武昌起义后，全国出现了资产阶级革命高潮，新的斗争形势迫切要求有一个全国统一的领导中心，于是，建立中央临时政府的议题提到日程上来。1911年11月9日，黎元洪发出通电，请已经宣布独立各省速派代表到武昌议商组织临时中央政府。
自11月30日始，会议在汉口英租界内连日举行。英国驻汉口领事也假以中立者身分为袁世凯传情达意。代表会议通过了两项议案：一是初步订立《临时政府组织法大纲》，另一是如果旧势力代表袁世凯反对清朝，当公举为临时大总统。
12月29日，17省代表开会选举孙中山为临时大总统，为保全前不久代表会议虚位以待袁世凯的承诺，孙中山致电袁世凯，表示本人“虽暂时承乏，而虚位以待之心，终可大白于将来”。
1912年1月1日，孙中山在南京宣誓就任临时大总统，这一年定为民国元年。南京临时政府的成立，标志着封建帝制的覆亡，资产阶级共和国——中华民国的诞生。
1912年2月12日，在袁世凯的威逼利诱下，清朝最后一位皇帝宣统宣布退位。10月10日，袁世凯成为中华民国正式大总统。然而，袁民凯的最终目的不是当上大总统，而是做皇帝。
1915年12月12日，袁世凯疯狂镇压革命党后复辟帝制，做了中华帝国的皇帝，并下令将1916年改为“洪宪”元年，元旦正式登基。
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1912年，宋教仁等将同盟会改组成国民党，孙中山任理事长，黄兴、宋教仁等为理事。
1915年12月25日，蔡锷等在昆明护国寺宣告云南独立，组成维护共和政体、反对复辟帝制的“护国军”。
1916年3月22日，袁世凯宣布取消帝制，6月7日，黎元洪继任大总统。