弗里德里希·恩格斯的父亲是资本家，恩格斯早在家乡读中学时，就对为自己家里干活的工人充满了同情之心。他渐渐认识到工人穷困的原因是因为这个社会制度，要想改变工人们的生活面貌，必须彻底推翻这个制度。
于是，恩格斯开始寻找推翻资本主义制度的道路和方法。在服兵役期间，恩格斯发表了几篇著名的理论文章如《谢林——基督的哲学家》等，以唯物主义思想批判唯心主义神学观。
在恩格斯服兵役期满的1842年9月，正在科隆主编《莱茵报》的马克思，与恩格斯相见了。
马克思对恩格斯敢于同情工人阶级、违背父亲意志办事表示赞赏。但同时他也听说恩格斯与只会说空话、骗取别人信任、自吹自擂的“青年黑格尔派”中的“自由人”组织来往甚密，非常不满。因此，二人的第一次见面以冷淡结束。
此后，1842年11月，恩格斯被父亲指派到彻斯特的一个纺织厂去。在那里，恩格斯经过广泛的调查研究，终于完成了一篇反映英国工人阶级的生活、愿望和斗争的文章《政治经济学批判大纲》，并把它寄给了法国《德法年鉴》的主编马克思。
马克思阅读了恩格斯的这篇文章，认为它能够非常及时地推动国际工人运动，就把它刊登在《德法年鉴》上，并给恩格斯回信，希望他能再详细地反映英国工人阶级所面临的问题。
1844年8月，恩格斯从英国回家时路过巴黎，又一次去专程拜访马克思。
这一次他们两人见面的情况完全不同了。马克思一见恩格斯，就紧紧地握着他的手，像久未见面的亲兄弟一样拥抱在一起。在十天的相处日子里，他们一起商议，并开始合写批判青年黑格尔派“自由人”荒谬论点的重要著作——《神圣家族》。三个月后，全书写成。
[我还想知道]
马克思和恩格斯都出身于资产阶级家庭。
《神圣家族》是马克思和恩格斯第一次合作写的书。书中，阐明了人民群众是真正历史创造者的思想，明确指出无产阶级是资本主义的掘墓人，从而奠定了革命唯物主义的社会主义的基础。为以后的工人阶级斗争指明了出路。