1889年，凡·高与自己的朋友高更发生了一次激烈的争吵，使他的精神再次达到一种不能自控的癫狂状态。因为这次事件，他甚至割下了自己的一只耳朵，送给了一个妓女。之后，他很快被人强制性送入了疯人院。在疯人院的一年多时间里，虽然他的精神上处于一种分裂状态，但是对于绘画和艺术的狂热追求，使他并没有停止创作。这个期间，他共完成了150多幅油画和100多幅素描画。油画《星月夜》便是他在这段时期的代表作。
没有人能准确感受得出在凡 ·高的思想里到底是怎样的一种忧郁、恍惚和痛苦，但从他的作品里，我们却似乎可以窥探到存在于他的精神世界里的那种似真非真的幻觉。正是这种幻觉让充满精神苦难的天才画出了《星月夜》。这幅油画整体是一种形与色的虚构，没有直接可以观察的对象。画面的气氛甚至需要观看者通过他在颜色搭配的运用中去体会和感受。画面是一个普通的夜，却呈现出了非同一般的艺术感。蓝色的夜空里缀满了大小各异的星星，星星又完全以想象的形式回旋在夜空里。月亮也不是正常的，像一个变形的旋涡。柏树、教堂、小屋、山，所有的景象在凡 ·高的笔下似乎都变得活跃起来，都在发狂、骚动、旋转，虽然这只是一个静静的夜。巨大、卷曲旋转的星云，一团团放大了的星光，呈现出了凡 ·高狂迷的幻觉世界。
凡·高的宇宙可以在这幅画中永存。他在绘画方面的标新立异，在于他超自然的，或者至少是超感觉的体验。而这种体验，可以用一种小心谨慎的笔触来证明。这种笔触，就像艺术家绞尽脑汁、准确无误地临摹着他正在观察着的眼前的东西。