乌拉尔山脉位于欧亚两洲之间，北起北冰洋喀拉海的拜达拉茨湾，南至哈萨克草原地带，绵延2000多公里，介于东欧平原和西西伯利亚平原之间。不论是按鞑靼语称它为乌拉尔山，还是按照俄语的名称叫它博亚斯山，都很有道理，因为这两个词在它们各自的语言中都是“腰带”的意思。而它也的确像一条长长的腰带横亘于欧亚两洲之间，成为欧亚两洲的分界线。
乌拉尔山脉形成于石炭纪，那时候，今天的西伯利亚还是一块独立的大陆，它与当时盘古大陆的一部分，即今天的欧洲，相撞而形成了乌拉尔山脉。之后欧洲与西伯利亚就成为连在一起的一块世界上最大的大陆了。乌拉尔整条山脉自北至南分为极地、亚极地乌拉尔山地和北、中、南乌拉尔山五段。山峰多呈浑圆状，以低、中山为主，一般海拔500～1200米。最高峰纳罗达峰海拔也不过1895米。中段低平，实际上已不能称做山了，充其量就是高一点儿的平原，那里虽然偶尔会看到突兀一点的峭壁，但大多数时候，人们看到的都是波光粼粼的湖波。这里也是欧、亚两洲的重要通道。
乌拉尔山脉还是伏尔加河、乌拉尔河同东坡鄂毕河流域的分水岭。有趣的是生活在东西两侧河流的鱼儿也不一样：西侧河流里的鲑鱼体闪红光，而东侧河流里的马克鲟鱼和折东鱼等却都呈银白色。北乌拉山的河流和湖泊盛产鱼，最有价值的是马河白鲑、普通鲑、茴鱼和海鱒。因为乌拉山脉海拔不高且容易攀登，所以它没有什么特殊的山地动物，动物品种与邻近的东欧和西西伯利亚地区没有太大的差别。冻原中最珍贵的动物是北极狐。数量最多、品种最复杂的动物是棕熊、猞猁、狼貛等。再往南，在人口稠密的地区和工业地区，动物较为稀少。
乌拉尔山脉东、西两坡构造不同，但矿物资源都极为丰富。东坡有著名的磁铁矿、大型铜矿床、著名的镍矿区，还有大片的铝土矿、铬铁矿、金矿、铂矿床。非金属矿有石棉、云母和耐火土等。西坡的矿藏有钾盐、石油与天然气。这里是俄罗斯的一个矿藏宝库。乌拉尔山区森林资源和水力资源也很丰富。阔叶林分布在海拔420米以下，其上为针叶林。东坡很少阔叶林，多为落叶松。北乌拉尔山植被以针叶林为主，亚极地乌拉尔山地和极地乌拉尔山地因纬度较高，森林生长在海拔420米以下。它们不仅可提供宝贵的木材，而且还可调节河流的水量，庇护许多珍贵的皮毛动物。农业主要是在南乌拉山东坡大草原区域很重要，那里大部分土地已被开垦，种上了大面积的小麦、荞麦、小米、马铃薯和蔬菜。南、北乌拉尔山都辟有自然保护区。自然资源丰富的乌拉尔山脉，已成为俄罗斯最重要的工业区之一。对发展俄罗斯的经济，开发东部地区有着重要作用。
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据俄罗斯《真理报》消息，不明飞行物避难所将建造在乌拉尔地区针叶林带中间一个名叫莫拉巴卡的地方，距离彼尔姆200公里左右。彼尔姆区以频频发生反常事件而闻名于世。据说这里的人们曾见过外星人，甚至与外星人谈论过神秘的“森巴拉之门”（空间之门）。避难所包括一座外星人纪念碑，将由俄罗斯一位著名雕刻家完成；此外，还将建造一个不明飞行物博物馆和一个天文台。避难所的标志看起来就像一个飞碟。当地管理部门将投资5百万美元建造这个避难所工程。