油画《大宫女》描绘了一个裸体的东方土耳其宫女形象。整幅画构图非常特别。画面上，宫女支起的左胳膊形成一个三角形空间，而她修长的右臂又与身体构成了一个月牙形缝隙，看上去非常富有美感。安格尔非常重视素描，在他笔下，再细小的物体也被描绘得圆滑饱满。但这幅画中的素描却显得很规整，不是一个圆滑曲线的平面图。
这幅画曾在当时的美术界引起轩然大波。人们惊异于宫女的整体美艳，却又发现当中的一些不和谐：背部比例严重失调，臀部显然过于肥大，左腿搭在右腿上的这种姿势也过分夸张，还有那看起来有点别扭的脖子。在人们看来，作为大卫的学生，安格尔走得太远了。安格尔只是关注怎样通过线条去诠释他笔下的人体美，其他诸如解剖学之类的理论在他那里已无关紧要。安格尔的画将优美推到了怪异的程度，表现了他独特的美学追求和对艺术的大胆尝试。他的美学观念也深刻影响了后来的绘画大师，如德加、毕加索等。