧茅屋哩。”“令郎何以如此惫赖？”“……客官不是当地人，我也就不妨直说，这囝不长进哩。不学好，三只手，祖宗没积德……”冯爷听话头知话尾，晓得自己落进贼窟了。只是见这老太婆慈眉善目，心肠软，就越发要留下，想相机规劝，不定能挽救一个痞子使之成为一个安分良民哩。他就说：“大娘呀，你不妨对令郎说，在下是你远房堂弟，今特上门会亲。”老太婆看门外天黑风大，也就烧饭给客官吃了，让他在里间安顿了下来。
半夜，山风尖啸，茅屋板门被粗鲁地一脚踢开，一条尖利得像是女人的嗓子嚷嚷：“烧汤，快烧汤，褪鸭毛。”老太婆压低声说：“你别高声武气的，你阿舅正睡哩。”“什么阿舅？”“就是妈常给你讲起的那行船跑码头的堂弟。三代单传，就他一丁啦。”这儿子名叫土鳅，虽干的是见不得人的行当，却天性未泯，蛮晓得孝顺敬老，他直叫：“天大地大外，便数阿舅大了。血亲又不是外人，快请阿舅出来受外甥一拜，吃鸭肉一碗。”
“阿舅”应声出来，“外甥”纳头便拜。土锹一双手扑腾腾，别提多利索，早炖烂番鸭，烫起好酒，客客气气请“阿舅”放量吃喝。“外甥”话多，一点不顾忌。“阿舅”出于真心关切而动问：“外甥，你正当年，也该娶妻生囝了。若缺银钱，阿舅颇有积余哩。”土锹一抹油嘴，说：“世上最毒妇人心，我情愿绝子没孙，也不娶老婆。”“这话怎讲？”“一言难尽……哦，去，去，去，各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜。阿舅快吃肉，快喝酒。”“外甥你身子骨单薄，却好吃口。”“我能吃能唱，只因心宽嘛。算来这全城今晚只有一个人吃不下，睡不宁。”冯爷一听，心里一震，问：“你说这人姓甚名谁？”土锹啃着番鸭脑壳，冷冷地说：“那就是寿邑正堂知县冯大人！他撬棺验尸，却被瞒天过海，反当场出彩！刘栋这杂毛给那破婊子做狗头军师，顶黄状上州府告冯知县。弄不好冯知县乌纱帽丢了，还落下骂名，你叫他怎么吃得下，睡得了？”冯爷由衷喟叹：“真棘手呀。”土鳅黑豆眼珠一亮，说：“他若把乌纱帽给我土鳅戴，我就当即破案。”“这怎么讲呢？夜长没困意，外甥说一说让阿舅听，也长点见识。”土鳅见这么神气的“阿舅”都洗耳恭听，自然要卖弄一番。“实告诉阿舅，我只是碰巧撞上罢了。那天，听说那死鬼贩东洋参回来，我有意打他的‘抽丰’，天一黑就进了他厝子，趁没人留意早上了房梁。死鬼叶郎一进门，那婆娘扭着圆凸屁股，欲火烤得浑身紧巴巴的，笑得那样邪，浪声浪气。叶郎被撩得兴起，接过女人递来的烈酒，‘咕呱咕呱’直往嗓眼里倒，不上两个时辰早醉得两眼翻黄，人事不省。阿舅，你说吓人不吓人。这时从床底下爬出一条汉子，竟是开钱庄的刘栋。他从袖口伸出一根竹管，竹管伸进叶郎哈开的大嘴，竹管后边拖出条绿色的尾巴。刘栋从香炉上拔一支香，吹了吹香头，把香头往那绿尾巴上一炙，那小尾巴一缩。刘栋向叶郎婆娘柳氏挤挤眼，抽出了竹管，往窗外一扔。只见斜靠在太师椅上的叶郎，一声不吭，脸面刷了黄纸样，声气全无了。那对狗男女还到床上去干那活儿去。干累了，睡得像死猪。我早就吓得裤裆尿湿，从梁上溜下来，怕日后缠进瓜葛，还去窗外摸到那竹管。什么东洋参、西洋参，嗅都不敢嗅了，一溜烟逃回这山坳坳，惊药丸都吃了一大把咧。”土鳅瞧“阿舅”嘴角一丝冷笑，以为他不信，急了，从破壁罅里抽出一截竹管。冯爷一把抢过来，仰天大笑，也不打话，举着一把火篾往山下就跑。土锹以为“阿舅”发酒疯，远远追来。“阿舅”一进城，直撞县衙门。土锹扬着手叫：“阿舅，阿舅，造次不得，发癫也不可癫到衙门，看你屁股要用杉树皮包了……”
土鳅却被局住了。天一亮，衙役拘来钱庄的刘栋和柳氏，冯爷带同仵作，到叶某坟上。
开棺，切开喉咙，气管里僵着一条半腐烂的小毒蛇。铁证如山，刘栋和柳氏供认不讳。
秋后刘、柳一对奸夫淫妇被砍了脑壳。冯爷当真认土鳅作干外甥，用自己薪俸给他在衙门前开了间豆腐店，叫他洗心革面重新做个自食其力的良民。