曾国藩做事为人喜欢找榜样，保持家族兴旺之道也喜欢找榜样。他在教育子女的过程中强调以身作则、言传身教就充分说明了这一点。
曾国藩不仅喜欢找别人做榜样，更讲究身体力行，亲自做榜样。他在持家育人上，则经常是要求别人做到的，自己必先做到。因此，他在各方面给他人以示范。
在生活上示范。
食：曾国藩每餐只蔬菜一品，决不多设。虽身为将相，而自奉之啬，不异于寒素之家。时人以其每餐只菜一品，因呼之为“一品宰相”。
曾国藩任两江总督时，曾巡视扬州一带，扬州盐商以总督至，特备盛宴，山珍海味，罗列满桌，曾国藩仅就面前所设数菜，稍食而已。退后谓人日：一食千金，吾口不忍食，目不忍睹。
衣：曾国藩秉性节俭，平时布衣帛，他三十初度时，曾制天青缎马褂一件，家居不轻着，唯遇庆贺及新年穿一下，其藏之五十年，犹如新衣。他曾说：“古语云：‘衣不如新，人不如故’，然以吾观之，衣亦不如故也。试观今日之衣料，有如当年之精者乎？”
住：湘乡白杨坪曾家老屋，已百余年，曾九帅以家中人口增多，另建新屋一栋，费资三千余串。曾国藩闻之，大不高兴，去函责弟，说新屋落成之后，搬进容易搬出难，我此生决不住新屋。
在工作上示范。
曾国藩每日自晨至晚，不断工作，不稍歇息。主要公文，均自批自拟，很少假手他人。晚年右目失明，仍然阅公文，写作诗文日记。他所写日记，直至临死之前一日才停止。
他自己工作，他的夫人、媳妇住在总督署内，也要绩麻纺纱，做针线工作，直至起更后，始能休息。《水窝春呓》所记一个笑话，就是曾国藩家庭工作的自白：儿子新婚未久，睡在床上，辗转反侧，心甚焦急，乃大呼日：“妈，你那不懂事的媳妇，吱吱呀呀，纺车不停，闹得我睡不着，请将他那部纺车打碎好了。”公公在隔屋听到了，也高声大叫道：“太太，如果要打，最好先将你那部车子打碎，我也睡不着呢！”这一笑话，是曾国藩每日晚饭后照例与幕僚轮流闲聊笑话之一。这个笑话一出，大家笑得眼泪也掉下来了，可是曾国藩却以五指抚摸胡须，一笑也不笑。
曾国藩任直隶总督时，一意清理狱讼，重大案件均亲自审讯，半年之间结案四万一千余件，多年尘牍，为之一清。举此一例，即可知其工作之勤。
在修善上示范。
曾国藩自幼至老，读书之勤，世所罕见。1842年，曾国藩自订十二种功课，力行不懈：1.主敬：整齐严肃，无时不惧，无事时心在腔子里。应事时，专一不杂，如日之升。
2.静坐：每日不拘何时，静坐半时，体验静极生阳来复之仁心，正位凝命，如鼎之镇。
3.早起：黎明即起，醒后不沾恋。
4.读书不二：一书未点完，断不看他书，东看西阅，徒徇外为人，每日以十页为率。
5.读史：购二十三史后，其父日：“尔借钱买书，吾不惮极力为尔弥补，尔能圈点一篇，则不负我矣。”嗣后每日点十页，从不间断。
6.谨言：刻刻留心，是功夫第一。
7.养气：气藏丹田，无不可对人言之事。
8.保身：奉大人手谕日：“节劳节欲节饮食，时时当作养玻”
9.日知所亡：每日记茶余偶谈一则。
10.月无忘所能：每月作诗文数首，以验积累之多寡，养气之盛否，不可一味耽着，易溺心丧志。
11.作字：早饭后，作字半小时，凡笔墨应酬之课程，不留待明日，愈积愈难清。
12.夜不出门：临功疲神，切戒切戒。
在孝友上示范。
曾国藩对于父母祖父母至孝。祖父母的一言一行，无不谨守母训，且为文记之，以示子弟，传为家训。至于笃爱兄弟，始终不渝。
曾国藩有四个弟弟，即曾国潢，宇澄侯；曾国华，字温甫；曾国荃，字沅浦；曾国葆，字事恒。曾国藩对四个弟弟爱护备至，因战事关系，对九弟曾国荃，尤为关心。
曾国荃排行第九，故称九弟，军中呼为九帅。曾国藩任京官时，九弟即同住在京，教督甚严。曾国荃才大、志大、魄力大，然近于傲，曾国藩尝以“长傲多言，为致败之凶德”戒之；曾国荃喜发牢骚，曾国藩则以“军中不可再有牢骚之气”戒之；曾国荃作战，过于猛进，曾国藩则以“稳守稳打，不轻进，不轻退”戒之；曾国荃于半年之中，七拜国恩，曾国藩则以“斗斛满则人慨之，人满则天慨之”戒之。有弟如此，不愧为兄；有兄如此，弟之幸运。因为兄弟相见以诚，合作到底，故能成“大功”，立“大业”。
在清廉上示范。
曾国藩做了几十年的京内官、京外官，从来不取一文来历不明的钱，而且立誓不靠做官来发财。他认为发这样的财，是一种最可羞可恨之事。
曾国藩做京官十一年，总是过着贫困的生活，直到最后才勉强凑足了一千两银子，寄回家中，且吩咐须以四百两分赠戚族的贫穷者。至于后来带兵多年，做了总督，也从来不取公家一丝一毫以自肥。
曾国藩率先垂范的处世之道，深深赢得了家人及其身边人的敬服，所以其家庭成员，都能够相互尊重、相互忍让，使家庭充满和睦的生机。