勤劳是一切事情立足之本，治理家事也是一样。如果说节俭作为持家之道，起到节流的作用的话，那么勤劳作为兴家之道，就起到了开源的作用。曾国藩认为，“勤则兴，懒则败，一定之理”。关于这个“一定之理”，曾国藩曾于同治九年十一月初三日作了题为“习劳而神钦”的伟论专门来说明：
对于习惯勤劳的人，连神灵都要敬重。好逸恶劳是人的本性，无论贵贱、智愚、老少，都贪图享乐，不愿吃苦，这是古今都相同的。一个人每天所穿的衣服，每天所吃的饮食，跟他每天所做的事情，所出的力气相称，那么其他人就会认同，神灵也会保佑，认为此人是一个自食其力的好人。种田的农民，织布的妇女，一年到头辛辛苦苦，但收获的不过几石粮食，几尺粗布；而富贵人家，整年安逸享乐，无所事事，吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，豢养着很多下人，整天高枕无忧，一呼百应，这是天下最不公平的事情，神灵是不会保佑他们的，这样的事情能够长久下去吗？古代的圣明君王，贤德大臣，如商汤通宵达旦地工作，周文王因为工作连吃饭的时间都没有。周公废寝忘食，坐着等候天亮，他们每时每刻都用勤劳来激励自己。《无逸》这篇文章中说，一个人如果勤劳就会长寿，一个人如果贪图享乐就会夭亡，这是屡试不爽的事实。如果真的为自己着想，就必须学习技艺，磨炼自己的筋骨。遇到困难，就要不断地学习，不断地为自己壮胆打气，自己一定要身体力行，居安思危。只有这样，才会增长才干，增加智慧。如果为了天下人着想，自己就必须忍受饥饿劳苦，只要有一个人还在受苦受累，就应该算是自己的过错。大禹治水，历尽艰辛，三过家门而不入；墨子为了天下人谋利益，不惜头秃顶，脚生茧；他们都心甘情愿承受艰苦，为拯救百姓而不辞辛苦。因此荀子十分推崇大禹、墨子的行为，就是因为他们勤劳的缘故。
自从办团练起兵以来，我经常看到那些有一技之长能够忍受困苦的人都得到他人的重用，得到人们的称赞。而那些缺乏才能，没有一技之长，又怕苦怕累的人，都被人们唾弃，最后忍饥挨饿而死。所以古人认为，勤劳的人长寿，淫佚的人夭折；因勤劳而有本领就被重用，因逸乐而无本领被遗弃；勤劳的人，能够普济众生，神灵就会保佑；淫乐的人没有任何价值，神灵就不会保佑。所以，君子要想得到神灵的庇护，最好的做法就是勤劳。
这篇文字的标题，是他写给两个儿子的四条格言中的一条。其他三条为“慎独则心安”、“主敬则身强”、“求仁则人悦”。他写道：今写此四条，我老年时自我警惕，以弥补从前的过错；并让两个儿子各自勉励，每夜以此四条来考课，每月终以此四条来稽查，仍寄希望于各子侄共同遵守，有所成就。
曾国藩不但在理论上启发子弟，而且在具体实践上诱导子弟。他的家书写道：
戒惰莫如早起。
学射最足保养，起早尤十全妙方、长寿金丹也。
无作欠伸懒腰样子。
子侄除读书外，教之扫屋、抹桌凳、收粪、锄草是极好之事，切不可以为有损架子而不为也。
家中养鱼、养猪、种竹、种蔬四事，皆不可疏。一则上接祖父以来相承之家风，二则望其外有一种生气，登其庭有一种旺气。
对于内眷、女儿、儿媳等，曾国藩也从不姑息，同样严饬勤劳。他规定：“新妇始至吾家，教以勤俭。纺织以事缝纫，下厨以议酒食，此二者，妇职之最要者也。孝敬以奉长上，温和以待同辈，此二者，妇道之要者也。”同治七年在金陵署，他的女儿等早已是贵不可言的千金小姐了，但曾国藩却给她们制定了每天习劳的繁重功课单，并写了四句话：
家勤则兴，人勤则剑
能勤能俭，永不贫贱。
他亲笔书写的功课单如下：
早饭后做菜，点心酒酱之羹食事
巳午刻纺花或绩麻衣事
中饭后做针黹刺线之类细工
酉刻（过二更后）做男鞋女鞋或缝衣粗工
吾家男子于“看、读、写、作”四字缺一不可。妇女于“衣、食、粗、细”四字缺一不可。吾已教训数年，总未做出一定规矩。自后每日立定功课，吾亲自验功。食事则每日验一次，衣事则三日验一次，细工则五日验一次，粗工则每月验一次。每月须做成男鞋一双，女鞋不验。上验功课单。请儿妇、侄妇、满女知之。甥妇到（金陵）日，亦照此遵行。
同治七年五月二十四日
这些女红的内容，带有明显的时代印记，但曾国藩要求内眷不染官家习气、勤劳而不闲逸的精神和做法，却是仕宦之家所难能可贵的。