摄氏温标是瑞典人摄尔西乌斯在1742年首先提出的一种经验温标，过去曾广泛使用过。摄氏温标以水沸点(标准大气压下水和水蒸气之间的平衡温度)为100度和冰点(标准大气压下冰和被空气饱和的水之间的平衡温度)为零度作为温标的两个固定点。摄氏温标采用玻璃汞温度计作为内插仪器，假定温度和汞柱的高度成正比，即把水沸点与冰点之间的汞柱的高度差等分为100格，1格对应1度。随着测温技术的发展，人们早就不使用玻璃汞温度计作为定义温标的内插仪器了。但是后来仍有人把水沸点定为100度，冰点定为零度的温标都称为摄氏温标。
温度的单位有了新的、更加精确和科学的定义后，考虑到人们长期以来的使用习惯，仍然保留摄氏温度这一名词，但它已有了新的意义。