凡事急于求成，是很多人的通病。这是做人做事的弱点，也是办事失手的隐患。
“慢功夫”与“急法子”相对，前者表面慢，但并非真的慢；后者表面快，但并非真的快。
“慢功夫”即以“缓”字赢得胜局。曾国藩主张“缓字取胜”，通俗地说就是“慢功夫”。
曾国藩认为万物生长自有道理，不可拔苗助长、急于求成。联系到治学、练习书法也当如此，他认为练字须为苦功，不可求速效，他曾经教训他的弟弟说：
你临柳帖，如果学其骨力，就会失其结构，有其间架结构，就会掌握不住它临摹的功力。古帖本来就不好学，而你学习不过半月时间，怎么能各方面都掌握住，收效那么快呢？
我以前学颜柳帖，每一次临摹就是数百张，可仍是一点也不像。我四十岁以前在北京所写的字，骨力和间架都不好看，自己都感到太不好而自觉惭愧。四十八岁以后，练习李北海《岳麓寺碑》，经过八年之久，数千张纸的临摹，才有了一些进步。今天你用功不满一个月，哪能一步登上神妙的境地呢？对于一切事情都要下一番因知勉行的功夫，你不可求很快出名，很快就见效。以后每日练习柳字百个，单日用生纸临，双日用油纸摹。临帖要慢，摹帖要快，专门在学其间架结构上下功夫。数月之后，手会变得越笨，字会变得越丑，兴趣也会越低，这就是所谓的困。困时切记不要间断，熬过定期关，就可有些进步了。再进再困，再熬过这一关，就会大有进步了，就会有亨通掌握之日。不仅是练字，做什么事都有极困难的时候，只要克服困难坚持下去，就是好汉。我给你布置的功课并不多，每日练习一百个字，读五页《通鉴》，背诵熟书一千字（或经书或古文、古诗，或八股试帖，总是高声朗诵），逢三日做一篇文章，逢八日做一首诗。这些课非常简单，每日用不了两个时辰就可做到，将看、读、写、做四方面的任务都完成。余下的时间你可自己进行安排。
曾国藩深刻地体会到，古圣贤豪杰，多由顺应自然的奋力拼搏而臻绝诣，他说，昔人云：“善吾生者，乃所以善吾死也。”若非精诚积于毕生，神志宁于夙昔，岂能取办于临时哉。
曾国藩并引古代的事例来谈自己的体会：
魏字厘王问天下之高士于子顺，子顺以鲁仲连对。王曰：“鲁仲连强做之者，非体自然也。”子顺曰：“人皆做之，做之不止，乃成君子。做必不变，习与体成，则自然也。”余观自古圣贤豪杰，多由强做而臻绝诣。然而，这种“强做”，绝不是急于求成的揠苗助长，而是大功之前的奋力营造。
曾国藩知道枪打出头鸟的道理，因此自己在谋取胜局的过程中，总是牢记“欲速则不达”这条古训。
成功者的功业不是一天建立起来的，同样，成就大事业、大学问，获得大成功也不是一蹴而就的。肤浅的人谈论他人成功，只看其一、二件惊天动地、不同凡响的事就以为他的成功原来就是因此如此，那就大错特错了。农夫收获庄稼，士人积累学业都是积之数年而有成的。如同鸟类伏在卵上，昼夜不舍，用体温使卵内的胚胎发育成雏鸟，像燕子营造巢穴，日积月累方才坚固一样，强调的都是慢功夫。