轰炸机是用炸弹、鱼雷或空地导弹杀伤、破坏地面和海上目标的军用飞机。轰炸机按起飞重量、载弹量和航程的不同可分为轻型轰炸机、中型（中程）轰炸机和重型（远程）轰炸机3类。轻型轰炸机又称战术轰炸机，起飞重量一般为20～30吨，航程可达3000公里，载弹量3～5吨，主要用于配合地面部队，对敌方供应线、前沿阵地和各种活动目标进行战术轰炸。中型轰炸机起飞重量为40～90吨，航程3000～6000公里，载弹量5～10吨。重型轰炸机又称战略轰炸机，起飞重量在100吨以上，航程7000公里以上，载弹量超过10吨。中型和重型轰炸机主要用于深入敌后，对军事基地、交通枢纽、经济和政治中心进行战略轰炸。
轰炸机出现于第一次世界大战期间。最初由装一台发动机的侦察机改装而成，只能带少量炸弹，以后各国相继制造多发动机的轰炸机。它们都是木质结构的双翼机，速度、航程和载弹量都不大，炸弹多挂在机冀的下边。机上装有机枪，以对付敌方歼击机的威胁。第一次世界大战结束时轰炸机的飞行速度还不到200公里，小时，载弹量仅1吨左右。