滚滚长江东逝水。河流中的洪流我们很多人都见过，特别是长江边、黄河边的同学，家住较大河流旁边的同学也可能见过，特别是夏天雨季发大水的时候。
江河中的洪流比较常见。你是否知道，在表面平静的大洋深处，也有一些洪流呢？
还有，我们知道河水是流动的。无论长江还是黄河，都是自西向东流动。为什么自西向东流动，因为西边地势高，东边地势低，水总是从高的地方流到低的地方。
那么，山姆教授要问问你，大海里的也有规律地流动吗？
答案是肯定的。河里的水流动叫河流，大海里水流动叫海流。
若干世界上最大的洪流，在黑暗中静悄悄流过海床，既没有人站岸边欣赏它们的美丽，也没有人写出赞美它们的诗歌。
海流又称洋流，海洋里有着许多海流，每条海流终年沿着比较固定的路线流动。它象人体的血液循环一样，把整个世界大洋联系在一起。
山姆教授告诉你，别小看这些海流，它们的作用大着哩。
海轮顺海流航行可以节约燃料，加快速度；暖流对沿岸气候有增温增湿作用，寒流对沿岸气候有降温减湿作用；寒暖流交汇的海区，海水受到扰动，可以将下层营养盐类带到表层，有利于鱼类大量繁殖。等等。
除此之外，海流还很像一条输送带，把生物散布到地球70%以上的地区。西印度群岛的“海豆”随海水漂流，时常在几千千米以外出现，到达欧洲海岸。
椰子树原产于马来半岛，因为多在岸边生长，椰子跌落海中，随着海流漂浮，遍布南太平洋各地。
不过，海流的最主要贡献还是散布隆迪鱼苗。据估计，鱼苗约有80%由海流传送，散到各地。
海流像一把巨型犁似的，翻动海水，把海底含有丰富矿物质的养料冲上来。两极冷水与表层流暖水相遇的地区，就有大渔场。
地球上有大量植物在海中生长，成为鱼类的主要食料。渔人每年捕鱼5000多万吨，供应我们这个饥饿的世界。
高空气流给飞机飞行提供巨大推力。因此，航空公司都想得到更多高空射流的资料。航运公司也同样希望取得海流所在与流速的正确资料。道理极为浅显，一艘油轮从墨西哥湾驶往美国东岸，如果利用湾流的推力航行，可节省燃料费1万美元。日本的散装货轮从澳洲载运铁矿和煤回日本，如果能尽量利用太平洋中的海流，也可以节省大量费用。
洋流看起来离我们很远，但对我们的生活意义重大。洋流对流经海区的沿岸气候、海洋生物分布和渔业生产，航海等都有影响，山姆教授甚至认为，洋流对人类文明进程和社会生活都有着重要的贡献。
人类在海上航行已有很长时间，但在很早以前，还不曾想到海洋中有海流存在。
1513年，西班牙人胡安·彭斯·德里昂发现佛罗里达，并据为西班牙领土。有一次他在一次航行中，注意到一个莫名其妙的现象。
他的小船本来顺着大风南航，实际上却朝北倒退。他发现了那股强有力的湾流——后来证明，这条湾流比他苦苦寻找的东西更为重要。
此后250年，没有人重视德里昂的发现。后来，历史上最富有研究精神的富兰克林开始提出一些问题。当时富兰克林担任美洲殖民地的邮政局长。由英国直接开来的定期邮船横越大西洋，为什么要比普通商船慢两个星期？他提出这个问题，向新英格兰一位名叫伏尔格的捕鲸船船长请教。
伏尔格说，有一股强力的洋流横越北大西洋流向不列颠群岛。定期邮船由英国航行来美洲殖民地，一路上要与这股洋流对抗。捕鲸船却改道避开这股洋流。富兰克林接着又问，定期邮船船长怎样会不知道有这股洋流？伏尔格冷冰冰地答：“他们那么聪明，不会向头脑简单的美洲渔民请教。”
过了100年，另一位出色的人物在华盛顿办公室里从事研究，开始绘制全球海流的“流型图”。他是美国海军的穆里上尉，在一次意外事件中受伤残废，闲居家中。他分送特别航海日志本给军舰、商船及渔船长，请求他们，无论在地球上什么地方，都把每日的风向与海流动态一一记录下来。
穆里根据各船长的记录，花了多年时间，不辞辛苦地从事制图工作。海流概图终于面世。巨大的涡流，宽数千千米，分别在北大西洋和北太平洋中以顺时针方向转动。在南半球则以逆时针方向转动。
在北大西洋，一条庞大的海底洪流，沿着赤道北边伸展，一路上吸取热量，后来汇成湾流，直达美国东岸，才转入大海。到了冰岛南面，一条海底山脉把这条海底洪流分开。一股流向苏格兰北部，最后在斯堪底纳维亚半岛的海岸消失；另一股沿着欧洲海岸南下，就是加那利海流。
巨大的海底环形洪流，有些流速很快，每小时高达8千米；有些流量很大，每秒钟多至5000万吨。什么力量推动这些海底洪流？
河水的流动多是由地势的高低引起的，有时候风在局部也起到一定的作用。海流就不一样了，盛行风是洋流的主要动力。不同的时间，海洋的风向也是不同的，每一个季节都要刮不同风向的风。海洋里那些比较大的水流，多是由强劲而稳定的风吹刮起来的。这种由风直接产生的海流叫做“风海流”，也有人叫做“漂流”。
有的海流是由于海水密度分布不均匀而产生的流动，称为“密度流”。
还有一种是海水受月球、太阳引潮力而产生的水平流动现象，是同潮汐一起产生的潮流。
一个地方的海水流走了，相临海区的海水也就流进来补充，这样就产生了补偿流。
在研究海流的过程中，科学家们还常常按温度特性，将海流分为暖流和寒流。
洋流指海水常年大规模的沿一定方向进行的较为稳定的流动。轮船在海上航行的时候，如果顺着洋流航行的时候，自然很省力。但是，洋流的方向与要去的地方方向相反，能可就糟糕了。哥伦布第一次横渡大西洋到美洲，是逆着北大西洋暖流航行的，花的时间较长。另外洋流对气候、海洋生物、海洋沉积和海洋环境等方面都有巨大的影响，其中有“功劳”也有“过失”。
海底洪流为什么会弯曲？这种偏向是由地球自转造成。
巨大的海流通常都相当稳定，但强风中会使流型改变，有时还会带来灾难。大约每10年一次，温暖海流由巴拿马湾向南推进，迫使寒冷的亨波达海流改道。平时在海水表层生活的鱼要潜入较冷的深层，浮游生物则死亡腐烂。食鱼鸟因而饿死的，数以百万计。风吸收了温暖的水分，变成雨，降落在不毛的秘鲁沿岸地区，造成洪水泛滥。