亚平宁山是意大利半岛的自然骨干，对意大利人类地理学有很大的影响。亚平宁山脉呈巨弧形，从西北部靠近滨海阿尔卑斯山脉的卡迪波纳山口起，蜿蜒地“行走”在意大利半道上，犹如“长靴子”上的一条鞋带，一直延伸到鞋尖处才断开，接着越过海峡，重新出现在西西里岛上，一直延伸远至西西里岛西边埃加迪群岛，总长约1400公里，宽度为40-200公里。
亚平宁山脉为阿尔卑斯山系较年轻的山脉之一，是一座很大的褶皱山。南北两端较为狭窄，宽约30千米。大体可分为北、中、南三段。北段由砂岩组成，森林茂密。中段起自佩鲁贾—安科纳一线以南，地势崎岖，为山脉最宽、最高的部分，主要由石灰岩组成，最高点大科尔诺山，海拔2914米；山坡有良好的放牧地。南段由花岗岩、片麻岩与云母片岩组成。覆盖有栗、栎、山毛榉与松等植被。山脉东坡平缓，西坡较陡。由于地处地中海沿岸，因此亚平宁山的大部分地区都属于地中海式气候，降水量十分丰富。但是亚平宁山脉的河流都很短，最长的特韦雷河，长405千米。湖泊小而分散，最大的湖特拉西梅诺湖，面积128平方千米。
亚平宁山脉由于处在年轻的褶皱带和古老的接触地带上，地壳极不稳定，多火山和地震，时有山崩。尤其是火山的活动对地形的影响非常大。自西元1000年以来，这里有记录的地震就有4万余起。比较著名的火山有维苏威、索尔法塔拉和埃特纳火山。
维苏威火山是世界上著名的活火山，也是欧洲惟一的活火山，位于那不勒斯市东南，海拔1277米。维苏威火山原来是那不勒斯湾的一座岛屿，因为火山爆发，喷出的物质不断堆积，最终和陆地连成一片，形成了现在的活火山。这次爆发之后，维苏威火山又沉寂了近千年，山上已长满了茂密的绿树，景色非常优美。但在公元1979年8月24日突然爆发，将当时的古罗马帝国重要的行政中心——庞贝城和赫库兰尼姆一举毁灭。这次火山爆发让许多人丧失了生命，同时也把1900多年前的古城完整的保留了下来，使之成为一座天然的博物馆，吸引着世界各地的游客前来参观。在20世纪，维苏威火山还喷发过4次，最后一次喷发是在第二次世界大战期间。爆发前，首先发生了几天地震，然后火山开始了大爆发，滚滚浓烟遮天蔽日，庞贝古城又一次被飘落的火山灰埋了30厘米。
索尔法塔拉火山位于那不勒斯市的西面，在意大利语中，“索尔法塔拉”的意思是“硫磺坑”。因为这座火山的上方，终日笼罩着迷漫的烟雾，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味。通往火山口的小径两侧，布满了小洞，一股股白烟从洞口冒出，并发出滋滋的响声。有的洞口直径达十几米，洞内深不可测，不时发出咕咚咕咚的声音，像咆哮的洪水，又像一锅烧开的水，随着断断续续的响声，冒出的烟气也越来越多。在索尔法塔拉火山北侧的山坡下，有一座依着火山爆发后形成的洞穴修建的小建筑，名为“火炉”，里面温度很高，人进去几分钟之后就会出一身大汗，却可以医治关节炎等病。索尔法塔拉火山口是1198年火山喷发之后形成的，直到现在，它还在喷发着，但喷出来的是岩浆，而不再是火山熔岩，每次喷发还伴随着轻微地震，所以许多人把它称为“地狱之门”。
埃特纳火山是一座至今仍在活动中的火山，这座火山同样制造了许多灾害。从公元前475年爆发后至今，埃特纳火山一共爆发了135次之多，是名副其实的活火山。
亚平宁火山喷射的烈焰冷却以后，给意大利留下了珍宝般的大理石。于是，它像一枚洁白的花朵，装点了罗马每一个城市，让它们漂亮而坚固。现在的亚平宁山，正以独特的自然风光闻名世界，堪称旅游天堂！
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是谁最先从亚平宁山搬下了石头。在古罗马史里可以找到答案，那个搬石头的人，就是罗马帝国第一个皇帝奥古斯都。这位热爱和平的皇帝以毕生的精力开发罗马，他将罗马从一座砖砌之城改建为大理石之城。大理石就这样来到罗马人的生活中，而且像地中海的阳光一样辐射出去，铺在罗马帝国的每一条大道上，每一座城市里。罗马用石头写了一部自己的史书，因为那不是一般的石头，它们全部都是亚平宁山的大理石。