堤义明在日本企业界是一位以守为攻的怪杰，他极平庸的外表下隐藏着卓越的智慧。他继承其父堤康次郎的西武企业集团，经过10年的磨砺，他消除了许多不利于西武集团的因素，10年之后，堤义明以自己独特的用人之道和家长式管理的经营方式，多方出击，经营业务涉及铁路、运输、饭店业、游乐场、地产业等100多个类别，使西武集团成为日本最大的企业之一。于1987年、1988年连续两年被美国《福布斯》杂志评为全球最为富有的企业家第一名。
堤义明出生于1934年，小的时候就很不起眼儿。他出生在掌管西武集团的堤家，却一点也没有大家派头。
堤义明从麻布学园考入早稻田大学之后，性格突然来了一个一百八十度的大转弯。他开始有了自己的主见，精力充沛，雄心勃勃。
堤义明的这种根本性转变，很大程度上是因为他被父亲堤康次郎内定为西武企业王国的继承人。
1964年4月，堤康次郎在医院里病逝，享年75岁。
谁来继承这笔巨大的遗产？谁来管理这份庞大的家业？这引起人们的议论和极大的关注。
然而，谁也不知道堤康次郎早在去世的前几年，就已内定堤义明作自己的接班人。甚至每年8月2日，在堤康次郎率全体干部到箱根神社去参拜时，他都会在纸上写上：
“请神明保佑我的事业继承人堤义明。”
堤义明上任不久这家名牌大企业接连发生了几件不可思议的事。
1966年，即堤义明接管堤家产业的第二年，当时工商企业蓬勃发展，地产业也是一片欣欣向荣，堤义明却突然作出一项决策：“西武集团退出地产买卖界。”
1970年4月，也就是堤康次郎去世七周年的前几天，堤义明断然宣布：西武百货公司和西武化学公司归于他的哥哥堤清二名下。
从此，西武集团总产业的1／3属于堤清二，西武集团二分天下，分为西武铁道集团及流通集团。
这一切，都令人迷惑不解，不光是其他企业主和知交们，就是西武集团内部的干部员工，也都纷纷表示不满、不理解。
谜一样的堤义明！明白这一切的，只有堤义明自己。
堤义明的坚守与忍让是有自己的道理的。因为他是位深受中国古代圣贤学说熏陶的企业家，他尤其崇信荀子的学说。
堤康次郎生前有一天曾经把堤义明叫到自己的房间，神情极其庄重地对义明说：
“千万记住，在我死后的10年里，一定要照我的办法做，只有忍，才能守住我留下的产业。你即使有一千个有把握的大计，也得死忍，一个都不要做。守10年，坚持10年的忍耐，过后，你想怎么做就随你的理想去做。”
堤义明的表现不凡，沉默寡言，正是以静观的态度，他一方面修养自己，一方面谨慎自己的言语行为，免得暴露缺点招致对手的打击。
1966年西武集团退出地产界，这也是堤义明在守与忍过程中的一项大举措。
当时日本正进入工业蓬勃发展时期，又值1964年东京奥运会，几乎所有的人都认为进行土地投资一定能赚大钱，甚至可以一本万利。
堤义明身边的八大功臣个个都是做地产生意的老手，其中大部分明确反对堤义明的这一决策。
尽管接任老板还不到一年的堤义明的决策在公司内外造成了严重的不满情绪和各种各样的猜疑，但不久的事实就证明，堤义明的看法和决策是完全正确的。
在那以后的相当长一段时间里，由于供过于求，土地价格猛跌，很多地产商都陷入困境，有的甚至倾家荡产。
20世纪60年代中期，玩保龄球成为风行日本的运动。面对如此强劲的风潮，日本的许多大型企业纷纷投出巨款，收购昂贵的土地，建造大型豪华的郊区保龄球场。
当时，企业界人士普遍认为，日本1亿多人口中，有超过3000万人喜爱打保龄球，有这么大的消费群体，多开几个保龄球馆，一定是有赚无赔的安全投资。
堤义明偏偏又一次唱反调，他公开宣布：“我决定收手，不再做保龄球生意。”
果然又不出堤义明所料，保龄球到底是一时的热潮。结果一下造成80％的保龄球馆因生意不景气而倒闭。直到今天，人们在东京郊区，仍能看到许多倒闭的保龄球馆的断壁残垣，人们把它们戏称为“保龄球死尸”。
堤义明早就看到生意的“明天”，先知先觉，决断正确，西武集团避过了保龄球馆倒闭的大灾难。
事实上，堤义明在1964年到1974年的10年守业忍让，并没有失去事业发展的好机会，相反，那些急于追求成功的其他企业家们在那段时间里却纷纷落马。
在这10年中，堤义明一步步把自己塑造成为西武集团的真正领导者。他似乎“无为”却又“无不为”。他在等待时机，一旦看准事情可为，他一定会出手去做。
大约从1975年起，堤义明在100多种事业中开始了全面出击。1974年的某次星期二干部例会上，西武集团最高决策层确定了开创西武新局面的宏大构想。
堤义明经过反复思考、分析和论证，清楚地看到真正有竞争力、有利可图的是旅游饭店业。
从1975年开始，西武企业在轻井泽旅游区兴建了轻井泽太子大酒店，共有房间674个。与此同时，饭店的南边又建造了规模相当大的22洞高尔夫球场及另外两个球场，以后又陆续增建至8个。另外，还有网球场、滑雪场等，各项设备都相当齐全，而且配套成龙。结果，轻井泽地区这个昔日的“死市”突然活跃起来，商贸往来，游人如织，市场繁华，当地政府和居民称颂不已。
在滑雪场经营事业逐渐成为西武的主要事业之际，高尔夫球场的生意也成为西武的另一个台柱子。不久，西武企业就拥有了25个高尔夫比赛场地，585个洞穴。由于西武集团对大多数球场都采用非会员制经营，只收取高额入场费，加之又是在自己的土地上独资经营，所以很快就给西武集团带来了相当丰厚的利益。
堤义明还在品川太子大酒店推行一种“成套销售法”，就是将饭店与其他娱乐设施搭配在一起付出成套消费的价格，旅客可以自由选择玩保龄球加休息一晚上或者是打网球加休息一晚上等方式度假。这种构想在日本各大饭店前所未有，即使在欧美各国也从来没有过，这都体现了堤义明独树一帜的经营创意。
由于堤义明在10年忍守期间始终未做地产生意，地价的涨势在这十年以几何级数的形式上升。因此，当他于70年代中期开始进行旅游观光综合开发计划的时候，立刻在日本企业界无往而不胜，给西武带来了极大的利益。10万名职工追随他，各大市、镇的居民及地方政府支持他，在短短的几年时间内，面积扩展之广，建设速度之快，在全日本五万多家企业中独占鳌头。