凡·高现在被人们公认为是世界上最伟大的画家之一。世界上所有的画馆、展厅都以能够展出他的杰作为荣，他的作品已经成为无价之宝。这些和他在世时穷困潦倒，不被尊重的人生境遇有着天壤之别。
凡·高的《向日葵》不是一个真实的自然景物，而是一种象征性的绘画作品。其颜色运用在绘画史上是前所未有的，笔法和线条也完全脱离了任何派别和自然物象的束缚，达到了一种无意识的自觉艺术状态。《向日葵》中的色彩和笔法，体现了一种既狂放不羁又充满激情的亢奋艺术风格，这似乎是他生命与精神的自我流露，也折射出了他对人生的批判和对自己命运的抗争。
在凡·高生活极为困苦的日子里，他远离了喧嚣的巴黎，常常一个人独自走在乡间小路上，守望着遍地的自然美景。田野里那些千姿百态的巨大金色向日葵一下子吸引住了他。于是，他把自己的所有注意力都放在了观察向日葵上，这或许能使他暂时忘却精神上的痛苦。向日葵的颜色、花盘、花朵、苞蕾……每一样都让他着迷。他甚至把它们采集回来，布满自己的整个房间。
他曾说过：“我想画上半打的《向日葵》来装饰我的画室，让纯净的或调和的铬黄，在各种不同的背景上，在各种程度的蓝色底子上——从最淡的维罗内塞的蓝色到最高级的蓝色——闪闪发光；我要给这些画配上最精致的涂成橙黄色的画框，就像哥特式教堂里的彩绘玻璃一样。”
在凡·高集中精力创作《向日葵》系列作品时，也正是他的艺术成熟时期。此时，黄色成了他绘画时最喜欢用的颜色，在他看来，黄色不但代表了太阳、热情、爱情，也和自己的心境十分相似。作画时，他甚至热血沸腾，激动不已。凡·高曾这样评价他自己的这幅画：“在黄色背景前面的一幅十四朵花，好像我以前所画的一样。不同之处是这幅画更大一些，它有一种相当特殊的效果，我认为这一幅是以更加简练的手法画出来的。”
在凡 ·高短暂的艺术人生里，他靠自己敏锐的知觉和极端的人性，创造出至今仍是最富激情的经典画作。尽管他悲剧般的人生归于病态的疯狂，但他却用世上最欢乐的色彩语言描绘了大自然和人类的感情。凡 ·高的画作是天才禀赋的产物，也宣告着他与大自然最亲切的交融。正是这种交融，使他开拓出视觉艺术“第二自然”的辉煌，给世人以震撼灵魂的观感。