1935年11月，杰克·韦尔奇出生于美国的马萨诸塞州，他的童年是在塞勒姆长大的。杰克·韦尔奇的学生时代过得非常顺利。1960年，他以优异的成绩毕业于伊利诺斯州立大学，并获得了化学博士学位。毕业后，他进入了通用电气公司塑胶事业部工作。1971年底，杰克·韦尔奇成为通用公司化学与冶金事业部的总经理。此后的八年中，杰克·韦尔奇凭着自己对市场的敏锐感悟和独特的管理方式不断晋升。1979年8月，他成为通用电气公司的董事长。1981年4月，年仅46岁的杰克·韦尔奇成为通用电气公司历史上最年轻的董事长兼首席执行官。
20世纪80年代初期，刚刚成为通用董事长的杰克·韦尔奇主要致力于改造通用公司的硬件环境——裁撤冗员，资产重组。
他将公司内的几十个大的部门机构，经过重新编制、组合，形成了几个主要部门，有力地精简了人员，减少了那些不必要的生产环节。经过八年的改建调整，杰克·韦尔奇又于1989年发动了一场全公司范围内的行动——通力合作。全公司的职员，不分职位高低，都打破工作界限，互相合作，努力促使公司发展。这一行动促进了公司的生产效率大幅度提高，并且随着那些多余的工作被取消，员工们感到满意并觉得不再受拘束。
担任通用公司的董事长以来，杰克·韦尔奇潜心推动公司进行大规模的策略性变革。他主张的管理方法，就是在公司管理中摒弃官僚主义的做法，充分发掘员工的智慧，将管理程序化繁为简，并且力求不断改变、创新。随着1989年冷战的结束，通用电气公司全面提升其在整个欧洲的地位，先后控制了美、德等几家大型灯具、光源公司的股份。由于这些公司的加盟，通用公司拥有了全球第一大灯具企业。到了90年代初期，通用电气公司的国际化程度已迅速提高。经过努力，通用电气公司在欧洲赢得了巨大的回报，欧洲成为其实现全球化目标的捷径。
1998年，通用电气公司实现了1005亿美元的收入和93亿美元的赢利，居世界第二位，其市场价值也高达2500亿美元。如今，通用电气公司已有12个事业部在其各自的市场上数一数二，其中9个可以入选《财富》500强企业。现已60多岁的杰克·韦尔奇虽然于几年前做过心脏手术，但这位成功的首席执行官还是浑身洋溢着活力。他认为，一位杰出的企业领导者必须拥有无尽的活力。更重要的是，杰出的企业领导者必须知道怎样运用自己的活力去激励别人。杰克·韦尔奇无疑是全美最成功、最具实力的企业家。