于是，大家就你一言我一语地讨论了起来，因为有许校长在，老师们都说得比较谨慎，没有发生激烈的争论。
学校各教研组在讨论时，发生了激烈的争论，形成了两派截然不同的意见。大部分教师为“高考派”，他们认为，一个人的精力是有限的，现在大家都在围着高考指挥棒转，谁还有心思搞其它活动？一个学校高考成绩不上去，其它工作做得再好，也是空的，也要挨老百姓的骂。所以，应该进一步强化高考意识，不惜一切手段把东海中学的高考名次提上去。
以朱锦鹏为主的少数几个观念前卫的年轻教师为“素质派”，他们极力主张加强素质教育，重点培养学生的思想品德，行为礼数，建立课外科技发明小组，从培养学生的学习兴趣和发明创造的积极性着手，全面推进素质教育，从而提高教学质量。两派各不相让，争得面红耳赤。
在两派僵持不下时，两个副校长态度明朗地站到了素质派一边。刘校长在第二天晚上的总结会上说：“前几年，我们也不是没有围着高考指挥棒转，可是为什么转不上去呢？就是因为我们太急功近利了，欲速则不达。这实际上涉及到哲学上的一个简单命题：内因与外因的关系。我们过去拼命用高考指挥棒打师生，学生们被动地打一步走一步，外力的推动大，内力的作用小，所以走得慢，甚至走得跌跌撞撞。而现在我们用充分调动学生学习积极性的办法，就是倒过来，让学生内在的推动力充分爆发出来，也许会起到事半功倍的效果。”
许校长最后说：“这里，我要特别提一下朱锦鹏老师。他刚分来，就把在大学里学到的一些先进教育理念带过来，而且大胆地提了出来。他在大学里就开始发表文学作品，是个有名的才子。他一到我们学校，就敢想敢说敢干，有个性，有希望。所以，我们决定把学校里最难带的慢班交给他，这既是对他的信任，又是对他的考验。我们大胆支持他的素质教育实验，希望他能够获得成功。”
会议室里鸦雀无声。许多老师都把目光向他投来，其中有五六个美女教师，目光更是异常明亮，当然包括焦冬梅。
许校长语气一转说：“但我们也不能对他要求太高，也要允许他失败。因为我们好几个老教师都没有带好这个班，对不对？怎么能要求一个没有带班经验的年轻教师，一下子就带好，就成功呢？朱老师真可谓是受命于危难之际，就任于败军之间啊。所以我提议，我们以最热烈的掌声，给朱锦鹏老师以鼓励。”
话音未落，会议室里就爆发出一阵热烈的掌声。
掌声一停，许校长转过脸看着满脸通红的朱锦鹏说：“朱老师，要不要说几句？”
朱锦鹏连忙摇手：“不不，我没有什么可说的。”
许校长说：“说错了，也不要紧，就说几句吧，我们都想听听你的高见，真的。”
朱锦鹏这才站起来，沉着地环顾一下会场，搔了搔红红的脸，才认真地说：“那我就说几句吧，让大家见笑了。呃，我就说两层意思，一，从国外一些先进的教育理念看，我们现在的一些教育方法确实已经落后了，必须进行改革。应该说，素质教育是学校培养人材的最佳途径。教育发达的国家老早就这样做了，而我们却还一直在争论，甚至跟它背道而驰，这似乎有点不太正常。我相信，真正抓好了素质教育，特色教育，对高考，只有百利而无一害。”他越说越激动，说得不是很流利，却似一个领导的总结性发言。
会议室里再次爆发出热烈的掌声。